玉箫英雄榜第一部 风尘丐侠　第五回 滚滚长江流不尽,悠悠情事恨无穷

　　天色渐亮，却下着牛毛细雨。少冲奔至江边，见江上白茫茫一片，已是逃无可逃，回头见跛李已然追到，暗暗叫苦，对天祝道：“天不绝我，让我逃出这吸血鬼的鬼爪吧。”纵身向前一跃，一头栽进水中。跛李见少冲便要水遁，手中鬼头杖向少冲背心掷出。杖刚离手，才想到杖一落水便难找回了，他生平最爱惜此杖，如何舍得丢弃，急使粘物法把杖吸回来。再见少冲已凫出老远，他不会水，只有呲牙顿足而已。

　　少冲如有天助，一口气游了三十向丈。后来遇到一截枯木桩，坐上去顺水而流，也不知此去何方，只要能远离鬼头陀就好。但这么飘流了大半日，四周仍是水天无际，饥寒交迫，渐渐头眼昏花，双手只死死的抱住木桩。不知何时听人叫道：“这儿有个小孩，快救他上来。”睁开眼时瞧见一个姑娘的面孔，他道是到了阴间与娘相会，不由得叫了声：“娘!”忽听好几人笑出声来，才瞧清那姑娘面带娇羞，似曾见过，绝不会是自己的娘。只听她道：“没脑子的乱叫什么？”四周又站了好几人。一个富家公子笑道：“娟妹，你便收他作干儿子吧。”那姑娘啐道：“去你的，姑奶奶还未出阁，哪里来的儿子？”众人一齐大笑。少冲才想起姑娘是公孙婵娟，富家公子是常富贵。心想：“我这是到了哪儿了？”

　　这时公孙婵娟吩咐一个老者照顾少冲，自己却与常富贵并肩出去观赏风景。那老者给少冲换了干衣服，又端来香喷喷的米饭。少冲问了老者，才知处身一艘大船上。大船乃一大富所包，邀当世名流，逆长江而上，沿途观赏风景，品评英物。

　　老者再三告诫少冲不可在船上乱闯，待靠岸了便送他下去。此后数日，少冲都只好呆在舱里，虽有老者作陪，却也闷得慌。有时也能见到公孙姑娘，见她与常公子情态亲昵，便想到他背叛庄大哥，心中老大不舒服。

　　这一日老者叫少冲去瞧什么“客舟论剑”，少冲见有热闹可瞧，自是欢喜跟去。到了前舱，见偌大个舱四面开敞，舱里外都挤满了人，俱是衣着华贵，气宇轩昂。有的聚在一处，指点远处江山，有的坐在一起，谈笑风生。少冲见公孙姑娘与常公子也在其中，便挤到一个看不见他们的地方。便在此时，忽听人叫道：“福公子到!”坐着的立时起身，说话的也静下声来，只见一珠冠华裾的公子在数人的簇拥下走上背对舱头的空椅坐下。有座位的才跟着坐下。只听福公子背后一老者说道：“‘大江东去浪淘尽，千古风流人物’，‘芳林新叶催陈叶，流水前波让后波’。如今天下英雄尽聚于此，……”这进福公子插话道：“昔日曹操煮酒论英雄，也没今日人多。”那老者忽觉公子把自己比作曹操，有所不妥，忙道：“是啊，如今时过境迁，紫旗黄盖、横槊赋诗的曹公也不在了，‘谈笑间樯橹灰飞烟灭’的周郎也不在了，数风流人物，该是在座诸位英雄了。”

　　他话音一落，舱中掌声大作。有的道：“咱们不敢当，福公子才是当世风流人物。”

　　福公子摆手叫众人静下来，道：“既是论剑，诸位不妨说几个英雄人物出来，大伙儿品评品评。”众人起初讲些谁今秋高中魁元，又谁是文渊阁大学士，又有几人出来指摘东林党人。一虬髯客猛一拍案，大声道：“且不闻：天下定，文臣谋；天下安，武将出。如今天下将乱，也该咱们武人显露风头了。”

　　他这一喝，众人都是一怔，心想：“他好大的胆子，竟敢说出如此逆言!”有人道：“邓大通，你这话什么意思？”叫邓大通的虬髯客道：“傅老三，你何其孤陋寡闻，近日江湖上传言：泰山大崩，露出一块巨石，其上篆书‘玉箫失，天下乱；玉箫得，天下安’，中原各地夜有鬼言：‘玄女玉箫，称霸武林；八荒六合，唯我独尊’，黄河某日漂鱼千条，腹中藏有帛书，上书：‘得玉箫者得天下’，又修黄河大堤，掘起古碣一通，亦有此语。终南山凤凰来仪，啼叫三日方去，王气出于天子山，此乃上天垂象，谶语昭示。昔日黄巾作乱、宋太祖陈桥兵变，亦有此征兆。现下朝纲不整，怨声载道，天下大乱不远矣。“

　　他这么一说，便有好几人附和道：“确有此事。”“在下也有耳闻。”更有几人极言其是，说自己亲眼目睹过。有人道：“江湖术士之传言殊不足信。”当即站起两人与他辩驳。

　　邓大通道：“也不知那玄女赤玉箫是什么玩意？”傅老三道：“你莫非想当天下霸主？”邓大通道：“你莫非不想么？”众人无言。福公子道：“本公子最喜结纳江湖豪杰，诸位推举几个，本公子也好见识见识。”

　　有人道：“伯雅兄熟知江湖典故，能慧眼识英雄，咱们请他来品评一番。”叫黄伯雅的那人谦逊了一番，才道：“诸君抬举，试着一论，恐贻笑大方。”说罢呷了口酒，放下酒樽。众人都静声听他说道：“古人品评天下英雄，好用一个‘东南西北中’。宋朝有南侠展昭，北侠欧阳春。今日变个花样，列十位风云人物，黄某眼光如何，诸位也可与日后排的风云榜加以印证。”他顿一下才道：“芳林新叶催陈叶，流水前波让后波。武林之中，也是一代新人换旧人，不过几个风云人物，还是各领风骚数十年。嘉靖年间，东方复兴十日内剑挑五宗十三派八十一门，由一个藉藉无名的农夫变成‘剑神’；圣人王阳明出入儒佛道，文武俱臻天人合一之境，所造就的高峰百年来也无人可越。近年的本乐大师、紫阳真人叱咤风云，极盛一时，毕竟难与前两人比肩，如今本乐、紫阳俱已作古，时无英雄，使竖子成名，黄某所列的也不过是凑个数而已，还不知诸位能否认可。”

　　他说了一大堆，仍未切入正题。有人大不耐烦，叫道：“他妈的这里这么多人听你一人放狗屁，狗屁放完了没有？”

　　黄伯雅一笑，道：“老兄的狗屁放完了，我正好开场。我这十人不排座次，以免得罪了高人，祸事不小。武当派的真机子道长，身为一代宗主，为人大有领袖群伦的风范，又正当春秋鼎盛，他日必有大作为，这算是一位了；少林寺数百年盛誉，天下武学之宗，铁镜方丈也算一位；昆仑派荷条丈人人隐名显，武功更是深不可测，算是正派中的第三位；白莲教势力日炽，教主王好贤子承父业，他日必当强爷胜祖。白莲教中的六指琴魔近日已死，不在今日十位之中，‘独臂天王’陆鸿渐，‘货担翁’叔孙纥，‘死不了’童不老武功虽高，可惜倚着白莲教难以出头，勉强可入选。滇南南宫世家，姑苏周氏，家学渊源深厚，来日也有了不起的人物。”

　　众人听他数列英雄人物，细心的发现只有九位，便道：“怎么只有九位？还有一位呢？”

　　黄伯雅屈指一数，“哎呀”一声道：“黄某所列十人已有时日，琴魔之死，黄某也是今日才知，这十人之数，便少了一位。倒不知当世豪杰，还有谁能与这九人比肩？”

　　众人心想：“江湖上高手倒是不可胜计，但要与这九人相提并论的却屈指可数。”一时谁也想不出一个人来。忽听有人道：“在下知道一个风尘奇人，说出来不知能否算上一位？”黄伯雅见说话的是位老者，便道：“风尘中自有侠隐，你不妨说来，大伙儿品评品评。”那老者道：“我家老爷与南京礼部尚书董老爷是同乡，曾听他家人说起董老爷两遇丐仙的奇事。一日董老爷回松江祭祖，应超果寺之请书‘一览楼’匾额，‘一’字怎么也写不好，围观中有瘸腿的老丐笑道：‘这有何难？’脱下草鞋，醮墨一挥而就。那‘一’字书得气势雄伟，连董老爷也惊呆了，正想敛容求教，却不见了老丐。董老爷对奇人失之交臂，好几月食肉无味，叹惜不已。”

　　这时有人道：“你说的那董老爷莫非是大书家董其昌老爷？”老者道：“不错!又一日董老爷去一古庙拜访方丈，遇方丈请客，来了八个丐户，其中便有那老丐。席间满盘皆是孩子头、手脚，董老爷哪里敢食？只有他家人大着胆子喝了汤。八人却吃了个底朝天，拜谢而去。后来一问方丈才知这是长成人形的千年何首乌，追悔之余，又去追老丐欲拜他为师。老丐叫他一步跨过西林塔，老丐先跨了过去，而董老爷有所迟疑，不敢跨出那一步，老丐笑道：‘你权欲之心甚重，志性难坚，非我辈中人。还是做你的官吧，不过你若为官不为民着想，迟早必有大祸，切记!’说罢飞一般的去了。终于又失了机会。”

　　(董其昌于天启二年任南京礼部尚书，本书服从情节起见，将之提前。后来他纵容其子董祖源打死人，激起民愤，火烧董家，万贯家财化为乌有。还传说查抄董宦，他的喝过汤的家人幸免于难，后于叶榭水月禅院出家。)

　　众人听他说罢，不禁拍额叫道：“铁拐老，咱们怎么忘啦。”黄伯雅点点头道：“这人必是丐帮帮主铁拐老。他是丐中之仙，从来神龙见首不见尾，又号称掌法天下第一，入选十人之列，是理所当然的。黄某忘了此人，当真该死!”

　　众人中有人道：“这里是论剑盛会，来的谁不是当世名流？装作跛子，便以为别人当你是铁拐老仙，真是痴人说梦。”闻者心想：“谁在冒充铁拐老？”向说话者看去。却见一瘦头陀手拄拐杖，瞪眼看着一书生打扮的文士。那文士也瞪大眼瞧着他，道：“你想干什么？这里是论剑大会，可不是斗剑大会。”忽有人惊道：“啊，他不是吸血头陀跛李么？”

　　这人正是跛李，他自追丢了少冲后，会齐了武名扬到中原去做一件大事。途中吸血练功惹动了官府，出榜文通缉，他只得收敛了威风。恰遇有船逆长江而上，便混了上来。而少冲上船却是后来的事，只是他平日舱门不迈，虽同在一船，谁也没看见谁。

　　此时少冲见是跛李，自是吃惊不小，好在人多，没被跛李发现。当即钻到别人的脚下藏起来。

　　跛李见一个不知好歹的臭书生也来嘲笑他，本已气极，但怕露出身份，故强压怒气没有发作。哪知还是被人识破，当下一杖先把文士打个脑浆迸裂，跟着一个“秋风落叶扫叶”，他身丈内无不椅飞人倒。舱内顿时大乱，众人正惊呼间，跛李几步冲到黄伯雅身前，横杖架住他脖子，一手把案上的金酒樽抄起，劲运处全化成金粉撒下。向黄伯雅恶声道：“什么狗屁十大英雄？加起来也不敌佛爷一根手指。”黄伯雅连连点头，眼一翻，便已绝气。

　　跛李见他不禁打，狂笑道：“阿猫阿狗也敢妄谈英雄？”却在此时，一根铁索飞到，早把他脖子卷住，刹那间又有四根铁索飞来，从四面套住他手足。铁索另一头牵在五名彪形大汉手中。他纵有多高的武功，这时也不中用了。只得骂道：“犬落平阳被虎欺，……佛爷英雄一世，没想到落于几个狗崽子手中。”他话到一半，才觉说错了，赶紧把未说完的说完，只盼别人没听出来。

　　五名大汉都是福公子的人。当下他一声令下，把跛李绑了关在底舱。教人收拾了重开“客舟论剑”，但众人被跛李一闹，死了好几人，都没了雅兴，谈了些不痛不痒的事，不久就散了场。

　　少冲回到舱中，心中老是不安，那鬼头陀虽被关起来，但他一日还在船上，少冲一日不能安心。这时公孙婵娟和常公子并肩而来，一个道：“今日盛会长了不少见识，可惜被一个头陀扫了兴致。”一个道：“那福公子不知什么来历，能请动这么多当世名流，雇船指点江山，激赏风流，排场倒是不小。”

　　这时来了几人，向公孙婵娟道：“我家公子请小姐到偏舱赏景。”公孙婵娟微一怔，撇头不理。常富贵面有怒色的道：“谁家的公子这么没教养……”来人道：“你说话小心些，别没了小命还不知怎么回事。”常富贵见他口气不小，正欲发作。公孙婵娟道：“你回去跟你家公子说，本小姐在这儿也一般的赏景，用不着去偏舱。”忽听有人赋诗道：“断戟沉沙铁未销，自当磨洗认前朝。东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。”来的几人赞道：“公子好诗!”公孙婵娟见是福公子，已猜到叫自己去偏舱就是他了，又听他盗用别人的诗卖弄风雅，心生厌恶，道：“杜牧的这首诗确是好诗。”如此既点出此诗非你福公子所作，又没有当场拆穿，让他下不了台。

　　福公子干笑一声道：“公孙姑娘也懂诗词，本公子算是遇上知音了。”说着话走到近前，面荡淫意，伸手便欲揽公孙婵娟的腰。公孙婵娟扭身到了常富贵身后，常富贵愠道：“福公子放尊重些，否则……”福公子道：“否则如何？”脸上仍是含笑看着公孙婵娟，忽附耳在他耳边说道：“你名字叫做常富贵，本公子可以让你一夜间成为穷光蛋，子孙永为乞丐。”说罢，双手已把公孙婵娟抱入怀中。公孙婵娟毕竟出身武学世家，突然从身后反腿踢中福公子额头。福公子退开几步，揉揉额头，道：“小辣椒果然厉害。不过本公子最喜欢吃小辣椒。”他一使眼色，几名手下向公孙婵娟一拥而上。公孙婵娟一介女流，毕竟双拳难敌四手，没多久就被绑了手脚。福公子才上前横腰抱起，笑着走向偏舱。公孙婵娟吓得花容失色，大叫：“常公子……”常富贵看着心爱之人被人侮辱，心如刀绞，但一想到福公子刚才的话，心想：“自己有今日地步得来不易，若为了一个女子毁了前程，岂非愚不可及？”

　　公孙婵娟的家人指着他骂道：“没良心的，公孙婵娟看中你真是瞎了眼。”说着便欲去救小姐。常富贵反而拦住他道：“你疯了？这人咱们惹不得。”那家人道：“小姐若被他糟蹋，一生也被你毁了。”挣脱了冲向偏舱。常富贵刚想跟着前去搭救公孙婵娟，却见福公子的几名从人举起一人投入江中，那人入水即被大浪卷走，正是公孙婵娟的家人。常富贵见了一呆，终于还是放弃了救人。

　　当晚福公子的从人把公孙婵娟带过来。公孙婵娟目光呆滞，衣衫已被抓得破烂，一见常富贵就发疯似的抓打他。把自己关在舱里啼哭，任何人一概不见。常富贵也不再管她。她哭得累了，开门走到舷边，只觉天地间只有孤零零的一个自己，活着已无生趣，便欲投江自尽。大江之上忽有三声鹤唳，一个灰影掠上船头，叫了声：“娟妹!”正是庄铮的声音。

　　公孙婵娟心中一痛，道：“晚了。你为什么这会儿才来？哈哈，这是我自找，又与你何干？”庄铮怒道：“我要杀了姓福的、姓常的为你报仇。”公孙婵娟摇头道：“杀了又能怎样？我又不能换回过去的我，你却要担杀人的干系。”庄铮走上几步要抱她，公孙婵娟却立即逃开，道：“这不要过来，我怕我的脏身子会污了你。”

　　庄铮道：“你还不明白？我庄铮心中你永远圣洁无瑕。”公孙婵娟痛苦的摇摇头，道：“你可以不在乎，我能不在乎么？”庄铮道：“你跟我走，咱们去一个地方，远离一切是非恩怨。”公孙婵娟道：“世上真有这样的地方么？”一摇头，自是不信，又道：“正邪殊途，你不要怪我，我也是无可奈何。”说完这话，扬手向庄铮掷去一物。庄铮接手正欲细瞧，不防公孙婵娟纵身向船下一跳，他急步上前伸手抓去，只听扑通一声，公孙婵娟已没入滚滚巨流。

　　他含泪望着沉沉大江，细瞧手中是公孙婵娟的一束秀发，更觉伤心。常富贵听见跳水声，冲出来正与庄铮目光相对，吓得连连退身，一不留神踩空，从舷边掉了下去。乱中抓住一根绳索，叫道：“救命!”庄铮本不想救他，但想起师父临终遗言，还是走上前去。哪知常富贵对他心怀惧怕，庄铮不过来犹可，见他一过来便吓得手一松，立即掉入了江中。

　　庄铮心想：“该死的人谁也留不住。”摸出一枝洞箫吹起来，其声呜呜然，静夜之中犹觉悲凉。忽远处传来缈缈歌声道：“桂棹兮兰桨，击空明兮（氵斥）流光，望美人兮天一方。”正与箫声相和。

　　庄铮对尘世已是伤心失望，杀不杀福公子并无多大区别。他飞身纵起，不久即没入了夜色之中。船上有人叫了声：“庄大哥!”他也听而不闻。叫他的正是少冲。他自见福公子欺侮公孙婵娟，心中仇恨似火，但他没有如她家人那般莽撞，而是晚上摸入偏舱行刺福公子。正恰福公子不在，遇到了来此偷钥匙的武名扬。他得知武名扬要去救关在底舱的跛李，直是不敢相信。但武名扬非但不听劝，还扬言要杀少冲。少冲自知打不过他，只得偷着回来，刚好瞧见庄铮。次日才知公孙婵娟、常富贵两人均不见了，船上的人谣传他二人生了龌龊，公孙婵娟一气之下抱着常富贵跳了江。

　　少冲再也不想在这船上呆上去，当日一靠岸便下了船。恰好被逃出来的跛李逮个正着。

　　途中跛李逼他说出那首诗，他本来就没记住，就说不知道。跛李一时也没把他怎样。武名扬私下却问少冲道：“你首怪诗究竟是怎么的？”少冲道：“我不记住了。”武名扬道：“你不说也罢，在跛李面前你说你是知道的，只是一时想不起来，他不会加害于你。有机会我设法让你逃走。”少冲道：“咱们一块儿逃走。”武名扬道：“你别管我。”少冲见他一脸凝重的神色，也不敢多问。次日跛李再问起他，他便照武名扬的话说了。跛李反而甚是高兴，道：“你好好想，想出来了，佛爷带你去见那女娃子。”

　　少冲心想：“那女娃子是谁？”后来听跛李叫武名扬问路，才知此去目的地是洛阳。想到：“啊，原来是带我去见苏姑娘。我还没说出怪诗，这吸血鬼便急不可待。哎哟不好，苏姑娘也看过这诗，吸血鬼要去问她。问不出来必要使强，我得逃出去向苏姑娘报信，好让她躲起来。”这一日终于等到跛李出去找寻“猎物”，让武名扬看着少冲。少冲便逃出来，出了十几里地，料想跛李追不来了，走到一个小镇甸问路。忽被人夹在腋下，那人道：“好小子，你想逃。” 少冲听声音正是跛李，大是失悔没多逃几里地。其实跛李并没有走远，转了一圈又回来，一直跟着少冲到这小镇。

　　他捉住少冲，心想回来徒儿见没放走臭小子，又会想另的法子。他心中想出一个鬼主意，走入一家玩偶店，逼店主为他做一个木偶，把少冲藏在里面，塞了他嘴。从外面看起来，谁也不知木偶中有人。回到客栈，他假意问起少冲，武名扬装作十分自责。跛李心道：“乖徒儿骗人的功夫倒很到家，我若真去找寻猎物，回来必信了他。”当下也不道破，说：“逃便逃了，咱们去洛阳中原镖局问那女娃子。”

　　武名扬见师父买了老大一个木偶，奇而问他。跛李道：“见了那女娃子，不能不没见面礼。这便是见面礼了。”少问在里面一听，想大叫却叫不出来，只是呜呜作声。武名扬见这木偶还会发声，奇道：“中原之地竟有这般技艺灵怪的匠人!”

　　少冲也不完全在里面呆着。一到深夜，跛李倒也想着放他出来透透风，天亮又放进去。

　　这一日到了一个地方，一个少女的声音道：“我从来没见这么大的木偶人。他真的会说话么？”少冲听是苏姑娘的声音，一激动，大叫着鼓力跳起。苏小楼道：“啊，这木偶人还会走路!”跛李伸手按住木偶头，道：“木偶人放在小姐屋子里，苏镖头看见了恐有不妥。还是放在公子屋子里，小姐觉得好玩常来便是。”苏小楼道：“也好。”

　　少冲在里面只能听到苏姑娘的声音，却不能见到他，心中之痛苦自不待言。对跛李更是恨之入骨。又奇怪苏姑娘怎么没识出跛李来，细听他嗓音异乎平常，料他改了装扮，苏小楼没识出来。

　　又一日听到苏姑娘和武公子说话，苏小楼道：“我自小向往江南风物，你是江南人，知不知江南四大才子之一的唐伯虎？”武名扬道：“知啊，我还会背他的诗。‘我愧虽无李白才，料应月不嫌我丑。我也不登天子船。我也不上长安眠，姑苏城外一茅屋，万树桃花月满天。’‘他人笑我太疯癫，我笑他人看不穿。不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田。’……”苏小楼拍手道：“武公子是将门之后，诗文也不落他人。明日白马寺牡丹花会，你去不去？”

　　少冲在里面听了很是伤心，没想到苏姑娘这么快就和别人好上了，而这个人又是武公子。他不知道也罢了，偏偏跛李要让他一句句听见，这折磨的法子比杀了他还狠。而他也只能独自落泪，就是大哭大叫，也没人知道，最多当他是木偶人偶而发声。

　　再一次听到苏小楼的声音是次日傍晚。只听苏小楼道：“你今日那首《白马寺赏牡丹》中，‘静’改为‘空’，‘微翠’改为‘翠微’，似乎更妙。”武名扬击节叹赏道：“不错!‘空’字意境深远，‘翠微’更合乎格律。小楼妹妹不愧是才女!”

　　少冲心道：“什么时候成了‘小楼妹妹’？”又想：“武公子毕竟比我有才华，难怪苏姑娘会看中他。”又是一番自悲自叹。

　　又听武名扬道：“在藏剑山庄，我听人提起一首怪诗，横读倒读皆是不通，你那么聪明，见了必会解读。”苏小楼道：“说来也巧，我也曾见读不通的怪诗。”武名扬忙道：“你不妨说来，咱两人一同参详。”苏小楼隔了一会儿道：“我已记不太清了，改明儿我想起了书下来给你看。”武名扬连道：“好好。”

　　少冲心道：“啊，难怪吸血鬼对苏小楼很好，原来是想让武名扬跟她好，如此苏姑娘心甘情愿说出诗来。”他又想：“武公子是跟苏姑娘假好，那苏姑娘呢？”

　　苏姑娘走后，不久跛李出来，道：“乖徒儿还得加把劲，人物两得，嘿嘿，……”武名扬道：“师父栽培，徒儿自当竭尽所能。”跛李道：“你出去捉一只雌蛞蝓，为师今晚有用。”武名扬道：“捉蛞蝓来作什么？”跛李道：“你不要多管。”说罢一拐一拐出去。

　　武名扬遵从吩咐，到郊外捉到一只雌蛞蝓，用瓦罐盛着。回来时正遇见跛李抓了个精壮汉子放进里屋，那汉子早被打昏，是以未惊动镖局的人。武名扬心想：“师父这是干什么？啊，怕是要吸血练功。”跛李拿了瓦罐，道：“为师今晚要解剖活人，你在外面守着，千万不可让人进来。”武名扬道：“是，师父你放心，徒儿连只蚊子也不放进来。”

　　跛李进了里屋，把那雌蛞蝓倒衔于嘴中，闭目练功，练到体虚肢冷时便吸一口活人血。这般吸了三口时，静夜中忽听到远处一阵急促的竹杖敲地声。他一惊而起，暗道：“不好，对头来了。”快步出来，武名扬见了他道：“师父这是要去哪里？”跛李嘴中犹衔着蛞蝓，不能说话，咿咿呀呀的几声，纵上屋脊，飞一般的去了。

　　跛李这一去连着十几日也没回来。少冲在木偶里呆久了，自是难受至极。忽一日听到苏小楼的声音道：“少冲哥哥……”少冲朦胧中听她叫自己的名字，心中生出一线希望：“她认出我啦。”却听苏小楼道：“你在哪里？但愿你平平安安……”他顿时气丧，心道：“我明明就在你身边，你却不知道。”但一想苏姑娘还记得自己，心中又是一阵甜蜜。

　　又听苏小楼道：“今天武公子不睬我了，我不知哪里得罪了他。是不是我没有答应他偷爹的东西？这事我是万万做不到的。别说偷爹的，就是偷一个不相干之人的东西，也不应该，少冲哥哥，你说是不是？”

　　少冲才知苏小楼因为武名扬没有睬他才来向木偶人倾诉衷肠，又把木偶人当作少冲。他当下使劲点头，只听苏小楼道：“呀!你点头了？”少冲又是一阵点头。苏小楼咯咯笑道：“瞧你点头的模样，倒真像少冲哥哥。”

　　少冲心中一阵莫名的激动，突然身子一倒，跌在地上。他本就饿了许久，此时怎么也爬不起来。苏小楼惊叫着叫来两个家人，想把木偶人扶起。哪知木偶跌坏了一只手，露出里面有人。三人自是惊奇不已，救出来苏小楼才认出是少冲，此时已是面黄肌瘦，不成人形。她忙让叫报知爹爹。苏纪昌奇异之余，让少冲在镖局里将养着，一问武名扬，他虽猜出是跛李所为，仍称一无所知。

　　苏小楼对少冲关怀备致，每日都探望他，叫家人多炖滋补的山参、乌鸡给少冲吃。武名扬一日来看少冲，问了些过去之事，忽道：“少冲，请你不要跟我争苏姑娘。”少冲心中有气，道：“是我先见到苏姑娘的，她还给了我一个香囊。”武名扬想了想，道：“就算是你让给我，好不好？”少冲道：“呸!这话你也说得出口？苏姑娘又不是物事，哪有让来让去的？”武名扬羞得无话可说，低头出门。

　　少冲从小就颇不服这位武公子，虽得他几次相救，心怀感激，但一到争执时仍不相让。再一次苏姑娘来时，少冲鼓足勇气捉她手。苏小楼羞得缩手，道：“少冲哥哥，你是不是病糊涂了。”少冲道：“小楼妹妹，你跟你爹说，我们……”苏小楼已明白他意，忙摆手道：“你我都还小，此事，……其实在我心中，你只是我的哥哥，哥哥和妹妹之间，怎能……？”她背过脸，终于鼓起勇气说出了心里话。

　　少冲脑子突然一空，喃喃的道：“原来你一直当我是哥哥？”苏小楼什么时候去的也不知道了，朦胧中似梦到苏镖头数落他痴心妄想，众镖师嘲笑他赖虼蟆想吃天鹅肉，他大吼一声，从床上跳起，向门外冲去。

　　他本来盼着苏家有人来追他，别人一劝，他就会回去，可是直到到了大街上，也不见苏家的人影。他漫无目的的乱走，不去想苏姑娘，可越说不想，越是想得厉害。不知何时忽见到苏家的人沿街找人，他手一扬，正想喊叫一声，终于还是转身离去。他希望走得离苏家越远越好，饿了便学叫化儿乞讨。有一次一个叫化儿讨了六七个馒头，分了他一半，他感动得热泪盈眶，心想：“那些富人吃饱了只管欺负穷人，对贵人又是一套言语，心里却别有心思。到底还是叫化子对人好。”

　　此后他一见有人欺负叫化儿便不要命的为叫化儿出头。如此有了事做，便不会去想苏姑娘了。一晚他睡在城隍庙，静夜中听见有人大喊：“有鬼啊，快来人啦!”叫声凄厉。他悚然一惊，又听那人叫道：“孩子他妈，你死得好惨!”少冲心想：“原来是遭了盗贼。我瞧瞧去。”当下寻声出来。月光如水，忽见人影一闪，从墙头跳下一人，向自己这边快步奔来。他躲在暗处，手握一根粗木棍，紧盯着那人。却见那人奔近，月光下瞧得清楚，正是跛李。他不自禁的吓了一跳，手心都是汗水。

　　原来跛李在外不敢再回中原镖局，这日正值练功之期，他白日不敢下手，到了晚上，他潜到一家院子，听到屋里哗哗水响，陈豆腐夫妇正连夜赶制豆腐。他掀门而入，一伸手抓陈豆腐的胳膊，他老婆以身护在了丈夫身前。跛李怕惊动了旁人，只好掐死了她抢门而出。

　　后来听见陈豆腐喊叫，怕对头听见了寻来，又返回去杀他。那知刚跨进豆腐坊，对头已寻上门来，一交锋，跛李远不是他的对手，只有拖杖而走。他奔了一程，忽见一暗处正好藏人，便躲了起来。正巧少冲便在他身后三四步远，连他喘气的呼吸也听得清楚，少冲心想：“我这一棍打下去，若不能致他命，自己反有性命之危。”他轻轻的举起木棍，生怕一点小小的响声也惊动了他，紧张得心跳到了嗓子眼。

　　便在此时，当光处走来一个拐竹杖的跛脚老丐，只见东嗅嗅西闻闻，似已发觉了什么异样。又见近处跛李提起鬼头杖，似欲向老丐下手。少冲暗道：“不好!”这时他若偷袭跛李，怕老丐受池鱼之殃。正不知如何是好时，已见跛李一杖向老丐前胸贯去。他惊得大叫：“小心!”那老丐闻声一闪，肩头还是受了重重一击。几乎同时跛李反腿踢身后之人，正碰上少冲打下的木棍，木棍顿时断作七八截。

　　跛李道是对头的帮手，急夺路而逃。少冲见他去远了，才出来扶那老丐。那老丐道：“老骨头不中用了，这一杖平日该是躲得开的。”少冲暗笑：“老叫化儿不知天高地厚，别说你一个糟老头子，就是精壮汉子遇到了吸血鬼，也如小鸡遇到了老鹰。”便道：“老人家，咱们快走为妙，那吸血鬼说不定还要回来。”

　　他一言甫毕，传来跛李的声音道：“原来是你这臭小子，嘿嘿，一个老不死，一个穷短命，今晚要作伴黄泉路了。”声未落，人已甚近。老丐道：“说曹操曹操便到。你快背我走!”少冲自知背上老丐，两人都要落入跛李手中，还是背上他快步而奔。口中说道：“老人家，只怕我跑不过那吸血鬼。”老丐道：“跑不过也要跑，总胜过坐以待毙。”少冲一想到跛李那张死人脸、吃人的嘹牙，吓得全身无力，叫道：“既然跑不过，不如不跑，省得累坏了还得被吸血鬼吃掉。”老丐拍打他头顶，道：“没出息!似你这般想，人总要死的，活着也是受累，不如早早死了好。”

　　少冲听他冷言嘲讽，心中有气，但转念一想：“老人家说的似乎有道理。”说话间跛李已追了上来，鬼头杖扫向少冲双腿。老丐叫道：“棒打马腿了!”少冲发力向前猛跑几步，终于躲过了，但也累得上气不接下气。叫道：“不行了，老人家，咱们认命吧。”老丐道：“哎，老叫化儿豁出去了，教你一首歌，管教你脱出凶僧魔爪。呀不好，向右闪!”少冲急跨步向右，就在此时，鬼头杖自耳旁穿过，劲风刺得脖子生疼。又听老丐叫道：“偏头!”百急中不知该向左还是右偏，就在一愣之时，鬼头杖劲风已到后脑勺，但奇怪的是似乎鬼头杖又被弹了回去。道是跛李黑夜中失误，暗叫佼幸。

　　又听老丐道：“到底学不学？”少冲道：“老人家这会儿开什么玩笑？哎哟，……”那老丐掐了他一下，道：“你不学连老叫化儿也被你害死了。”少冲道：“好好，我学便是。”老丐道：“这才是老叫化儿的乖徒儿。”少冲道：“我什么成了你的徒儿了。”老丐道：“学了老叫化儿的讨饭歌，就是老叫化儿的的徒儿了。

　　那跛李一来一腿跛，一腿为少冲打伤，二来欲杀二人而后快，反欲速不达，气咻咻的只是着恼。发力猛奔几步，鬼头杖掷出。老丐急叫：“向左闪!偏头!”少冲向左跨了一步，早料到杖向右击，跨步同时，头向左偏。鬼头杖呼呼挂风，贴面飞过。虽是凶险，仍未伤二人皮毛。

　　老丐低声道：“我唱一句，你跟着唱一句。”接着咄咄波波的唱了一句，少冲也跟着唱了，只不知什么意思，觉得十分难听。本以为跟着唱容易之极，哪知后来的几句越来越难唱，有时一大串平调，有时长调拖得很长，与人的呼吸大悖。若要大声唱出来，当场便要背过气去。但自小是不服气的个性，心想：我连首歌都唱不好，岂不教老丐笑话了。他硬是脚下一步不慢，嘴上大声唱歌。老丐连教两遍，道：“记住了么？”少冲一想，道：“只会最后一句。”老丐道：“真是蠢笨如牛!当年你师祖教老叫化儿时，老叫化儿一遍便记住了，没想到到了你这一代便不行了。”少冲心中好笑，心想这首讨饭歌学来有何用处，竟也像模像样的代代相传。便又跟老丐学了一遍，记在心头，不致又要挨骂。

　　老丐道：“本想静下心挑选个好徒儿，没想形势所逼，只好从权了。好了，咱们先找个地方歇息，伤好之后再去那凶僧报仇。”少冲叫道：“歇息不得，狗头陀要追到了。”老丐道：“蠢才!狗头陀早被你甩到九霄云外了，他现在连咱们在何处也不知道。”少冲道：“老人家又开玩笑了。他……”一回头，只见后面连个人影也没有，道：“他必是藏起来了，骗咱们停下。”

　　老丐道：“你跑得比千里马还快，那狗头陀怎么还能追到你？”少冲一想，大叫一声道：“是呀!我方才一收唱歌，只觉全身有使不完的劲，越跑越有精神，到后来连狗头陀有没有追到也不知道了。”说着话将老丐放下，靠在树旁，问道：“老人家伤势如何，要不要看看大夫？”那老丐脸色一变，道：“你怎还叫我‘老人家’？应该改口了。”少冲“哦”了一声，道：“尚未行师徒之礼呢。徒儿这就给你磕头。”曲膝磕了一下，觉不甚响，学着武名扬的法子，搬来一块青石板，重新磕过。老丐见状大乐，道：“老叫化儿我择徒极严，你这小滑头本不够格，也是你前世修来的福份。”又道：“去附近找些陈岩、紫苏来。”少冲应诺去寻。这两种寻常草药随处可见，没走出多远就各采了一把。

　　老丐各取少许嚼烂了，又在身上搓些泥垢和起来，溥在伤口上。老丐道：“你怎么站着？为师受了重伤，还不弄些美味来让为师补补？”少冲心想：“叫化子没钱，哪能弄到美味？好了，如今你是我师父，什么话我都得听。”口中应道：“是!”他见西边似有人家，便想去那儿乞讨。走出一里，早见林中有所庄院，树木掩映下重檐高墙，显是大户人家。到门前，便有几个庄丁过来喝道：“走开，走开，这里是福王爷的宅院，臭叫化儿别处化去。”

　　少冲只好离开，没多远见林中跳出一只大公鸡，正追逐一只蚱蜢。他瞧四下里无人，心想：“捉回去正是不错。”便在此时，那公鸡似被甚物击中，突然扑闪几下死去。他走近一瞧，只见鸡头破了一个小眼，正咕咕流血。他再掉头四望，仍是无人。心想：“我少冲误打误撞，白拣了只鸡。”正要去拣，忽想到：若师父知道我是偷人家的，又会笑话我了。要在从前，别说偷鸡，连抢鸡的事也干过了。只是如今既是乞丐，便要做个乞丐的样子。想至此拣起鸡到院门前。未等他说话，几名庄丁见他提了只死鸡，叫道：“好哇，敢偷庄上的鸡!”围上来不由分说一阵毒打。少冲大叫冤枉，见他们还不停手，不由得大怒，振臂一推，几名庄丁竟都摔倒。他忙拣起鸡飞步逃走。

　　老丐见鸡大喜，道：“正好做一道叫化鸡。”忽正色道：“别人怎么施舍给你？定是你偷来的。”少冲便将刚才之事说了。老丐道：“福王富得流油，还鱼肉乡里，你杀富济贫，那也没有什么？”便教少冲挖个坑，鸡毛拔了，用稀泥糊了一层，荷叶包住，埋进坑中。在坑上升了堆火。老丐见少冲犹自恨恨，便道：“一个人做什么都难，做叫化儿尤难，做一个真正的叫化儿更难。”少冲不解道：“做叫化儿也难么？”老丐道：“真正的叫化儿须达到三个境界。一是爱人之心，你不顾性命的救老叫化儿，算是具备了；二是忍耐之心，要能打不还手，骂不还口；三是平常之心，置身粪坑而不觉臭，任人打骂而满心开心。能具备第一个境界的人世上已是难找，又能具备第二个境界的少之又少，又能具备第三个境界的简直绝无仅有。”少冲道：“如此说我连做个叫化儿也不够格？”老丐只是摇头。

　　少冲心道：“我做将军不够格，做苏家的上门女婿不够格，难道连做个叫化儿也不够格么？”他心中大不服气，暗下决心要做给老乞丐看。

　　不久肉香四溢，少冲扒起了给老丐。老丐分了他一半，少冲也不客气，拿过便吃。老丐连鸡骨头也下了肚，道：“老叫化儿唇齿留香，还没尽兴，走，咱们到福王府饱餐一顿去。”少冲道：“只怕还没进门，屁股先饱餐一顿揍。”但见老丐已走了去，只好跟上。

　　福王朱常洵是明神宗第七子，其母郑贵妃深受宠神宗，有意让他做太子。但因叶秉谦、顾宪成等大臣反对废长立幼，后又发生“鱼蠹食诏”，只得封朱常洛为太子，朱常洵就藩洛阳，称福王。他于万历四十二年就藩，其王邸无异于皇宫贝阙，后又受封田庄四十万顷。祟文门外官店数十家，售卖所得盈余归福邸岁用，尚不知足，还大肆侵占民地。福王骄淫豪奢，渐成当地一害。

　　少冲随老丐混入福府，见这府邸好大，府第三进三出：前院是饲马堆放杂物的大杂院，中辽是福王的居处，穿过一个月牙形门洞到后花园，这里亭台轩榭，小桥流水，花开正妍。师徒二人躲躲藏藏，未被人发现。转到一个楼上，见一间上了锁的屋子，里面书架上堆满图书，网结尘封，似乎少有人来。老丐道：“这小子只知吃喝玩乐，书房只怕从没来过。咱们正好藏在这儿。”二人撞断窗栓，从窗子进去，再合上窗，上了栓。

　　少冲扶老丐到了一个隐蔽的角落，扶着师父倚墙坐下。说道：“师父，您的伤可要紧么？”老丐道：“狗头陀这一击志在取老叫化儿的老命，可惜老叫化儿贱命一条，自己想死也不甚容易。”少冲喜道：“师父长命百岁，大难不死，必有后福哩。”老丐“嘿”的一笑，道：“臭叫化儿别无他求，能有口饭吃，便是大大的福气。说到吃饭，老叫化儿肚子咕咕叫了。”少冲道：“徒儿这就寻食物去。”

　　他从窗子翻出书房，去不知福府的厨房位于何处。在偌大个府邸中那厨房，又要防着不被人发现，比起大海里捞针并不轻松多少。他穿廊过户，不敢走得太远，以免忘了回去的路。转来转去，只看见一间房内摆着几盘点心，趁无人袖了起来。心想师父必等得急了，忙回到书房，见师父正兴味盎然的捧着一本书看，便拿出点心给师父吃。

　　老丐道：“看完了再吃。”眼光一瞬也不离那书本。少冲也中奇怪：“没听说叫化儿也看书的。”老丐看罢，把书恭谨的归入书架，拿起点心吃起来。少冲取下师父看过的书，见那书封面仅两个字，笔画如弯弯曲曲的蝌蚪，并不识得。再翻看里面，虽都是蝇头小楷，字也大都识得，但通篇“之乎者也”，意颇晦涩。起初见师父看得津津有味，还以为是《三国》《说岳》之类。才翻几页，顿觉索然无味，把书放归原处。却听老丐道：“也夫子学琴三月不知肉味。可见这琴棋书画非但怡情适性，还解人饥渴，老叫化儿藏身书库，有这么多书看，也不怕饿死了。”说罢欣然而笑。少冲问道：“师父，这些书很看么？”老丐道：“这是《春秋》。孔夫子笔削春秋，述而不作，字里行间，自有微言大义。”少冲道：“啊，关公千里走单骑，灯下看的也是《春秋》。这两个字弯来扭去，徒儿没识出来。”老丐道：“这是‘春秋’二字的篆体籀文，行于春秋战国之时，秦始皇一统六国，通行小篆，籀文泯迹。只能在古书中见到。咦，这柿饼、甜饼你是从何处讨来？”老丐几将点心吃完，才问点心的由来。

　　少冲照实说了。老丐道：“老叫化儿讨了大半辈子的饭，从来都是正大光明的，我的徒儿却偷偷摸摸。不过姓朱的吃穿何尝不是老百姓供养，这叫做取之于民，用之于民。咱们可以心安理得了。”少冲听师父这么一番辩解，倒是新颖，说道：“师父说的不错。只可惜此次出师不利，未能大有斩获，下回鸡鸭鱼肉，统统缴械不杀。让师父吃个天昏地暗，日月无光，才叫痛快。”

　　老丐道：“小鬼头!为师可没这么嘴馋，何况外面还有这么多受冻挨饿的兄弟，咱们得意莫忘兄弟，少冲，这句话可要记住了。”少冲道：“是!”老丐道：“孔夫子周游列国，曾在陈国断炊。因受一人的周济才不致饿死，那人便是咱丐帮的祖师爷，姓范讳丹。祖师爷本是落魄潦倒的穷汉，自身尚且难保，还舍身救人，祖师爷典范，乃后辈弟子的榜样。只因此事，后世丐户可向‘至圣先师’的子孙讨饭。他的子孙遍及四海，香火不绝，咱们靠着祖师爷的福荫吃遍天下，祖师爷不但为后辈弟子树立典范，还恩泽后世。我丐帮弟子世代崇敬他老人家哩。”老丐问少冲道：“师父问你，假若你和你朋友饥馑将死，而你手中恰好有个馒头，谁吃了这个馒头便可暂保性命。你是给你朋友吃，还是自己吃了它？”

　　少冲道：“这个……我和朋友一人一半……”老丐道：“倘若不许分呢？”少冲道：“等我吃了馒头有了力气，再去寻食物给朋友。”老丐道：“若等你寻到食物，你的朋友恐已成饿死鬼了。”少冲道：“低头不语，心想自己不愿舍己为人，必为师父所耻，但师父显是想听自己的心里话，他也不想作伪。

　　老丐微笑着摇摇头，从书架上取下一本书，给少冲道：“读了《孟子》七篇，再回答为师。”少冲接书在手，从头看去，遇有不解之处便请师父讲解。当读到“民为贵，社稷次之，君为轻”一语，甚是惊讶。便向师父道：“孟老夫子怎么说出这等大逆不道的话来？”老丐道：“孟子七篇，为师最佩服的便是这句话，古时君为客，天下为主。为君者本应如尧舜先天下之忧，后天下之乐而乐。后世君主则不然，主客倒置，一家天下，据天下为己有，敲骨汲髓，荼毒百姓，视为理所当然，以致天下之民视君为寇仇，名之曰‘独夫’。只有书生腐儒才妄谈什么君臣大义，为其甘作家奴。嘿，洪武太祖何以一度下诏废除祭祀孟子，无非因自这句话。提及洪武皇帝，咱们丐帮能有今日规模，还得拜他所赐。”少冲听师父口气有讽刺太祖之意，心中不太明白，又听师父道：“众所周知，太祖未发迹前做过和尚，也曾沦为乞丐，后北上赶考功名未中，反染风寒，幸获帮弟子救助得愈。飞黄腾达后下旨，乞丐必敲太平鼓，如今丐帮弟子敲打‘太平鼓’，也是自他而始。为繁荣他发祥地凤阳，迁江南大户十四万至凤阳，严律私归。但连年征战，凤阳游离失所为丐者甚众。也有的藉此潜归原藉，久而久之，以行乞为业。丐帮以此壮大，你说是不是拜太祖所赐？他如此坑害百姓，怎么听得进孟子的话？”

　　少冲道：“啊，是了，难怪有首花鼓词唱道：“凤阳本是好地方，自从有了朱元璋，十年倒也九年荒，背起花鼓走他乡。”他依调子哼了一遍，心中不再如以前视皇帝权威神圣不可侵犯。

　　又回到《孟子》一书，读至《鱼我所欲也》一章，有“生亦我所欲也义亦我所欲也；二者不可得兼，舍生而取义也”，“一箪食，一豆羹，得之则生，弗得而死，呼尔而与之，行道之人弗受；蹴尔而与之，乞人不屑也”，“是故所欲者有甚于生者，所恶有甚于死者”等语，忽然间有明白：这世上还有比性命更宝贵的东西。老丐见少冲喜形于色，便道：“孺子可教也。为师并不要你即刻回答，只看你将来的行止。”又道：“为师要行功疗伤。你左右无事， 不如默记孟子七篇。”少冲一咋舌，他于读书并无多大兴趣，但又不敢违抗师命。

　　他师徒二人白天在书房看书，晚上由少冲出去偷食。十几日下来，少冲于福邸渐渐熟悉。

　　一晚，他潜至厨房，见厨子们做的菜肴颇为丰盛，婢女男仆流水价的往客厅传送酒菜。他躲在暗处多时，但人来人往，一直无法下手，眼见着置办的大鱼大肉尽将端完，忽生一计，他知福府府大人多，下人又时常换新，许多人互相并不认识。便到下人所住的房中偷了套衣衫穿上，也一本正经的到厨房端菜，见盘子中一只整鸡又大又香，正是有名的道口烧鸡，当即端着往外便走。没走多远便被人叫住，那人道：“客厅往那儿走，你这小子想偷吃么？”少冲见说话是直身打份的男仆，手中也端有菜，心稍定，忙道：“我只是想躲起来偷吃几口，既被你识穿，可千万不可向王爷提起。”

　　那男仆在他身前慢腾腾的走着，时时留意后边的少冲，生怕少冲趁人不注意偷吃似的。少冲无法，只得跟着到客厅上菜。厅中大开筵席，宾朋满座，当中面南而坐的一人，珠冠华裾，约摸三十岁上下，竟是见过的福公子。才知那福公子是福王朱常洵。宾朋拱列两边，少冲扫一眼，已见了几个熟面孔，大胡子道士是何太虚，花白胡须的是褚仁杰，苍髯老儒是蒲剑书，还有几个也曾参与围杀六指琴魔和庄铮，不知其名。他怕认出自己，放下菜便欲退出，哪知有人掩上门，众仆环伺，看来是菜上齐了，众仆留着侍侯。这时少冲要走，反引人注意，当下不动声色，恭立一旁。只见福王举杯道：“诸位都是武林之中举足轻重的人物，今日可谓群英荟萃，小王荣幸之至，来，小王敬诸位一杯!”众宾客立即端杯回敬。有的道：“在下是草莽粗人，能受王爷相邀，该是在下的荣幸。”“王爷青年美质，鸿学博才，又得当今圣上眷宠，真是福人。”“在下幸得识荆，王爷有所差遣，尽管直言，姓汤的愿效犬马之劳。”一时间满耳都是阿谀之辞。座中只一人短髭汉回敬了一杯，却不说话。福王心中颇为不悦，但问旁边一着绸衫的中年人道：“爵爷，这位可是神枪门人称‘急先锋’的关中岳关大侠？”那中年人姓徐，乃中山王徐达之后，世袭爵位，向受结交朋友，仗义疏财，人送绰号‘赛孟尝’。当下他微一欠身，道：“王爷慧眼识英雄，正是关大侠。”

　　关中岳抱拳当胸，道：“关某是个粗人，请恕礼节不到之外。”他话虽客气，但眼睛斜视，似乎仍不将福王放在眼里。福王心中更怒，却不发作，微微一笑，道：“小王求贤若渴，得以与众位英雄相交，多亏了徐爵爷的引见。爵爷，你可得多喝几杯哟。”主宾频频举杯，说的无非都是客套话。

　　酒过三巡，福王道：“小王邀诸位相聚比府，确有要事相烦。”何太虚道：“王爷上有圣上仰仗，下有走卒驱使，不知我等荒野匹夫能帮上甚忙？”福王道：“何道长过谦了。想必诸位有所耳闻，近来江湖上传言：‘得玉箫者得天下’，小王身为皇家儿郎，对此甚为关心。”蒲剑书道：“据老夫推测，此乃好事之徒编造的谣言，王爷不必当真。”福王道：“话虽如此，但小王生怕有人包藏祸心，图谋造反，那可不能坐视不理。”蒲剑书道：“王爷忧国忧民，实乃社稷之福。以谶语惑动人心，前朝屡有先例，若真如此，自应查个水落石出，灭大火于未燃，就算他抢先发动异谋，老夫一介书生，也定弃笔从戎，报效朝廷。”他话一说罢，立即数人喝采道：“蒲老先生有此拳拳报国之心，不愧是武圣阳明公的传人。”“咱们是大明子民，决不能任乱臣贼子得逞，岂不闻‘社稷兴亡，匹夫有责’？”

　　众人一阵附和，却响起关中岳的异议：“此事应由朝廷出面，我等江湖之人不便参与进去。”福王闻言不悦。褚仁杰道：“关兄弟这话不对了，天下事天下人管得，王爷如此信任我等，我等岂可推辞？”关中岳心想：“你话说得好听，也不知心里打什么主意。什么为国家效力，还不是结党营私？”当下也没理他。却听福王道：“关大侠说的也是。几个乱党成得了什么气候，自有朝廷出师扑灭。小王本来优游快活，何必自寻苦恼？起初小王也是这么想，不过自接到爵爷的密函，才知痛生腹腋，祸在眼前。祸患一日不除，小王一日难安。”群雄不知王爷看了什么密函坐卧不安，静声待他说下去。却听徐爵爷道：“驰函邀诸位到福府一会，便是为着此事。徐某问诸位，咱们身在福府，福府在何处？”何太虚道：“爵爷这是明知故问，福府当然是在洛阳。”徐爵爷道：“中原镖局的总号又在何处？”

　　少冲一直心不在焉，一听他提到“中原镖局”四字，便留神听下去。听何太虚道：“中原镖局分号遍及大江南北，总号设在洛阳。这是人尽皆知的事，不知爵爷何以提及中原镖局？”徐爵爷道：“徐某得一江湖朋友密函相告，中原镖局半年前接了一趟镖，正是江湖上传言得之可得天下的玄女赤玉箫。”群雄闻言，心想苏纪昌得了玄女赤玉箫，若要造反，第一步便是胁持福王，难怪福王难安。何太虚道：“玄女赤玉箫传闻乃乐器中的极品，流言起后，绿林匪帮头子马啸风便宣称玄女赤玉箫是铲平帮的传帮信物。也不知是真是假。若是真的，铲平帮难脱编造谣言的嫌疑。”蒲剑书道：“不错。铲平帮近年来拉帮结派，其志不小。”汤灿道：“但不知何故玄女赤玉箫在半年前突然失踪，铲平帮匪徒头目一时间尽数出动，到处寻找。倘若得了此信，岂能善罢甘休？”徐爵爷道：“其实铲平帮早在月前就到中原镖局索箫未成，当时怕出去引致更多人争夺，没把事闹大，是以外面的人大都不知。后来铲平帮狂风堂的姜公钓亲自上门，扬言本月初九之前再不交出所保之玉箫，就血洗镖局。”

　　汤灿道：“如此王爷可以无忧矣。”褚仁杰不解道：“ 匪帮肆无忌惮，到王爷封地劫舍肇事，汤兄为何说王爷可以无忧？”汤灿道：“铲平帮和中原镖局角力，王爷自可令地方上作壁上观，待双方两败俱伤，王爷再出面收拾残局。”福王哈哈一笑，道：“汤老爷子之言正合小王之意。小王请诸位相助，正是要诸位出手。让小王看看这玉箫究是何物，若让地方上那些庸才来办此事，小王还真有点不放心。”

　　群雄这才明白，原来福王想争夺玉箫，以求民心，自在情理之中。众人心知肚明，谁也没挑破，都道：“王爷亲力亲为，灭乱贼于反掌之间。”关中岳再也坐不住，离座向福王打个揖，道：“关某身染贱恙，恐成事不足，反坏了王爷的好事，这就告退。”说罢又向群雄打四方拱，甩袖出门。徐爵爷连叫数声“关大侠”，关中岳置若罔闻。但没走多远便被王府的卫兵拦住。福王道：“罢了，道不同不相与谋，放关大侠去罢。”关中岳才扬长而去。

　　厅中一时无人说话，场面颇为尴尬。徐爵爷嘴角动两下，终于还是没有出声。福王脸色十分难看。隔了一会儿，何太虚干咳一声，道：“姓关的不识抬举，他自称‘不懂礼节’，果然是个粗人王爷何须与粗人一般见识？”他一出口，众人立即附和，场面又热闹起来。福王道：“有诸位英雄相助，何愁大事不成？初九之期在即，咱们明晚再商议如何剪平乱贼。”当下席散，叫下人送各位英雄到厢房歇息，少冲趁乱偷了些剩菜溜回书房，将筵上所见所闻述与师父。老丐大骂蒲剑书等人屈身富贵甘为走狗。又道：“苏镖头为人慷慨好义，不交出玉箫，乃是谨守镖行的规矩，此事铲平帮理亏。一则所保之玉箫未必就是玄女赤玉箫，就算是，也该向镖主索要才是。”

　　少冲道：“明日便是初八，徒儿想去给苏镖头报个信，知道福王图谋抢镖，也好有个防备。”老丐点头道：“也好，为师的伤也差不多痊愈了。咱们一同前去襄助苏镖头。”

　　次日师徒二人出了福府，径奔中原镖局。途中老丐嘱咐到了镖局一切听他行事。到了镖局大门，天已渐亮，只见大门紧闭。若在往日镖局大门早已打开接纳客人。二人上前敲门，好一会儿才有人打开。他见是两个乞丐，便要关门。老丐一手靠在门框上，那人脸涨昨通红，无法合上门，道：“二位请高抬贵手，今日非比往日，到了年节来讨，定有大赏。”

　　老丐笑道：“今日是腊八，恐过了年节中原镖局已不复存在。老叫化儿到何处讨去？”那人听得心惊，正想禀报当家的，却听苏纪昌道：“谁在这里吵扰？”便道：“大清早的两个叫化儿讨饭，说什么今日是腊八，过了年来就讨不到了……”苏纪昌听得言语有异，当下抢拳施礼道：“下人失礼之处，还请海涵，请到厅上待茶。”少冲不想让苏家认出，在途中已弄得蓬头垢面，自一进镖局，便不敢正眼看他。到了客厅，丫鬟献上茶来。老丐夺过茶壶茶杯，就卧在进厅的台阶上喝茶，连茶叶也喝了个干净取出一张“罩门”，笑道：“贵宝号先把年关的规费预缴了，免得家破人亡，老叫儿无处索讨。”所谓“罩门”，乃是一张葫芦纸片，上面写有“一应兄弟不推滋扰”，意即纳了捐，贴到门外，其他叫化儿就不会登门索财。

　　旁边的谭、易诸镖师听了都怒上心头，便要出手教训。却给苏纪昌一摆手制止。苏纪昌吩咐家仆取来十两纹银，道：“这是苏某请众位穷家兄弟喝酒的酒资。”老丐二话没说，夹手夺过银子，塞进怀中，却仍卧阶前，没走的意思。谭镖师道：“喂，我家镖头已给了布施，还不快走!”

　　便在此时，有人来报：“曹兄弟回来了。”苏纪昌便迎出去，见到趟子手曹牧武，忙问：“怎样？”曹牧武上气不接下气，喝了递上的水，才道：“开封六合刀的钱老太爷，温县陈家沟的陈大侠，接了请帖都道随后即来。”苏纪昌一喜，道：“曹兄弟辛苦了，请到后堂休息。”待曹牧武去了，苏纪昌又忧心忡忡的道：“段兄弟、黎兄弟比曹兄弟先行一步，这会儿也该回来了。”副镖头高士奇道：“大哥不用着急，少林寺的铁月长老、武当派的神通子以及黄河帮的刁帮主与大哥交情甚厚，必定会赶来喝腊八粥。只是武当山路途遥远，施兄弟怕是要薄暮时分才能赶到。

　　忽听有人冷笑道：“螳螂捕蝉，麻雀在后。只知眼前，不见身后。”苏纪昌见说话的正是那脏兮兮的老丐，知他话中别有深意，料想老丐绝非等闲，抱拳当胸道：“不知前辈有何见教？”老丐道：“老叫化儿有什么教你？只是听街头传言，贵宝号资财过万，本地有户极显赫、极富贵的人家觊觎日久，想趁火打劫呢。”苏纪昌寻思：“本地极显赫、极富贵的人家当是福府。福王贪鄙无耻，前番向小楼提亲，为我婉拒，心怀怨恨也在情理之中。”当下道：“朗朗乾坤，我辈良民，又无犯法之处。他权势再高，也奈我不何。”

　　老丐摇头叹息道：“有人以鸡蛋碰石头，咱们等着看好戏吧。”众人一听，都觉忍无可忍。高干奇走到苏纪昌身边，轻声道：“此人颇的来历，要么是瞧热闹的，要么是敌人派来踩点的前哨。小弟看多半是前者，要不要……”苏纪昌道：“不可!这个时候，我可不愿多树强敌。”这时忽听苏小楼叫道：“爹!叫化儿又脏又臭，怎么放进局子来啦？”

　　少冲一见是苏小楼和武名扬并肩而来，又见苏小楼掩鼻而走，脸上显出极鄙夷的神情，忙低头不敢看她，心中甚是难过。

　　苏小楼投到苏纪昌怀中，娇声道：“爹，女儿不走，女儿要在家过年。”苏纪昌道：“乖女儿听话，你外婆托人捎了好几次信，你若不去，岂不教外婆失望？”苏小楼道：“爹派人接外婆来咱家度岁。往年如此，今年如此便是。”苏小楼年纪大了，不比往年。“便问仆人车马川资、年货备齐了没有，仆人答道：“一应俱备，只等小姐上路。”苏纪昌向武名扬道：“你也去，路上也好有个照应。”苏小楼一嘟嘴，道：“不去不去，要去咱全家都去。女儿明白，爹想支走女儿，只身抗敌。”苏纪昌抱着苏小楼肩头，道：“你都知道了？”苏小楼道：“爹不必瞒女儿，女儿要与镖局共进退，同存亡。要死也和爹死在一起。”苏纪昌心中一热，老泪欲出，道：“我的好女儿，你既知道，该知留在镖局，只会令爹分心他顾，无法全神对敌。”苏小楼道：“爹，你别吓女儿，光天化日之下，铲平帮莫非其真要攻洛阳城不成？”苏纪昌没有答言，苏小楼便向高士奇道：“高叔叔，请你到官府报信，让他们做好防备，别让土匪攻进城来。”高士奇轻摇了一下头，道：“高叔叔早派人去过府衙，知府说什么也不相信铲平帮会攻打洛阳城。唉，其实铲平帮也不是非攻下洛阳不可，只须妆成平民混进城便是。”苏小楼道：“爹，好汉不吃眼前亏，不如大伙儿收拾行装，远避为妙。铲平帮势力再大，也只在中原一带，再远就鞭长莫及了。”苏纪昌微微一笑，道：“真是孩子话。中原是中原镖局根基之所在，爹和你高叔叔半生所经营的基业岂不就此付之东流？何况铲平帮志在必得，就算咱们走到天涯海角，他们也会穷追不舍。”苏小楼道：“爹不走，小楼也不走。总之要留在爹身边。”苏纪昌忽然发怒道：“你真的不听爹的话？”苏小楼从来不见爹向自己发火，一下子泪如泉涌，叫道：“爹!”