玉箫英雄榜第一部 风尘丐侠　第七回 千里风尘为大义,三道迷题设巧局

　　铁拐老嘻笑道：“耗子无法无天，猫儿好怕怕……”他瘸了一腿，另一手又抱着木盒，左支右绌，颇显窘迫。但落脚处无不是三人攻势破绽所在。少冲在一旁大为担忧，自知帮不上什么忙，便又是刮脸又是笑道：“真无耻啊，以多欺少，还称什么英雄好汉，我看是狗熊臭汉。那个大胡子乃是我的手下败将，老子面前耍指头，面皮实在是厚，还有褚大庄主，在外面逞能耐，一回家连老婆皱一下眉头也吓得屁滚尿流……”他胡说八道一通，意在分他们的心。他的话果收奇效，褚仁杰一不留神，立被拐子扫了一个跟头。

　　少冲正自高兴，不防有人伸手捂住他嘴，另一只手箍住他双臂。那人说道：“姓朱的，你徒儿在徐某手中，快快束手就擒！”正是徐爵爷。

　　便在此时，庙外一个清亮的声音响起：“以众欺寡，胁持孩童，岂是名门正派的行径？”庙门外扑进一人，挥掌拍向徐爵爷。徐爵爷却举起少冲身子当作人肉盾牌相挡。来人不愿伤了少冲，几掌都生生的缩回。这边铁拐老又一拐把汤灿打个趔趄，跳出圈外，飞拐向徐爵爷右臂点到。徐爵爷连忙弃了少冲闪开。少冲人未落地，已被铁拐老的拐穿在腋下，扛在肩头。

　　铁拐老向援手的道士道：“多谢道长援手。鼠辈纠缠不清，咱们先走为妙。”道士道：“拐老言之有理。”两人且走且斗，冲出破庙。却有数十个劲装汉子从草丛、树间冒出，冲杀过来。铁拐老骂道：“福王府的爪牙杀不胜杀。道长，烦你带着这个木盒先行一步。”将手中木盒向那道士掷去。少冲这时已认出那道士便是何太虚，见师父把木盒给了他，大呼：“师父……”铁拐老一心格斗，哪有工夫听他说话，说道：“不要吵！”只见他一掌挥出，掌风之下，当者无不披靡。

　　何太虚和蒲剑书等人早已商量好，明知众人加起来也不是铁拐老对手，所谓君子欺之以方，先取得铁拐老信任，伺机得到玉箫。他没想到情势逼之下，如此轻易得手，心中狂喜，当即快步而奔。又生怕铁拐老追来，黑夜之中慌不择路，没多久已听不到后面的喊杀声。他又奔了大半个时辰，才停步大喘其气。一想到这玉箫为自己所有，心中兀自激动不已。

　　忽然远处亮起一团火，照得他满眼生花有个人瓮声瓮气的道：“喂，牛鼻子，你手中拿的是什么？”那人以火光照自己已甚无礼，问话更是无礼之甚，便没好气的道：“你管得着么？”他想瞧清来人面孔，便看上去都是白花花的。那人道：“不用多问，必是玄女赤玉箫。吃俺一掌！”掌如奔雷，势挟劲风。何太虚心中有气，想也不想，一掌早出。两掌碰在一处，黑夜中刀光石火的一闪，“轰”的一声剧响，如平地一个惊雷。何太虚便觉一股热劲窜到臂上，迅即散向全身，如置身火窟一般，立热昏了过去。后面的事便不知道了。

　　不知什么时候，忽觉有人急步走来，睁眼一看，天已大亮。来的不是别人，正是铁拐老和少冲。何太虚这一惊非同小可，心道：“我命休矣！”但全身酸软，连动一下也不能，不久二人奔近看见了他。铁拐老奇道：“道长，谁把你伤成这般？”只见他胡须焦了一半，浑身散发着一股刺鼻的焦臭味。再瞧他一只手掌，如抵在烧红的铁板上炙地一般。何太虚见铁拐老尚未识破自己，便可怜兮兮的道：“拐，拐老……快，……镖被……”谁知连说话的力气也没了。

　　铁拐老早已猜到，接口道：“镖被谁劫走了？”何太虚只是摇头，道：“没，没看清……”铁拐老正欲行功为他疗伤，何太虚怕久了被铁拐老识穿，更怕少冲揭自己的老底，连忙推拒道：“小道没，没事，快……迟了就追不及了。”铁拐老微一沉吟，向少冲道：“你扶着道长到附近就医，为师去追……”何太虚大恐，道：“不可……总之小道死不了，无须旁人照顾。”少冲心中好笑：“你怕我报复你，看你如此痛苦，我也不揭你老底，饶你一命。”

　　铁拐老也不勉为其难，便问：“请问道长雅号，援手之德，他日必报。”何太虚道：“贱号不足名世，拐老就不用多问了。”铁拐老知道江湖上有些行事来历不想与人知晓，便不多问，拱手一揖，带着少冲投大路而去。行路中，少冲问道：“师父，咱们这是去哪儿？”铁拐老道：“你瞧见那位道爷所受的掌伤没？若不出为师所料，劫镖之人使的是‘落日熔金掌法’。”少冲道：“‘落日熔金掌法’？徒儿没听过，能强过师父的掌法么？”铁拐老道：“嘿嘿，为师却是久闻大名。能使此掌法的当今只有一人，不过他住在关外长白山，从未来过中原，为师也没与他较量过。”少冲道：“师父是‘天下第一掌’，这‘天下’自然有关外在内，‘落日熔金掌法’再厉害，最多排在天下第二。”铁拐老听了这话，大是不悦，道：“少冲，须知天外有天，人外有人，为师不过在掌法上有过人之处，江湖朋友吹捧，说是‘天下第一掌’，未必真是天下第一。这话你以后不可乱说。”少冲知道说错了话，便道：“是。”又见师父师父眉不展，忧虑重重，可见那人不易对付，镖不大容易追回。便问：“那人是谁？咱们要去关外找他么？”铁拐老道：“那人复姓完颜，名洪光，乃女真族人。取了个汉名叫‘金大宗’。曾助努尔哈赤消灭扈伦四部，统一满洲。不过他不愿抛头露面，别说中原人没见过他，就是关外胡人也很少人知道他住在何处。咱们朝着去关外的方向，能在途中追上最好。倘若镖主与劫镖者是同一人，便正是咱们要找的人。”

　　少冲才明白为保师父不知道劫镖者的去向还一个劲的追赶，忽想到一事，道：“师父不是说这不是真的玄女赤玉箫，他想要就给他罢了。”铁拐老道：“为师只是推测，万一是得之即得天下的玄女赤玉箫，可就大大的不妙。金人在关外虎视眈眈，早想大军南下，侵吞我大明江山，若以之为号召，更加如虎添翼，气势上已大占上风。”少冲没想到小小一枝玉箫竟牵涉到社稷存亡，民族大义，而师父看得如此之远，起初还以为师父要把玉箫据为己有，而自己也以为这未必不可，这时想来，知自己以小人之心度了师父之腹，不禁有些惭愧。

　　说话间已到城中。少冲忽想起苏姑娘和武名扬，说道：“那个蝙蝠王一直在打苏姑娘的主意，徒儿想回去保护她。”“蝙蝠王”说的是福王。铁拐老一笑，道：“真是孩子话，你武功低微，自身难保，还想保护别人？你不如跟着为师到江湖上历练练。苏姑娘的事为师自有计较。”少冲给师父一说，羞得脸红到耳根。师徒俩在城中转了许久，始终没打到要找的人。铁拐老拿出一面太平鼓，梆梆梆的敲起来。这是丐帮聚帮中兄弟的信号。声音传远，闻者纷拥而来。片刻间来了不下三十个乞丐。有人叫道：“拐老在这儿！”众丐户围着铁拐老问长问短。有的向他大吐苦水，说是受人欺负，有的走了狗屎运，说在孝敬拐老，显见铁拐老在众乞丐中甚有声望。铁拐老又向众丐户引介自己的乖徒儿少冲。众丐户拉着少冲上下打量，问个不停。少冲一下子有了这么多朋友，心中大乐。闹了一回，铁拐老把一个老成些的中年丐户拉到一旁，道：“我要北上办事，这里的事就交由人暂管。人随即领人赶去城西十五里一座破庙，寻一位叫苏小楼的姑娘，告诉她有坏人打她主意，叫她不如改姓换名，趋远避避。你着人暗中保护。我办完事回来，若见到苏姑娘伤了分毫，打你的板子。”

　　那丐户依命领着数人自去城西不提。师徒二人与众丐告别，水也顾着喝一口，从洛阳出发，在阵津渡黄河，经新乡、鹤壁、邢台到河北石家庄，丐帮弟子遍天下，沿途集帮中弟子帮着打探，再北上保定、涿州，非止一日到了京师。少冲头一回入京，果然非同一般：处处是凤楼麟阁，高台峨墙，街上衣冠齐楚，人语喧哗，诸般货物骈填如山，铁拐老召集京城的乞丐询问，有个乞丐说是几天前见同行的五个关外参客在一家饭店打尖，其中一个参客不慎把一个长木盒掉落在地，另一个长络腮胡须、穿虎皮的参客喝斥那人，说的是满话，似觉露了身份，怕什么人认出，饭没吃完就结帐而去。铁拐老问那长木盒的开头分寸，竟是半点不差，料想五人扮作参客，必从山海关出关，便和少冲马不停蹄赶向山海关。

　　山海关是当时天下第一大关，倚山面海，地势险要，当真一夫当关，万夫莫开，是大明朝抵御金兵南下的关键屏障，南北贸易的交通要冲。二人到了关下，当真是地连幽蓟吞沧海，势压山河捧帝州。这时的关口盘查不严，关外的女真人、蒙古人携毛皮、山参到关内与汉人交换布匹谷粮，来来往往如赶场一般。师徒俩不敢耽搁，经锦州、辽阳到达满洲赫图阿拉城。

　　明朝统一中原，定鼎燕京，只在山海关附近设防，塞北荒地，视同化外。满洲开基的始祖布库里雍顺聚集部族成立爱新觉罗部，建鄂多哩城，到了明朝中叶，子孙孟特穆智略过人，拓宽版图，移居赫图阿拉。满语中“赫图阿拉”是横岗之意。位于长白山北麓，去宁古塔西南三百里背山面水的一片地方，起初不过几个小小土堡，后努尔哈赤统一女真诸部，逐渐繁盛起来。但比起北京，仍差了老远。不过所见女真八骑子弟，皆剽悍孔武，比起南人大有精神。

　　师徒俩沿途乞讨，暗地追查五个参客，又向参客、猎户打听完颜洪光所居风雪堡的所在，无人知晓，不觉间到了长白山脚下。女真族传说始祖布库里雍顺乃长白山天女吞朱果所生，长白山因此是女真族的圣山。这里长年冰雪不化，远近百里难觅人烟。十几日转眼即过，师徒俩竟是一筹莫展。这一日到了长白山下的七道沟。山沟聚集也数十庄户。师徒俩仍一如既往的遇人便问，仍是无果。坐在一棵栗树下歇气，铁拐老道：“少冲，你说咱师徒是不是该放弃了？”少冲道：“徒儿八岁时在林中射伤了一只野兔，那野兔负伤逃走，徒儿追了十多里地，实在不行了，就想算了吧。但觉得这么空手而归，不但前面的白追了，还受人嘲笑，便加了一把劲，最后还是抓住了它。原来它也没力气了。”铁拐老道：“不错，行百里者半九十。行事不可半途而废，你这么想为师很高兴。走！”

　　二人正欲上路，忽听踏雪声响。铁拐老耳力敏锐，立知来的共是五人，前面一人脚步轻浮，多半是个女子，后面四个步声沉重，当是武林中人，并且武功不低。不久五人从斜坡后现出，铁拐老吃了一惊，原来前面一人非但不是女子，还是一个魁梧高大的红衣喇嘛，长得高鼻阔口，面相甚是凶恶。后面四人也是喇嘛。更奇怪的是，五人身后却只留下四人的脚印，后面四人僧帽、肩头都积满了雪，而前面的大喇嘛却如刚从屋中出来一般，浑身散着霭霭白气。如此踏雪无痕，风雪不沾衣，武功委实非同小可。铁拐老只瞧得他一眼，立即垂目似睡，韬光养晦。五人自师徒俩身前快步走过，转眼已在数丈之外。后面一个喇嘛忽然说了一句话，立即被前面的大喇嘛出言喝斥。本来两人说的都是蒙古语，离师徒俩又远，不料还是给铁拐老听见，知后面喇嘛问的是：“师父，咱们走了七八日，怎么还没到风雪堡？”前面那喇嘛说的是：“不要多问！”

　　铁拐老听了大喜，忙牵起少冲的手，轻声道：“不要说话。”飞步追了上去。他身怀“穷叫化儿快活似神仙功”，纵地飞行，日行千里兀自不累，要尾蹑五个喇嘛自不是难事。跟着翻山岭，越沟壑，也不知行了多少路，到了一处山谷。只见古木参天，荆藤飞舞，四面山岭环抱如瓮，挡住了寒气，以致谷内较外面暖和。地上积雪渐融，绿草崭露头角，一片生机盎然。再行数里，眼前现出偌大一个如拱墓的堡垒，大堡周围又有十数个小堡。堡壁、顶皆光亮如镜，阳光反射下刺人双目。那大喇嘛到了大堡前正要说话，堡门已开，十八名着羊皮的大汉成两列而出，在门口散作两翼排开，中间走出一个穿虎皮大衣的络腮胡大汉，用满语说道：“来人可是蒙古国师阿岐那大师？家师已备下薄酒，为大师接风。”似乎鼻子不畅，说话瓮声瓮气。手向里一摆，道声：“请！”

　　铁拐老在后面听见，虽早知那喇嘛非同小可，仍是吃了一惊。早闻阿岐那佛法精湛，又兼武功造诣非凡，得西藏班禅活沸赏识，派往蒙古做掌教，又得蒙古盟主林丹汗倚重，封为国师。

　　听那阿岐那哈哈笑道：“完颜堡主莫非有千里眼不成，怎知贫僧要来？叨挠了！”说罢大踏步从堡门进入。四名喇嘛跟在他身后。五人进去，那穿虎皮的大汉高声道：“佳客远道而来，何做逡巡不前？家师也请二位喝酒。”铁拐老心道：“给你瞧见了。”当下带着少冲走出来，也不说话，径自进入风雪堡。一进堡门，便觉寒气逼体，少冲不禁身子打起哆嗦。堡内地板、墙壁无不光滑如磨，闪亮刺目，摆放的桌案、陈设的器具无不是冰雕而成，通体晶莹剔透。

　　铁拐老正自惊叹，忽听一个极宏亮的声音道：“大师说好一年，如今还有三个月，若非老夫深通易理，算有贵客来访，就无法预治豆觞，为大师接风洗尘了。大师为何不预先知会一声？老夫也好有个出谷迎接。”说话的是个年届不惑的中年人，鹰鼻虎口，骨格雄奇，身着一件极白极净的貂裘。却听阿岐那道：“贫僧若事先知会一声，恐怕这会儿就见不着堡主了。堡主预备的不知是豆觞，还是机关？”完颜洪光哈哈一笑，道：“大师真会说笑话。”指着铁拐老、少冲二人道：“这二位可是大师同来的朋友？”阿岐那故作惊讶的道：“不是啊，贫僧还以为是完颜堡主邀来的嘉宾。”其实他发觉了有人跟踪，还看出老叫化儿颇不简单，但想多一个厉害角色，完颜洪光就多一个劲敌，自已就多一分把握，是以一直未予与理会。完颜洪光岂有不知道他的心思，再瞧这个拄铁拐的老叫化儿，脑子一转，已知是谁，笑道：“天下的叫化儿何其多矣，不过能进我风雪堡的舍铁拐老还会是谁？”屈臂当胸，行的是满人的礼节。

　　铁拐老道：“老叫化儿能进完颜老弟的水晶宫，真是不枉此行，老弟有什么好吃的，快快端出来让老叫化尝个鲜。”完颜洪光请七位客人就座，碗筷菜肴早摆好，有人献上酒来。那酒杯通体透明，酒殷红似血，酒香扑鼻，未饮先醉。完颜洪光坐在主位，他身立着两人，却不就座。完颜洪光说道：“莽荒野地，山肴野蔬，不足以待贵客。请！”举杯在手，先摇了两下酒杯，一口喝干，在嘴中转了两转，才吞下去。铁拐老知道饮葡萄酒才能品出美味来，也如法喝干。连同杯里的冰块一起下肚。少冲刚端起杯，立又放下，只觉酒杯太过冰冷，铁拐老微微一笑，端起他那杯酒握于掌中。不一会儿丝丝热气自酒中升起。酒香随着热气四溢，杯中冰块逐渐融化至无，才递给少冲道：“喝吧。”

　　少冲接杯在手，觉得很是暖和，再喝进嘴里，甘美非常，不禁喜道：“师父，好香，这是什么酒？”却听完颜洪光鼓掌道：“好功夫！拐老的快活功果然名不虚传。我长白山的葡萄酒向来是三蒸三酿，加冰而饮，沁人心脾，方显其美味。想不到还有拐老这般的喝法，妙极妙极！”转眼见阿岐那滴酒未沾，说道：“大师莫非怨怪老夫礼数不周？”阿岐那道：“贫僧戒酒戒荤，恕不奉陪！”心道：“你在酒中下毒，我可没老叫化儿那么傻。”

　　完颜洪光道：“这倒是老夫的疏忽，大师想必是喝惯了塞外的奶酒奶茶。敝处除此之外，唯有松针茶尚足待客。”立即有人献上茶来。阿岐那端起茶杯，起身走到完颜洪光身后，向那青年汉子道：“八太子聪慧过人，贫僧在藏边漠北早闻贤名，今日一见，果然丰华正茂，不同凡响。贫僧以茶代酒，敬献太子。”说着话，把杯端到他面前。

　　他称那人为“八太子”，在场之人无不吃惊。原来那青年正是金国八太子皇太极，身旁一文士打扮的儒生是他老师范文程。两人本为着一事而来风雪堡，忽然阿岐那闯来，为掩饰身份，皇太极换作一般满人的装束，未料还是被阿岐那识出。当下笑道：“大师客气了。”接茶喝了一口，还给阿岐那，说道：“本宫还有要事在身，恕不奉陪，这就告辞。”说罢欲走。

　　阿岐那道：“八太子不带上玄女赤玉箫，怎么就走了？”众人一听“玄女赤玉箫”五字，尽皆变色。少冲正想说话，铁拐老示意他禁声。只听完颜洪光道：“大师的话语总是暗藏玄机，教人难测高深。”阿岐那嘿嘿冷笑两声，坐回座位，既然茶被皇太极饮过，可见无毒，自己也大大的喝了一口。完颜洪光岔开话题道：“拐老，虽有金国太子在此，咱们满人向来随和，你也不必拘礼。咱们辽东名菜‘八宝扒熊掌’、‘虾仁冬笋猴头菇’、‘银耳冰粮雪蛤’、‘清蒸珍壳灯笼鲍鱼’、‘茄汁鹿肉’，你不可不尝。阿岐那大师茹素，就只有蕨菜、木耳几味小菜招待了。”

　　铁拐老笑道：“老叫化儿可不客气了。”连啃带撕，如饕餮般大吃起来，顷刻间杯盘狼藉，酒杯太小，索性抢过酒坛子，咕咕狂饮。完颜色洪光不怀好意的一笑，道：“拐老好酒量！”向阿岐那道：“相比之下，大师未免有些小家子气了。”阿岐那道：“完颜洪光，咱们开门见山。贫僧知你得了玄女赤玉箫，不如拿出来，让大家开开眼界。讳莫如深，悭吝自珍，岂不更小家子气？”完颜洪光与皇太极对望一眼，意甚踌躇。

　　完颜洪光道：“两位都是当今天下举足轻重的人物，不约而同作客寒舍，实属难得。咱们三人都以掌法见称，又恰各在南朝、蒙古、满洲三国称雄。拐老所谓的‘天下第一掌’只见称于南朝，不见得真是天下第一掌。既然今日机会难得，不如较量一番如何？”

　　阿岐那哈哈一笑，道：“堡主要打架，贫僧奉陪。”铁拐老道：“老叫化儿从严从未自诩为天下第一掌，就是中原，也不敢妄自尊大。何况打架有伤和气，谁死谁伤对大家都没有好处。”

　　完颜洪光道：“我三人都有徒弟，所谓名师出高徒，让晚辈一试高下，也算是侑酒吧。”阿岐那心想：“正好趁此一探老家伙和‘长辫子’的武功根底。”当即赞成。铁拐老向少冲道：“徒儿，你可别给老叫化丢脸。”少冲一脸哭相，心想师父从未教过自己武功，自己那套武家剑法用于强身健体，可不是别人的对手。却听完颜洪光道：“也不必动刀动枪的，掌力以内功为根基，咱们来一个‘卧雪三尺’，比谁睡的久长。”

　　阿岐那心想：“我的掌法擅于借力打力，内功多半不及两人深厚，徒儿输了也没什么，呆会儿大打出手，才知谁是天下第一。”当下命大徒弟丹东出场。跟着哈巴图也走出来。立起身，见两人都威猛雄壮，先自怯了一半。铁拐老叫少冲附耳过来，在他耳边说道：“你把内息聚于丹田中，什么也不要想。去吧！”少冲没办法，只好出列。

　　三名着羊皮外套的汉子各挑一担雪进来。哈巴图向另外两人拱了拱手，便躺在地上，立即被雪埋了身子。丹东眼中显出一丝惧意，望着少冲。少冲一咬牙，躺在地上，照着师父的话，把内息聚于丹田，身上虽被覆了雪，但他心空万虑，什么都没感觉到。丹东已无退路，又望见师父严厉的眼色，只好就埋。

　　完颜洪光端起酒杯，道：“一时三刻难见分晓，来，咱们喝酒……”

　　过了一会儿，掩埋哈巴图的那堆雪渐渐融化，哈巴图身子越露越多，堡内甚冷，融化的水流到半尺外又冷凝成冰。而少冲这堆雪却没什么变化。再过一会儿，哈巴图中整个身子都露了出来，全身冒出丝丝热气。

　　铁拐老哂然道：“令高足的‘九阳融雪功’颇见功底，这场比试显是堡主胜了。”起身到了埋少冲的雪堆前，左手一伸一收，已将少冲从雪堆中抓出来，跟着右手掐住他左手食指，一股柔和的真气传到他指上，经合谷沿臂上走，至启前下入缺盆，络于肺，一条分支又自缺盆上颊，入下齿中，环口唇，挟鼻孔。真气走完手阳明大肠经，迅即转入足阳明胃经、足太阴脾经，再历手少阴心经，经手太阳小肠经、足太阳膀胱经、足太阴肾经、手厥阴心包经、手少阳三焦经、足少阳胆经、足厥阴胆经、手太阳肺经，再回到手阳明大肠经。经络如环无端，内外衔接，内属脏腑，外络肢节，顷刻之间，真气已在少冲五经十二脉中走了好几遍。少冲冰冷的身子立暖和起来，睁开眼道：“师父，我睡着了。”

　　这时丹东钻出雪堆，牙齿格格的道：“忍不住了，好冷！”哈巴图起身走回完颜洪光身后，浑然无事。

　　阿岐那道：“完颜洪光，算你胜了个先手。还是言归正传，当日林丹可汗得了一玉石，上刻有古怪文字，可汗知你精通满、汉、蒙、藏、朝鲜多种文字，故托贫僧不惜以三卷佛经贝叶作交换，允你借看一年，你才肯破译石上文字，说是大女真文与蒙文的杂体，译作汉文是‘得玉箫者得天下’七字。不知是谁传扬了出去，弄得尽人皆知，还有南人说玉箫就是玄女赤玉箫。贫僧着人到南朝访查，查知堡主的大弟子哈巴图已先下手。堡主倘借一观，贫僧以三卷佛经贝叶相赠，如何？”

　　完颜洪光道：“中原镖局灭门之事与老夫毫不相干，至于敝处，确有玉箫，但是否真是玄女赤玉箫，还得请这位范先生鉴别一番，方才知晓。此事颇费时日，大师不妨改日再来。”阿岐那道：“何须改日，贫僧徒弟中便有做过玉工的，鉴玉的本事说不定比范先生高明得多。”

　　完颜洪光见他一逼再逼，气咻咻的端起茶杯。那胳腮胡的哈巴图立即高声道：“送客！”阿岐那忍无可忍，道：“贫僧受林丹汗重托，今日绝不空手而归，得罪！”音方落，挥掌向皇太极拍去。哈巴图恰在皇太极身边，不假思索，立使“落日熔金掌”接住。两掌甫接，立粘在一起。阿岐那掌缩了半尺，迅即推而出，哈巴图身子如纸鸢断线般飞出。

　　完颜洪光叫一声：“好掌法！”飞身一掌向阿岐那拍到。阿岐那也是一掌推出。两掌甫接，如电闪的一亮，两人都向两旁弹开。再看阿岐那，红光满面，头顶冒了丝丝热气。他立即将这股热劲聚于右掌，看也不看向旁边一人拍去。那人是阿岐那徒弟，哪曾料到师父会向自己下手，中掌立毙。阿岐那道：“完颜堡主，这徒弟死于你的‘落日熔金掌’，这笔账要算到你头上。”

　　皇太极带来的几名满洲武士向阿岐那一拥而上，尚未及身，阿岐那念了一句密宗六字大明咒，忽然袍袖鼓起，一股极大的气劲鼓荡而出，将众武士推开丈远倒地。阿岐那跟着十指在茶杯中蘸了一下，然后催动寒冰真气化水为冰，每根手指都向完颜洪光弹出一粒冰锥。但飞到完颜洪光掌力所及之处，全都化为白气。阿岐那道：“堡主的九阳融雪功也不遑多让。”这一次却不再接掌，使出宗喀巴所创的一套三根本金刚拳，与完颜洪光狠斗。

　　堡内盘飞桌倒，众人忙到角落处趋避锋芒。铁拐老却趴在桌上，似已睡着。少冲从未见如此凶狠的高手比拼，十分害怕，吓得直叫“师父”。

　　完颜洪光突然止掌跳出圈外，道：“且慢！你我武功只在伯仲之间，一时难分胜负，斗个两败俱伤，却让别人坐收渔翁之利。”阿岐那瞥了上眼铁拐老，心想：“这老叫化儿定是中了毒，完颜洪光斗我不过，才如此说。”说道：“先料理了你再说。”宝瓶气喷礴欲出，金刚拳劲道刚猛倍增。完颜洪光只得接招。

　　范文程向皇太极道：“太子，这儿有完颜老前辈应付，你先回宫吧。”皇太极拿起一个木盒没走几步，忽见一个灰影闪来，他当即挥拳向灰影击去，拳未击中，手中木盒去被夺走，跟着脉门也被扣住。来人正是铁拐老。他把木盒给了少冲，师徒俩胁持着皇太极向堡外退去。

　　完颜洪光、阿岐那见此变故，都住了手，冲了上来。完颜洪光叫道：“放下八太子！”阿岐那却叫一声：“放下玉箫！”铁拐老扬起铁拐，作势教众人勿追，否则皇太极性命不保。完颜洪光迟疑了一下，阿岐那却哪管皇太极死活，箭步而上，扬手就是一掌。完颜洪光生怕太子有失，叫道：“大师且住！”手成虎爪之形，抓向阿岐那后背。而铁拐老也飞拐扫他面门，如此一来，与完颜洪光成前后夹击之势。就见阿岐那猛一弯腰，人从完颜洪光腋下溜到他身后。就这么一瞬，铁拐老携着两人已出了堡门。

　　完颜洪光如影随形，紧跟而至，说道：“我好意请你喝酒，你却混水摸鱼，胁持人质，做事可不太光明。”铁拐老道：“今日形势所逼，不得已而为之。完颜堡主若不服气，你我可以相约决斗，以真本事赢取这个木盒。待老叫化儿出了谷，八太子自会安然无恙。”完颜洪光道：“拐老若肯赐教，自是妙之极矣。三日后长白山极顶若何？”铁拐老道：“一言为定！”说罢，肩扛少冲，手牵皇太极，快步而谷外而去。阿岐那大呼欲追，却被完颜洪光挡在后面。

　　铁拐老不我已出谷口，放开皇太极，道：“你可以走了。”皇太极道：“你真的肯放我？”铁拐老道：“老叫化儿说过的话，自当算数。”皇太极道：“你如何不向我父皇索取金银珠宝？别的父皇可不一定答应。”铁拐老笑着摇摇头，道：“那岂不成了敲诈勒索了么？老叫化儿要富贵，也不指望今日。你还不快滚？”皇太极道：“这可是你自愿放我，可别后悔。”一拱手，转身大步而去。

　　师徒俩不敢久留，随即离开。木盒失而复得，又封条完好，显然未经开启，心喜这一趟没有白走。但没多久两人便为另一件事发愁。原来二人来时有阿岐那引路，虽把路径记在心头，但过了这两三个时辰，下了一场大雪，路径全然变了。一路上也没有一个参客、猎户遇着。铁拐老忽停下步，道：“听说长白山的‘死亡之谷’不止一个，有的方圆数百里，本地人称为‘干饭盆’。谷里地形相似，易致迷路。有着歌谣唱道：‘干饭盆，闷死人，坏人进去就断气，好人进去就断魂。’据说有伙山东人到里面挖参，二十多人去了，一个也没走出来。剩下一个留在窝棚做饭的进去寻找同伴，也被闷了干饭。咱们适才有皇太极指路，现下不识路径，可不能乱走，以免误闯干饭盆。”少冲咋舌道：“干饭盆，听起来似咱们的讨饭钵，说到饭，我肚儿咕咕叫了。”

　　铁拐老眺望四周，见漫山遍野白茫茫一片，说道：“这里野兽出没，莫要被野兽当了饭食，先找个避风的地方再说。”说话间，上了一道山岭，少冲发现前面有间土墙茅屋，喜叫道：“师父，你瞧！”他快步奔上前去，离茅屋尚有七八丈远时，忽从上前飞一般溜下两人，瞬间已到少冲跟前，把少冲放进一副担架，疾如流星，去似飞箭的冲下岭。铁扣老看出两人脚下踩的是滑撬，自知凭轻功难以追赶，当即掌削如刀，劈下一截树枝，向下一掷，随即飞身踏上，身子滑行下岭，仿佛长江中顺流行舟，“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”。但他滑雪之术毕竟比不上那两个人，虽以掌力击雪助速，仍然落后了一大截。但那两人内功远不胡铁拐老绵长，每行四五十里，便要歇息片刻。铁拐老循着他们在雪上留下的滑痕，紧追不放。从白天到夜晚，又从夜晚到白天，追了足有十七八个时辰，才远远见两人弃了滑撬，改为骑马，不久到了一座城堡。原来已是赫图阿拉城。

　　只听角声破空，一队一队的八旗兵自城门鱼贯而出，兵马齐整，旌旗蔽空。他心想：“金国始终未能灭亡叶赫部，这般劳师动众，大兵出征，莫非……哎呀不好，叶赫部在满洲之北，此是向西的方向，莫非要攻我大明？……”有土人围观，这个道：“皇上命太子监国，亲率二十万大军，到天坛祭天，要攻南朝呢。”那个道：“南朝城坚粮足，地广人多，咱们能打胜仗么？”这一人道：“南朝皇帝不理朝政，朝中无人，怎挡得住我八旗军的铁骑？”那人道：“你瞧，咱们皇上出来了。”只见一面（直县系）旗下，铁甲兵环卫着一骑高头大马的人，正是一代雄主努尔哈赤。

　　擒少冲的两人受皇太极派遣胁持少冲，以交换玉箫，正巧碰上八旗军出城，难进城门，便想从北门进去。就这么一耽搁，铁拐老赶到，飞石击在胁持少冲那人后脑勺上。那人连同少冲一起坠马。铁拐老飞身上前救起少冲，再见另一人已飞马走远，扣石子弹去，哪知那人身手矫捷，伏鞍而避。铁拐老连发数枚，都被他避过，眼见着逃到了射程之外，心想：“金国高手倒是不少。”

　　少冲浑然没事，只是脸色沧白，心有余悸。铁拐老又望了望黄尘中的八旗军，寻思：“昔年秦军攻打郑国，途中为郑国商人弦高遇上。他急中生智，把羊送给秦军主帅，说是郑侯派他送来的犒赏，让秦军误以为郑国有了防备而退兵。今日我若施故伎，多半不灵了。”转念有了主意，到少冲道：“为师要去长白山极顶的天池赴约，有件事要你去做。你即刻乘此马一直向西，到三百里外的抚顺关，见守将李永芳，说是金兵二十万劲旅攻我大明，叫他早防备。这是金钤黄绫袋，你拿出给他看，说出为师的名号，他自当信你。”少冲还想说什么，铁拐老道：“事在紧急，你速去报讯，决斗事了，为师便来抚顺关接你。”说着话把金钤黄绫袋给了少冲，里面足有三天的干粮。少冲心中虽怕，但师命难违，只好与师父洒泪而别，望西驰去。一路上不敢耽搁，天将黑时，便追上金兵的前队。

　　前队的先锋官见他可疑，立命一个小队把他擒住，少冲喊道：“我是叫化儿。”金兵哪里理他，扭送到金主努尔哈赤营中。努尔哈赤道：“叫化儿岂有骑马的？你说的是汉话，必是汉人的间谍，要去抚顺关报讯。左右，推下去砍了！”刀斧手得令，便来推少冲。少冲忙道：“我有话说。”努尔哈赤道：“你还有何话说？”少冲道：“难道说汉话的都是间谍么？你说的是汉话，你身后的范先生也说汉话，你们都是间谍么？”努尔哈赤笑道：“小叫化儿说的有理。”对范文程道：“他似乎识得先生。”范文程微一躬身，道：“这小乞丐是铁拐老的徒弟，太子派人绑架他，与铁拐老交换玄女赤玉箫，却给他逃脱了。”努尔哈赤喜道：“‘得玉箫者得天下’。小乞丐自投罗网，妙之极矣。你可知铁拐老现在何处？”范文程道：“多半去天池与完颜堡主决斗。”努尔哈赤当即命人押着少冲去天池换玉箫。

　　八名武士押着少冲，驰马直奔长白山天池。一路上少冲被看得甚紧，绝无逃走的机会。听金人的口气，离天池已不甚远，他心中大为忧急，想到这次不但未完成师命，还要陷师父于为难之境，暗骂自己该死。

　　行到一处，有我武士看见不远处岩石下有只小熊，叫道：“兄弟们，这只小熊迷了路，咱们快去捉来开荤。”众人先少冲绑在树干上，吆喝一声围拢上去。一名武士挽弓射箭，小熊应箭而倒，一时未死，嚎叫不已。有人又补上一箭，终于射死。众人回到树下，升火烤肉，不一会儿肉香四溢。众武士见熟得差不多了，正欲撕开分享，不知谁叫了一声：“不好了，熊爸爸，熊妈妈来找儿子啦！”众人还以为他开玩笑，抬头望去，果见两头威猛的大熊一前一后直奔这边而来。这一下惊得魂飞天外，扔下烤肉四散而逃。有名武士慢了几步，立被公熊扑倒在地。那公熊愤怒已极，张牙舞爪，把那名武士撕得稀烂。逃开的武士见同伴被吃，都向公熊射箭，那带头的武士箭术甚精，有百步穿插杨之妙。射向公熊的箭都被它格开，母熊却被一箭贯穿肚腹。公熊这时更加愤怒，猛然几个扑，只一会儿咬死了两人。其他人再不敢停留，狂奔下山。公熊追上去又咬死一人，有一人陷于雪中不能自拔，知道狗熊不吃死尸，装死是唯一逃命的办法，便俯面装死。那公熊走到近处，哪理他是死是活，一阵狂咬撕扯，那人立成了七八块。剩下三人却已逃得没了踪影。

　　公熊回到母熊身边，伸鼻嗅了许久，低啸了几声，忽然仰天又是舞臂，又是哀号，仿佛在怒吼老天不公。少冲吓得毛发直竖，生怕它怒极来吃自己，闭上眼睛不敢再看。听它停了吼声，睁眼看时，只见那公熊衔来小熊尸身与母熊放在一处，扒雪埋了，又仰天悲号几声，才踽踽而去。

　　少冲见就这么离去，颇出意料之外。惊魂稍定，才想到自己不再受制那八个金国武士。恰好脚下有枝羽箭，他一脚踢起，张嘴接住，用箭簇割断绳子。自己能恢复自由之身，还得多谢小熊一家，朝小熊母子的埋尸处拜了三拜。不知为何，想到公熊当时失子死妻，捶胸问天的眼神，心中甚觉伤感。

　　拜毕起身，望着大地茫茫一片，竟不知该向何去。又不知师父决斗情形如何，若到了抚顺关见不到自己必定担忧，自己有辱使命，未能及时报讯，也不知明金两国交战胜败如何。正自乱想，佼幸逃脱的三名金国武士又返了回来。原来三人未得到玄女赤玉箫，无法向金主交待，便又冒死回来，瞧少冲死了没有。他们见公熊已去，而少冲还好好的，喜出望外，但仍怕公熊还在附近，便一步步蹑足上来。

　　少冲转身向高处狂奔。三人见少冲便要逃走，也顾不得公熊，快步追来。渐渐到了山岗上，少冲见前面是一大片陡坡，已无去路，再看后面三名武士已然追近，嘴里叫着满话。少冲惊慌中瞥见雪里一快三尺见方的木板，不暇细想，搬出来趴身其上，木板带着人一下子从陡坡滑下去。那木板越滑越快，少冲闭目不敢开视，只死死的抓住木板一头，耳边刺骨的寒风呼呼作响，便似要把他从板上吹出去。心中另一个念头使他万分恐惧：“这么滑下去，只要撞在树上石上，也必是一死。”有时木板带人飞上半空，落下又继续下滑，有时翻起滚来，也不知过滑了多久，突然又向上滑起来，滑到高处渐缓，重又滑下。如此反复几次，终于停下来。

　　少冲好半天才睁开眼，只见阳光照得雪山甚是刺眼，自己置身两山的夹沟中。他下来的那山高不见顶，三名武士这时已渺不可见。他第一个念头是“我还活着”，接着便想寻些食物添饱肚皮。沿途倒也遇到不少猎户、农夫，但说的话却非汉话，也非满语。少冲写字与他们认，也没一个识得。所见当地民俗风物与中原大同小异，只是语言不通。不过天下乞丐皆一般，那些人倒也施舍他吃食，但对于去赫图阿拉城，别人听不懂，自然也不会给他指路。他不辨方向的走了几天，连回路也忘记了。这一下不能却找师父，中原也回不去了，不由得大是沮丧。

　　这一日天色将晚，风雪渐大，他仍没找到栖身之所。忽见远处山腰露出一角飞檐，料那里必有一座不小的庄院，他循路走到庄门前。一阵敲门之后，应门的是个三尺之僮，见是个乞丐，便欲驱逐。里面有个着黑衣的汉子说了两句话，门僮便把少冲引到厨房，端了些残羹剩饭给少冲吃。少冲一番风卷残云，提出要留宿。门僮大是摆手，赶着少冲出去。到了院里，少冲见那黑衣大汉仰头看天，若有所思，知他好心，便走过去双腿跪下，道：“这位大爷，你可怜可怜，天快黑了，我无家可归，外面又有虎狼，只住一晚，明天一早就走。”黑衣汉低头凝视少冲一会儿，摇了摇头。

　　却在这时，从后堂走来一个着白衣的汉子，手中提着一柄剑，向黑衣汉问了一句话，又瞧瞧少冲，走到近处，突然连剑带鞘向少冲眉心刺来。少冲一惊，急低头翻身站起。那剑跟着刺他前胸，少冲急退一步，作势扑向白衣汉。白衣汉剑立即上指，却见少冲又退了一步，当下住剑望了黑衣汉一眼，两人脸上都是惊奇的神色。白衣汉说了一句话，转身走向后堂。不一会儿又回来，向少冲道：“庄主请小兄弟到书房去。”

　　少冲听他说的是汉话，又惊又喜，道：“我终于遇到老乡了，你们是……”他话没说完，已看到白衣汉凌厉刺人的眼光，似乎不愿自己多说，便立即住口。白衣汉带他走向书房。到了房外，见门外站着一个着青衣的汉子。青衣汉问白衣汉道：“是他么？”白衣汉点点头。青衣汉向少冲道：“小兄弟，你叫什么名字？从哪里来？”少冲道：“我叫少冲，从中原来，迷了路……”青衣汉不等他说完，伸手来握他手掌，说道：“原来是中原人，你好啊。”他脸上笑盈盈的，手却抓着少冲不放，劲道越来越大。少冲觉得手掌便欲被他捏成了肉团，但他生性倔强，心想你瞧不起叫化子，你也不让你得意，便哼也不哼一声，只痛在心里。青衣汉突然松手，推开房门，向里面道：“师父，这小家伙不但会我教中的功夫，似乎……”房中人道：“似乎什么？”少冲见说话的是个四十岁上下的中年书生，手中拿着一本青皮书，他身后又站了两汉子，各着赤色、黄色上衣。只听青衣汉道：“似乎是，徒儿也瞧不太明白，有儒家的内功，甚是霸道，不过眼下他根基还浅。”中年书生道：“你如此无礼，岂是待客之道？还不向小兄弟道歉？”青衣汉微怔，立即向少冲躬身一揖，道：“适才莽撞，请小兄弟不要见怪。”叫仆人取药酒为少冲擦拭痛处，为他沐浴更衣，换了身光鲜的衣服，重到书房来见庄主。

　　中年书生对他道：“小兄弟，你是铁拐老的弟子是不是？怎么会‘流星惊鸿步法’？”少冲见他说出自己的来路，大是惊服，喜道：“你识得我师父？这‘流星惊鸿步法’是从一位姓庄的大哥那里学的。”当下把自己如何身患奇毒，如何闯入庄铮的菜园子，得他相救，又如何帮他打架，只是于六指琴魔之死略过不提。

　　中年书生点点头道：“难怪难怪。在下只是素闻令师大名，未曾晤面。不过与这位庄兄倒是相识。你的步法却又不完全是‘流星惊鸿步’，似还参杂了铁拐老的‘狗追神行步’，适才我弟子又试出你体内有‘快活功’的真气，才知你是铁拐老的弟子。”少冲虽未经铁拐老正式授艺，但相处时，铁拐老有意无意指点他，渐渐有了功底。这些连少冲自己也不知道，自然惊奇于中年汉子识出他的身份。

　　中年汉子又道：“在下姓萧。”又引介了青、赤、黄、白、黑五个弟子，后道：“在下也是中原人。因不堪忍受明朝的苛捐杂税，才背井离乡到这朝鲜国定居。”少冲心想：“原来这里是朝鲜国。”只听萧先生道：“过一段时日，劣徒要回一趟中原，你在这里耐心住着，到时跟着回去便是。”少冲大喜，不住口的道谢，自有人领他到厢房歇息。此后数日，一日三餐都有白衣汉相陪，其余四弟子却很少见到。而萧先生常在院中石桌上独自下棋，左右手轮流执子，左边赢了，便左手端杯喝酒；右边赢了，便右手端杯喝酒，还笑道：“成固可喜，败亦无忧。输赢都有酒喝，妙极妙极。”

　　忽一日傍晚，有客人拜庄。高轩盛从，华裾珠履，皆是富贵气象。庄客延至客厅奉茶，不久萧先生迎出来，见三位客人中只朝鲜国手金泰来是老棋友，另两人一个着便服，一个宽袍短袖，作日本武士打扮，都是生面孔。便用朝鲜话说道：“原来是金老哥。国手莫非又想出了什么妙着，来向萧某炫耀。这几位是……？”他眼光瞧向另两人，等金泰来引见。

　　金泰来道：“金某蒙皇上、太子抬爱，受封‘国手’，怎敢妄自尊大？我带来两位朋友，这一位是日本国‘棋圣’宫本宁次郎宫本先生，这一位是义州判官崔明亮崔大人……”

　　萧先生与两人见礼。崔明亮恭敬的还了一揖。宫本一直盯着壁上几幅字画看，比及金泰来引见时，才睇了萧先生一眼，眼光又回到壁上，道：“听闻萧先生是本地有名的雅士，有‘棋书画三绝’之称。不过壁上这几幅字画嘛，……”说到这里，便轻摇了两下头。后面的话不言自明，那意思是“也不过如此”。他说的是日本话，由崔明亮翻译过来。

　　金泰来道：“这些都是敝国的大师手笔。”宫本道：“在下不敢品评贵国的大师手笔。说到书画，毕竟中土才是源流。无论神品、妙品、能品，皆是洋洋大观，不知凡几。在下舍中便收罗了不少中土书画精品，这次来朝以棋会友，还有幸得了三件中土的稀世奇珍。萧先生这些字画相形未免逊色。”

　　萧先生听崔明亮的译文还算客气，但从宫本傲慢的神情，已知并非原话。但他没有生气，说道：“不知是何奇珍，宫本君可否借在下一观？”

　　宫本道：“有何不可？”便命随从捧上来。三件珍品分放在三个木盒中。宫本令人开启第一个长木盒，取出一个卷轴。一名随从持定一端，垂下一幅立轴。

　　众人注目看去，见是一幅《墨葡萄图》。画中枝叶纷披，藤条低垂，葡萄晶莹欲滴，墨韵飘香。笔墨酣畅淋漓，泼辣豪放，观之令人惊心动魄。后面题款曰：“半生寥落已成翁，独立书斋啸晚风。笔底明珠无处卖，闲抛闲掷野藤中。”署名“青藤道士”。

　　崔明亮道：“画是不错，可惜非出名家。” 萧先生道：“不然。青藤道士徐文长学识渊博，书画剑皆精，但功名不就。为人放荡疏狂，落拓不羁。所作书画强心铁骨，与夫一种磊块不平之气，字画中宛然可见。其水墨大写意画法，纵横驰骋，大刀阔斧，力摒宋元以来倪元林、祝枝山、文征明等文人画的陈腐之气，自创一格，独具匠心。尤其是这首诗，更以野藤自况，……”

　　徐渭字文长，曾为胡宗宪幕僚，于抗倭颇有功绩。胡获罪后，佯狂脱归越中，还因杀妻入狱。其言行与世不容，乡里目为狂人。不过这很对萧先生脾胃，他的私印刻的便是“青藤门下走狗”，对这幅画自也是投以青眼。自信画中那种不驯和无奈也只有他自己能看到，世上俗人几人能知？

　　他正自入神，宫本却教收起来，打开第二件珍品。两名随从一人持定，一人徐徐展开。卷幅纵一尺、横三丈，描金云龙笺上龙飞蛇走，乃是宋徽宗赵佶的草书《千字文》。

　　崔明亮道：“向闻那个宋徽宗是个糊涂皇帝，不过书画音律还算精擅。”金泰国道：“赵佶其书学黄鲁直而能变其法，学薛曜又能自创一格。笔画瘦挺，自称‘瘦金体’。却不闻他能书狂草。这幅字莫非是假的？”宫本道：“国手这话外行了，赵佶能今草亦能狂草。此卷为他书法已臻炉火纯青之时所作，乃不可多得的传世精品。”

　　萧先生啧啧称赞道：“道君皇帝草书既有怀素之圆转疾涩，又有‘草圣’张旭的体势连绵，其笔势洒脱劲利，结体变幻多姿，通幅转行换笔毫无懈怠，一气呵成，大有天风漫卷，江河狂泻之气象。其排山倒海之势恐素、旭之辈亦逊让多多。”他边看边悬腕虚书，自“天地玄黄，宇宙洪光”，顺着那笔势下去，越来越快，越来越兴奋，连身子也跟着舞动起来。

　　却在他兴高采烈处，宫本又教收起。萧先生意犹未尽，忙道：“怎么？”宫本道：“还有第三件宝贝呢。”第三个木盒呈四方形，里面油纸包裹着一个黄绢包袱，打开包袱，又有青皮封帜。萧先生见如此郑重其事，料非凡品。待去了封帜，才见是一本破旧泛黄的线装书。

　　萧先生眼前一亮，立即夹手夺过，惊喜道：“是《隋书》的《棋图》！此书早已亡佚，你从何处得来？”翻开一页，只看得一眼，再也无法移目。脸上忽喜忽忧，自言自语道：“这一手‘倒脱靴’甚妙。这一着敢于弃子，……嗯，白子有些不妥，黑子却不乘势追击，教人匪夷所思……”

　　他想着书上的珍珑棋局，书又给宫本拿回宫本道；“诸位这下见识了，可知在下没有说大话。”心想：“自己枉称‘棋书画’三绝，所藏字画、棋谱比起这三件就差得远了。”当下说道：“足下可否在敝庄盘桓数日，容在下借以揣摩揣摩？到时自当原封奉还。”

　　宫本道：“其实舍处藏品汗牛冲栋，这三件虽然珍奇，不过太仓一粟。就算赠给先生也没什么大不了。但这么无缘无故相赠，旁人看了眼红，也向在下索要，在下不好厚此薄彼，藏品再多，也不够送人。”萧先生道：“足下美意，在下心领。别无他望，只求暂借数日。”宫本面显为难之色，说道：“在下今日叨扰，本拟向先生讨教棋艺。不如你我约定三局，在下以此作为输赢的彩头。”萧先生道：“在下的藏品恐难入足下法眼。”宫本道：“先生不幸负于在下，可否容在下请教一个题目？”

　　萧先生先是一喜，后又蹙眉道：“竟有如此便宜之事！不知要考在下什么难题？”宫本道：“萧先生棋书画之外，精通天文地理、术数历法、三黄六壬、奇门之术，在下粗通棋剑之道，其它虽有涉猎，终究未能登堂入室。所出之题，皆在此中。先生倘觉涉及隐私，不便相告，自可以不答便是。”萧先生闻言才放了心，道：“一言为定。”便将众人请到雅室。

　　华灯高照，排开棋枰。两人相对，一跪一坐。余人知高手过招，可大开眼界，在旁观弈，静待双方落子。萧先生道：“我为主，你为客。第一局足下请先！”宫本道：“在下就不客气了。”拈子落在边角上。萧先生想也不想，在白子的犄角上挂一手。宫本望了一眼萧先生，在另一边角上落子。萧先生又在其旁挂靠，意在不让他有丝毫立足扩张的余地。

　　宫本起初数子，似乎漫不经心，为黑子四处包抄，一番打劫求活，到后来竟连成一片，四个边角都是白子的天下，势力大炽。黑子已然无力阻击，听任黑子杀入中原腹地，夺地扩势。一局未终，败局已成。

　　萧先生推枰敛手，道：“这一局足下赢了，”望了一眼那三个木盒，摇了一下头，道：“请出题，在下当知无不言，言无不尽。”宫本道：“好。中土有谵：种树植林，莫过清明。现问清明之节，七曜位于黄道哪一宫？北斗引二十八宿又在何位置？”萧先生道：“天文星象，语难达意。”当下命黑衣弟子土司空取来一架浑天仪，置于空地上。

　　众人见是一个大球，外面好几层铜圈，上标：赤道、黄道、南北极、日月星辰、二十四节气等名目。黄衣弟子将水注入浑天仪的漏壶，“嘀哒”声中，铜圈各绕轴转动起来，演示出星象变化。金乌坠，玉兔升，光阴茌苒，斗转星移。

　　萧先生道：“太阳于春分点达白羊宫，于谷雨达金牛宫，清明节当在白羊宫将至金牛宫。周天二十八星宿，以北斗斗杓指向的角宿为起点，由西而东罗列。”当浑天仪行至清明，萧先生教停了滴漏。各铜圈随即停止，三垣二十八宿罗列一周天，太阳正处于白羊宫中。

　　宫本点头道：“在下明白了。”萧先生命撒去浑天仪，道：“咱们来下第二局，如何？”各拣子归碗，将枰清空。

　　宫本道：“所谓礼尚往来，这一局该由先生执先。”萧先生道：“好。”执白在边角的四四位落了一子。宫本投在了三六位上。萧先生不去管它，到关元处落子。宫本却在六三的位上又投一子，与三六位的黑子成夹攻之势。此为‘双飞燕’，也即日本所谓的‘双悬’。萧先生仍不管那子的死活，只集中精力经营中原腹地。过了十余手，地盘颇为可观。而黑子一味滥势，少有根基。一局终了，通计宫本输了三目半。

　　宫本道：“萧先生妙棋。在下输得心服口服。这幅赵佶的《千字文》横轴便归先生了。” 萧先生教青衣弟子木太岁收起，又道：“黑白之局，成固可喜，败亦无忧。在下佼幸获胜，竟得了徽宗真迹，毋宁太过？就算输了，可说是丝毫无损。宫本君不妨出第二道题目。”宫本道喜道：“先生身在局内而神游物外，以平常之心超越胜负之念，棋品已在我等之上。在下第二道题目是：有人居中央，出乾位十步，趋无妄七步，转师位十二步，返同人七步，至坤位十五步，问他现居何处？” 萧先生掐指算了一会儿，道：“你请稍候。”命红衣弟子火荧惑取来算盘、算筹，就在棋枰上演算。他一边拨弄算盘，一边用算筹计数。约摸一顿饭工夫，他盯着枰上的算筹道：“我知道了。此人居坤位十步，或者他转乾位十步可回到中央。”

　　宫本点头道：“咱们来弈最后一局。”他也不客气，执先投在关元附近。萧先生心想：“你竟然直入中原，我可不许你立足。”也在关元附近落子。数手后，萧先生的黑字围成了“金井栏”。白子围于当中，眼见着要死一大片。宫本举棋不定，额头涔涔汗下。过了一会儿，手中一子投在了白子的活眼中，围死了数枚黑子。这数枚黑子一拣开，局面大变，形势逆转，竟成了白子被围。萧先生赞道：“好一手反扳！”眼见突围无望，只得另辟天地，在另一块空地发展势力。两人你一子，我一子，“玉子频敲忘画冷，灯花落尽觉宵深”。这一局斗得甚是激烈。

　　前两局一胜一负，最后决定高下。旁观众人都觉萧先生略居下风，败局已呈。五大弟子更为师父着急，所谓“观棋不语真君子”，何况棋技差之千里，也只有干着急而已。

　　木太岁一抬头发现那东洋人的一名随从神色有些不对，再瞧他手臂微动。后来发现只要轮到宫本行棋之前，他手臂都要动几下。木太岁大为奇怪，趁众人目光都在棋枰上。移身过去，才见他在宫本后背划来划去，似在写字。再留意一会儿，发现当他写“七四”，宫本就落子在七四位，当他写“三九”，宫本就落子在三九位，原来是指点宫本行棋。木太岁当即干咳一声，狠盯着那人。那人眼皮一抬，目光甚是锐利。

　　木太岁本想逼视他一会儿，让他自觉收手，那知被他这么一看，先自心慌无主。定神再看那人已笼手袖中，不再指点，他即回到师父这边，向火荧惑低声道：“我瞧东洋人背后那随从大有来历。” 火荧惑望了一眼那人，并不觉有何特别，摇了摇头。

　　再看棋局，萧先生这边已将受困的棋子解救出来，连成一片，于白子成互抱之势。两边都不能置子叫吃，竟成了双活之局。宫本哈哈一笑，道：“你我战成平局。在下奉上《墨葡萄图》和《棋图》，可否问第三个题目?”萧先生道：“在下求之不得。请！”

　　宫本随便抄了一枚棋子攥于拳心，道：“这枚棋子只有在下知晓黑白，请先生猜出来。你可以发一次问，不过在下只能答‘是’或‘否’，还可以撒谎。”萧先生闻题，道：“此题有意思。”捻须沉吟半晌，忽含笑道：“有了。先问足下，棋子是白的且你所言为实？”宫本摇头道：“否。”萧先生道：“是黑子。”宫本展开手掌，果是一枚黑子。

　　其实这一问含着一个非此即彼的机关，以次推断，即可猜中棋子黑白。众人没明白其中道理，有的还以为萧先生擅于麻衣相术、先天神数之类，占卜得知。

　　宫本起身道：“在下亲聆雅教，学问大长。改日拜候，就此作别。”说罢深深一躬。金泰来、崔明亮夜相随辞去。

　　萧先生直送到庄门，待客人走后，回到雅室，把玩三件宝贝，爱不释手。又道：“这东洋人棋力不弱，实是我生平所会一大劲敌。不过他第三局后半局棋力不继，明显发挥失常……”木太岁在旁道：“其实他视受人指点，以二敌一，才的与师父抗衡。”当下将适才所见告知师父。萧先生忽然想到什么不妥，自言道：“这三人来的唐突，仅仅是为了弈棋？三件中土珍品每一件都极为稀罕，那东洋人又从何得来？他请教三题，只问答案，不索原由，还说学问大长……”他向来机警，迷于珍品在先，惑于木野狐在后，以致一直没看出什么。这时他越想越觉可疑，立即派水、木两弟子尾蹑上去，探看三人究竟有何图谋。