玉箫英雄榜第三部 烟雨江湖　第卅一回 信王之约

　　这时忽听山下马蹄声杂沓，似有千军万马奔来。众人在高处俯瞰下去，见山脚无数个黑点移动，足有上万人马。旗幡队队，戈戟森森，各按方位列成阵势，倒也威严齐整。梁太清道：“贫道所言不差，东厂大军来得如此之快，必是那小妮子报的信。”

　　少冲见己方只三十来人，敌众我寡，不知如何是好，便向姜公钓问计。姜公钓眺望了一会儿地势，道：“大王请看，东南面兵马不多，又有密林，咱们以己锋锐，攻敌薄弱，未始不能杀开一条血路。”少冲点头称是，命帮中喽罗道：“我帮兄弟听着，须与五宗十三派、丐帮戮力同心，不得再生龌龊。”群雄听了此言，轰然叫好，不由得血脉贲张，胸生豪气，摩拳擦掌，跃跃欲试。

　　鲁恩道：“大王是说给乐子听的，乐子焉有不从？不怕死的，都跟乐子来！”绰斧在手，当先朝山下冲去。群雄大喝一声，也都跟在后面。

　　不久便与锦衣卫的马队迎上，缇骑好似潮涌，刀枪胜雪，攒聚过来，围住厮杀。姜公钓如捣海的苍龙，鲁恩似下山的猛虎，五大掌门虽不擅群殴，但都身负惊人的艺业，各逞本领，当者立仆。群雄冲开一道缺口，向东南面林深处退走。

　　渐渐摆脱了锦衣卫，再看己方只折了两名铲平帮兄弟，正自庆幸，忽然近处高坡上现出一彪人马，旗帜掩映着一个头戴幞头，身着锦衣披风的官儿，胯下骑的是玉面龙足驹，俨然便是魏忠贤。另一个锦衣哨长骑马出列，扬鞭遥指道：“督公神机妙算，布下天罗地网，看尔等还向何处逃去？”号角声起，四面八方都有人声呐喊，群雄竞相惊走，但周围各个方向都伏有弓弩手，走到一箭之地便有漫天的羽箭射来。群雄连突几次，均被逼退回圈中，只好躲在低洼处商议计策。

　　少冲见那锦衣哨长纵横驰骋，颇显自得，心想擒贼先擒王，斗不过魏忠贤，挟持此人也是好的，当下纵起身子，几个起落已上了高坡，身前立时刀枪并举，攒刺而至。少冲一个筋斗翻到那锦衣哨长马腹之下，腰带飞出，把他卷下马来。那马失惊奔走，少冲却夹于马腹之下，拖着那役长在雪里滑行。役长嘴中大叫：“干爹救命！”少冲到了一箭之外，挟着他叫道：“阉贼，我抓住了你干儿子，你若罢兵，我便放了他。”魏忠贤冷笑道：“不中用的东西，咱要来作甚？你杀了他，咱求之不得呢。”

　　魏忠贤话音刚落，近旁一个雪堆中暴射出一人，拳头大的雪团四散飞射，周围马走人惊。那人竟从枪林刀山间穿过，手中一柄钢刀直向魏忠贤砍落，刀映雪光，耀人二目。魏忠贤道一声：“来得好！”从马背上飞身而起。那红衣蒙面人脚尖在马背上一点，人也纵上高空，刀挟风雷之势，刀锋始终不离魏忠贤咽喉一寸。两人落地时，蒙面人又是连砍三刀，袭卷魏忠贤全身，但都擦身而过。一个攻得迅猛绝伦，一个避得巧妙无方。两人越转越快，如两个飞轮相似，激起片片雪花四散飞溅。

　　斗到分际，魏忠贤除下披风顺势将刀卷住回扯，蒙面人拿捏不住，身子前倾。魏忠贤一拳打出，正中他前胸。蒙面人弃了刀，身形一晃，夺了一匹马，抢到少冲近处，低声叫道：“少侠快走！”

　　少冲正想问他是谁，忽见东、西两边各杀入一队人来，锦衣卫阵脚大乱。真机子向少冲道：“咱们分成两队突围，日后武当聚首，再申谢谊。”当下叫众掌门向东边突围，群雄纷纷抢马而奔。少冲也命铲平帮从西边逃走，如若分散，便在高碑店的燕云客栈相会。

　　众帮众趁乱抢马冲出重围。少冲见冲杀而来的几人凶猛异常，打得锦衣卫纷纷溃退，再一细看却是“独臂天王”陆鸿渐、“货担翁”叔孙纥、“死不了”空空儿等几位白莲教散人，迎头碰上刀梦飞，喜道：“刀大哥，原来是你们！”刀梦飞道：“教主听说少冲兄弟困在此处，便命我等来救。”少冲道：“玲儿没事了！她在哪里？”刀梦飞道：“教主就在前面相候。”

　　少冲得知玲儿无恙，大为宽慰。两人且战且走，说话间陆鸿渐跟了上来，拍了一下少冲的肩头道：“好兄弟，咱们又见面了。”少冲道：“陆前辈，你们如何逃出监牢的？”陆鸿渐听了这“逃”字，心头不喜，口上道：“教主吉人天相，自有诸神护佑。”刀梦飞道：“莲花峰一战，教主和陆护法失陷被擒，众散人也失散了。后来还是看见死不了的暗号才在涿州会齐，为营救教主和陆护法，犯险入京，但打探了一两月，也没有教主和陆护法的下落，两天前遇到黄眉毛，他也是一点眉目也没有，还说少冲兄弟也在查探救人。就在昨夜三更时分，有人箭书报信，让咱们到西山领人，起初疑为朝廷的诡计，没想到真的救出了教主和护法。”陆鸿渐道：“陆某被押进天牢，确也吃了不少苦头，忽一日牢头竟携来好酒好菜，款待有如贵宾，除了不能出牢，倒也好吃好住。就在昨夜四更时分，牢头押着一个死犯进牢，给陆某解了枷锁，换了衣衫，连夜用轿送出京城，到城外又见着了教主，才知有贵人为咱们打通关节，使这偷梁换柱之计，但他们坚口不说出那位贵人是谁。”

　　红衣人抢了一匹马，向少冲道：“有位贵人命贫僧来救你，他还想见你，跟贫僧来。”少冲寻思：“也不知那位贵人是谁，既蒙相救，也该当面言谢。”便向陆鸿渐及众散人道：“诸位先行，我走了。”说罢跃上马背。红衣僧一揽缰绳，那马长嘶一声，冲开重围，溅起飞雪，如飞而去。刀梦飞叫道：“唉，教主等着见你呢……”

　　少冲心想：“玲儿没事就好，这会儿见不见已不要紧。”便不理会。后面三骑锦衣卫追赶上来。到了一个三岔路口，两人跳下马，红衣僧一鞭打在马臀上，那马撒开四蹄，向左边的一条道狂奔而去。红衣僧拉着少冲的手藏进路边的牌坊下。不多久三骑追至，当中一人指着地上的马蹄印道：“向左边逃了，追！”

　　两人听三骑的马蹄声去远，再等了一会儿，不见后面再有缇骑追来，才从牌坊后出来，投右边的大道而行。

　　正值寒冬时节，大雪纷飞，街上行人稀少。红衣人带着少冲穿胡同，过小巷，走到一座拱桥下，从涵洞中取出一个油布包和一个走方郎中的药箱。打开油布包，让少冲换上里面的衣衫，贴了一撮胡须，扮成一个走方郎中的的模样。他自己也换了一件黄色喇嘛袍，这时面罩已去，少冲见他骨格雄奇，猿肩鸢背，不似中原人氏。二人进了一家酒馆，拣一暖阁坐下。黄衣喇嘛点了一盘蚕豆、半斤豆腐干，温了三角素酒。待酒保去远了，低声道：“贫僧法号萨迦坚错，因贵人怕事体泄露，因而乔装。待会儿见了贵人，有外人在时，无论贵人说什么你都点头称是。”

　　少冲道：“为何如此行事？大师若不明言，请恕晚辈不能从命。”便欲起身。萨迦坚错道：“少侠稍安毋躁。此处说话之所，难以详告。但贫僧敢以人头担保，这位贵人是要少侠做造福当代，功在千秋的大好事。”少冲见他言辞恳切，不似说假，心想：“不知他说那位贵人是否便是救玲儿的那位贵人，去看看也无妨。”便道：“你家主人是谁？”萨迦坚错道：“少侠不必多问，见后自知。”

　　二人食毕，穿街过巷，进了一所宅院。这宅院甚是阔绰，却少见人影，偶有几个下人走动。远远瞧见廊下立着三人，正相携密语，一人便是那日险遭行刺的信王爷，一人正是朱华凤，此时作仕女打扮，广袖峨髻，气度雍容，另一人是个宫装妇人，穿戴华贵，可见地位也非同寻常，但眉间蕴着愁苦之色。少冲心想：“原来贵人便是信王，但他又如何知道我要救玲儿？”见萨迦坚错肃然垂手立于一旁，便也听着。只听信王道：“儿昨夜做了一梦，梦中儿独行至东宫后，忽遇一井，汲得一五色金鱼，又见金龙蟠于殿柱，伸爪来抓儿，儿陡然惊醒，不知是吉是凶，现今仍是心神不定。”那贵妇微笑道：“我儿不必害怕，龙飞九天，此乃异日吉兆，但不要泄漏为是。”语至此，忽呜咽道：“可惜娘不得相见了。”朱华凤道：“娘娘不必苦恼，吉人自有天相，咱们尽人事听天命罢了。”信王道：“儿每日晨起祷天，祈上天感念儿这份孝心，让阿娘康复。”安慰了一回，扶庄妃娘娘进屋休息。朱华凤也陪着进了内屋。

　　信王再出来时，萨迦坚错上前道：“恭喜王爷，贫僧在陈家桥遇着一个走方郎中，说有祖传密方可医王爷顽疾，故此召来。”信王“嗯”了一声，问少冲道：“真有如此奇药？”少冲不知他二人弄甚玄虚，还是点头称是。信王脸上顿显愁苦之色，道：“本王此病由来已久，皇兄曾召太医疹视，俱言面唇赤紫，乃三焦升火所致，但诸般汤药下去，仍是无治。近来又得一症，腹内时感剧痛，便中有血，病象日危。本王自料难久于人世，江湖偏方也权且一试，治岔了也不怪你。”说着话将少冲迎入客厅待茶。信王又道：“以大夫之意，本王此疾莫非便是痔疮？”

　　少冲不会医术，哪能诊出，但还是称是。信王却喜道：“阁下不用诊脉，仅凭望、闻便能诊出，真乃神医也。请内室叙话。”又对萨迦坚错道：“诊时要看大小便，甚是污秽，你守在门外，不许外人擅入。”萨迦坚错合掌称是。

　　少冲随信王进了他的内寝，只见室内陈设陋旧，哪似一个王爷的内寝？恐怕连个寻常的县吏也不如。信王一进内寝，脸上愁苦之色顿无，英气焕发，道：“上次多亏壮士相救，请受小王一拜。”说罢向少冲躬身一揖。少冲急忙让开，道：“王爷言重了，路见危难拔刀相助，此乃武林中人份所当为之事。在下两位朋友得救，还得多谢王爷才是。”

　　信王道：“若不是姑姑言及，小王还不知你有两位朋友为阉贼所害，身陷囹圄。举手之劳，何足言谢？”少冲才知朱华凤是信王的姑子，心想：“她向信王求情救人，这一回算是信守了然诺。”

　　信王道：“小王早就打听过了，少侠是前户部侍郎朱丹臣的徒弟，武林中近来一后起之秀，你师父的金钤黄绫袋可还在么？”金钤黄绫袋少冲一直带在身边，见物如见师父，当下拿出给信王看了。信王又道：“你那日救小王、护义仆的一言一行小王都看在眼里，知你任侠尚义、嫉恶如仇，乃可堪大用之材，特召你来为小王做事。”少冲道：“小民不擅为官之道，亦不愿受拘束，只怕做不来，有负王爷厚望。”信王道：“你不必急着推辞，小王问你，倘若有人想扳倒魏忠贤，铲除阉党，你可否愿意助他一臂之力？”少冲心中狐疑，不知他是否在试探自己，说道：“那人可是王爷您？”

　　信王道：“正是小王！”少冲仍未深信，又道：“那日在积水潭，王爷……？”信王切齿道：“小王素嫉魏忠贤乱政，有志铲除阉党，无奈皇兄甘受他的摆布，六部九卿又多是他的亲信，连小王身边也有他的心腹，一举一动皆受他监视。小王孤掌难鸣，只好装病卖傻，韬光养晦，以去其戒心，缓作计较。那日喝斥二仆，褒赞魏阉，都是做给阉党看的。”少冲道：“大丈夫能屈能伸，忍常人所不能忍之辱，吃常人所不能吃之苦，成常人所不能之事。王爷吃苦了！”信王点头道：“皇天不负有心人，勾践卧薪尝胆，十年生聚终灭吴。总有一日，小王要将今日之辱十倍加之于魏忠贤。”说到最后一句，信王眼中射出怨毒的目光。

　　少冲道：“王爷要在下怎么做？”信王道：“你至今行的侠只是铲强扶弱，除暴安良，可谓之小侠。侠之大者，为国为民，外御强侮，内安百姓，方为大侠。小王也不要你随时听从差遣，只待万事酬醪，时机一到，自会请你干一场大事业。”少冲听他一席话，原来“侠”也有大小之分，当真闻所未闻，没想到眼前的王爷年幼体弱，城府如此之深，见识也是如此之高！

　　信王又从枕下取出两部书来，一部是《天鉴录》，一部是《点将录》，说道：“此乃魏忠贤私藏秘本，小王派人偷抄而来。这部《天鉴录》是崔呈秀所撰，里面书明阉党五虎、五彪、十狗、十孩儿、四十孙等一班小丑的名号；这部《点将录》乃佥都御史王绍徽所呈，书明与阉党不合的忠良，统列入东林党，共一百单八人，每人名下，系以宋时梁山泊群盗诸绰号。你带上两部书，逢阉贼便杀之，遇东林党人罹难便救之。你在江湖上行走，凡事多加小心，万一身陷囹圄，小王自会派人营救。你我之事，千万不可让他人知晓。”少冲把书收好。信王又拿出一件汗衫，让少冲穿上，道：“这件汗衫内缝了十两黄金，算是小王的见面礼。嘿，古人筑黄金台招贤纳士，为酬知己不惜一掷千金，相形之下小王不免寒酸了些，不过小王有此诚意，他日功成后莫说千金之赏，便是封侯晋王也无不可。”小王惶恐道：“不敢有此奢望。”信王笑道：“倘能扳倒魏阉，此乃你应得之报酬。好了，你也该走了。”

　　临走时，信王又想起一事，道：“若有人来找你，他说‘人言一十一’，指的便是小王，你须问他‘日月光照’，他若答‘委鬼难存’，便是自己人。这暗语你记住了！”

　　信王送少冲到门口，萨迦坚错躬身合十，神态异样。少冲刚出厅门，忽听信王惊叫道：“大师，你干什么？”回头看时，只见萨迦坚错右手紧握匕首，插在自己胸口上，鲜血流了一地，眼看是不活了，嘴里言道：“贫僧已为阉贼识出，本可以……战死一报王爷知遇之恩,但如此便无人带壮士带府，贫僧有负王爷重托，此时不死何为？……”又叫信王附耳过去，低声说了几句，头一偏，就此升遐西天。

　　信王紧咬嘴唇，将匕首抽出，看着上面滴落的鲜血，说道：“大师，你好好的去，小王来日再为你做一场盛大的法事。”

　　便在此时，只听嚷声大作，王府闯进两名东厂校尉。少冲还道是来缉拿自己，忙闪到女墙之后。校尉直奔入大厅，向信王见礼毕，道：“皇上口谕，着我等来贵府捉拿行刺厂臣的刺客。”信王道：“二位来得正好，刺客已被小王杀了。”两名校尉遂架起萨迦坚错的尸体去了。

　　少冲从王府后门出来，心绪久久难以平静。昔日追随铁拐老行侠江湖时，曾听师父说过两个士为知己者用的故事。一是信陵君窃符救赵，二是荆轲刺秦王：战国时天下大体由七国分治，是为‘战国七雄’，其中以秦国最为强盛，阴谋吞并六国，一统天下。魏国信陵君礼贤下士，食客三千，听说守夷门的门监侯嬴修身洁行数十年，是一位隐于闹市的隐者，便置酒亲自驾车相迎，连侯嬴的市屠朋友朱亥也得他礼遇。及秦国攻赵都邯郸，魏将晋鄙率兵十万救赵，魏王畏惧强秦，令其坐壁观望。信陵君急人之困，万般无奈之下自率车骑赴援。路过夷门，向侯生辞行。侯生笑他以肉投馁虎，无济无事，并献上一计：让魏王的宠妃如姬窃来虎符，假魏王之令夺晋鄙十万大军，又荐朱亥相随。信陵君如计而行，得符后单车至晋营，晋鄙疑而不受，朱亥挥出袖中四十斤铁椎击杀之，遂得将军击秦，为赵国解了围。而侯生自谓年迈不能相从，于信陵君将军之日便即自刎。

　　燕太子丹为国家计，阴谋刺杀秦王嬴政，遂筑黄金台招天下贤士。从秦国叛逃至燕的樊於期自献人头，又得志士荆轲。太子丹在易水上设饯送行，高渐离击筑，荆轲歌曰：‘风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返。’遂飞车入秦庭，以樊於期人头及燕城地图进献，以图接近秦王，图穷匕见，震惊雄主。但因屡击不中，功败垂成，死于秦庭之上。这几人都是燕赵豪杰，侠义之风流传千古。

　　他之前虽痛恨魏阉，却不知如何为民除害，一人之力毕竟弱小，如今有信王作主，铲除阉党便有七八分的把握，只觉豪气干云，身上有使不完的劲，真想一下子就能扳倒魏阉，功成圆满，报答信王知遇之恩。但想阉党盘根错节，根深蒂固，信王之事不能急在一时，眼下第一要务当是找到美黛子，再到燕云客栈与帮中众兄弟会合。

　　念及美黛子，才想起上一次见她已是月前的事，也不知她是否安好，心中牵挂，三步并作两步赶向寓所。将近寓所，远远瞧见窗前挂着一个扫帚，屋中也未点灯，心里一紧：“不好，出事了！”他曾与美黛子商议好，若美黛子遭遇不测，便在窗外挂一扫帚示警，以免少冲回来时落入敌人陷阱。

　　少冲自知屋中有伏，但就此去了，却到何处去找黛妹？也说不定黛妹便在敌人手中。当下潜到店伙儿房中，偷了一套衣衫换上，再打了一个包裹，提着来到所居的屋前，敲了两下，不见有人应门，便捏着鼻子叫道：“客官，有人叫小的送来一个包裹。”仍无人回应。门虚掩着，他轻手推开，屋里黑洞洞的，隐隐听见两个粗重的呼吸声。便在此时后面有人攻来，少冲侧身屈肘顶他胸口，那人闷哼一声翻滚倒地。又听金刃破空之声，黑暗中听声辨位，将身一矮，一个倒踢，后面那人穿破板壁，邻室的灯光照进来，瞧见一黑衣蒙面人拿刀架着美黛子，叽哩呱啦的说了几句东洋话，不用猜也知是樱花神社的人。

　　少冲怕他伤了黛妹，忙举手道：“你放了她，我投降便是。”那黑衣人道：“你的良心大大的不好，我要你的撕拉撕拉的。”少冲知这“撕拉”便是杀死之意，一时手足无措，只得学着他的口气道：“我的良心大大的不好，她的良心大大的好，我的撕拉撕拉的，她的撕拉撕拉的不要。”他连比带划，生怕那东洋人听不懂。

　　那黑衣人又说了两句东洋话，少冲没有听懂，问道：“你的说什么的干活？”那黑衣人便打手势，意即让少冲自缚双手。少冲假装未能会意，说道：“我的不明白。”黑衣人扔来一条绳子，又打了一回手势。少冲正要引他分心，当下手一扬，一枚铜钱飞出，“当”的一声将他手中的刀震落，随即飞身而上，一掌向他头顶拍落。

　　黑衣人弃了美黛子，落荒而逃。少冲也不追他，伸手去扶美黛子，猛觉寒气逼来，两指间夹住袭来的匕首，同时一掌推在她肩头。他只使了三成掌力，已将她推到角落里，呻吟不已。原来她不是美黛子，而是她的剑婢荷珠。因她穿着美黛子的衣服，适才又低头侧脸，少冲先入为主，误以为便是黛妹。

　　少冲认出荷珠，惊道：“是荷珠姐姐，你没事么？”点亮灯烛，又问她道：“你小姐呢？”伸手欲扶。荷珠挣扎着自行站起，道：“都是被你害的，劝你死了这份心，别再打扰我家小姐了。”少冲见她蹒跚着便欲离去，书忙跟上前问道：“还请姐姐告知她的下落。”言才毕，却见荷珠猛向门框上撞去，他忙伸手一带，荷珠打个转坐在地上，喘着粗气道：“就算你杀了我，我也不会说的。”

　　少冲不敢过分相逼，说道：“我不会杀你，你走吧。”荷珠半信半疑，还是扶墙离去。少冲再看那两个偷袭的倭人也去得无影无踪了，床头还有黛妹的衣物手饰，拿在手中，虽知她不会有性命危险，但必会吃不少苦头，这一别又不知何时再见，也许就此不再见了。正自心绪烦乱，忽听有脚步声响，听出是名女子向这边而来，心中一喜，尚未呼出声，忽然感觉不是黛妹的脚步声，便在此时，那女子走到了门前，见是黛妹的另一名剑婢雨萍，叫道：“雨萍姐姐！”

　　雨萍探头四处看了看，走进来低声道：“小姐叫我捎话给你，你不必去找她，她一有机会自会来找你。此地不宜久留，你快走吧，我也要走了。”说完这话，便急匆匆出屋而去。

　　少冲自知黛妹被樱花神社带走，当无性命之危，一时也难相救，而姜、鲁二位堂主正在燕云客栈等着自己这个大王，眼下当务之急是与他们会合，便将黛妹之事放到一旁，连夜奔高碑店而来。

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　　高碑店正处南北要冲，南来北往的行商如过江之鲫。少冲寻到燕云客栈来，见楼下摆了二三十桌，却大都空着，坐了稀稀落落十来个客人，一瞥眼见有人向自己招手，细看正是姜公钓，只是改了装扮：罗帕罩头，身穿茧绸黄袍，俨然暴发的财主的模样。少冲上前坐下，才见鲁恩、吕汝才、樊鹏举等人都改了装扮，无怪乎没打听出来。吕汝才笑了笑，低声道：“外面风声甚紧，属下们怕大王阴沟里翻了船，派数位兄弟到前面接应，没想到大王也改了装扮，以故接应的人没来报信。”

　　少冲见少了几人，便问：“马林、丘、钱几位兄弟呢？”众人一听此问，便俱垂首不语。少冲已觉不祥，黯然道：“是我害的。”不觉落下泪来。姜公钓道：“公子何出此言？就是咱们都死了，也要保护公子周全。”他老成持重，言谈间将“大王”改作了“公子”。问及五大掌门有无出事，姜公钓道：“众人各奔一方，属下也不得而知，不过尚无他们被捕的消息，多半逃出了虎口。”

　　少冲点点头，便在此时，姜公钓见店门处来了几个武林人，忙向众人递眼色，众人便都不再说话，一边喝酒吃饭，一边偷望来人。进来的是四个带刀拿剑的人，其中一个老者左脚微跛，背挂一个铁葫芦，一双瞳子却精光湛然，另外两个汉子都长得魁实，一人提刀，另一人空手，还有一个少妇，腰挎宝剑。这四人一进店便拿眼光四扫，不时目光相对，似乎暗示什么。

　　四人刚一落座，又有七八位客人进店，其中一个精瘦汉子瞎了一眼，一个胖大和尚，余外相貌平平无奇，但都是一身横肉，看得出是练家子。店家见一下子来了许多客人，高兴得了不得，一面招呼，一面叫人上酒菜。酒菜上来，这伙人猜拳行令，推杯换盏，吃得好不闹热。

　　少冲对这伙人一个也不认得，见他们言语不属，又不时拿眼光瞧向店门外，似乎等着什么人到来，便道：“这伙人来路不正，有些蹊跷。”姜公钓低声道：“那独眼的姓潘，排行第九，人称潘九，那和尚叫邱远志，惯能泅水，两人都是太湖帮中厉害的角色。太湖帮向在江南一带活动，竟连袂出现有这京畿重地，多半是踩盘子，看来这只羊牯不小哩。”少冲少时跟随武太公剿水贼时学会不少江湖黑话，知羊牯即所劫的财物，踩盘子即设法探知财物底细，其护主手上有多硬。

　　说话间店外又来四人，俱头戴范阳笠，身穿沔阳衫，足踏皂靴，肩上担着挑子，用簸箕盖着。少冲见那枣木扁担被挑子压弯，显见挑中货物沉重，但四人脚印甚浅，看来其身手也自不凡。这四人把挑子放在门边，拣靠门的一个空桌坐下，要了菜，一言不发的吃饭。

　　姜公钓低声道：“这四人看上去似贩盐的，却有些古怪。”转头向鲁恩道：“三弟，少喝些酒，待会儿要做事了。”鲁恩道：“乐子知道了。”

　　忽然马蹄声响，自远而近，似有二三十骑向这边而来。那四个盐枭脸色一变，相视了一眼，又埋头吃饭。只听人喧马嘶，店外涌进来二三十名缇骑。时锦衣卫到处抓人，惹得鸡飞狗跳，怨声载道。这二三十名缇骑一出现，便有怕事的结帐离开。店家虽暗暗叫苦，却不敢得罪，硬着头皮上前招呼道：“众位官爷，里面请！”

　　缇骑中一位少年军官身穿箭袖袍，长得剑眉星目，面如满月，丰神俊朗，背着双手直走进来，引得满座食客都瞧向他，不由得暗暗喝采：“好一个美少年！”少冲认得他是投身锦衣卫的武名扬，好在自己化了妆，没被他认出来。这班官人一进来，屋中便静得哑雀无声。武名扬道：“近来河朔一带出了伙假扮汉人的女真响马，劫去一批西洋贡品南下，众位有无见过？”那四个盐枭再也坐不住，起身到柜台会了钱钞，挑起挑子便欲离去。武名扬走上前道：“慢着！一个也不能走。”一个盐枭道：“大人，小的们都以贩杂货为生，哪有胆子去劫贡品？大人笑话了。”武名扬道：“你挑子里是什么？”那盐枭道：“回禀大人，都是盐。”武名扬冷笑道：“是么？从来贩盐都是由南向北，你等反而由北向南，可见不是真的盐贩，是不是里面藏着什么啊？”

　　店中食客一听此言，如闹开了锅，潘九道：“原来漕帮早得了宝物，叫我等在此好等。”这时店外也聚了不少人看热闹。姜公钓道：“那背挂铁葫芦的老者是陇西红拳门的章云龙，旁边是他儿子章翠生、女儿章翠花、女婿范彬。红拳门也来凑热闹，看来这批宝物着实值钱。”

　　又听武名扬道：“你敢不敢揭去箕子，让我看看。”那盐枭道：“不何不可？”弯身揭去箕子，猛然抄起一把盐向武名扬洒来。武名扬向旁一闪，那四个盐枭趁机担起挑子飞也似的去了。武名扬挥手吆喝众锦衣卫上马追拿。潘九道：“咱们也追啊！”帮众各抄家伙，冲出门外。转眼间又有几桌人跟去，红拳门的四人也在内。只苦了店家，忙了半天，只收了四个盐枭的饭钱。

　　鲁恩心痒难搔，道：“这么大的买卖看着溜过，真叫乐子手痒得慌。”少冲笑道：“既如此，你们也去凑凑热闹。”鲁恩就等大王这句话，听了大喜，招呼众兄弟出发。姜公钓见他有些忘形，怕他有失，道：“三弟，这里不比在家，万事不可太张扬。咱太行山也不缺这几件宝物，恐多贪惹祸。”少冲道：“不如你们都去，得了宝物自回太行山，不必管我。”姜公钓知这位大王武功奇高，用不着护从，也不喜别人跟着，便拱手道别，道：“公子万事小心。”

　　少冲目送众兄弟离去，心中想着黛妹，不知如何觅她下落，暗暗神伤。却在此时，听店伙计连声惊叫道：“不得了，不得了，这位姑娘八成是活不成了。”抬眼看时，见店伙计去扶雪地上一个女子，那女子隐约便是美黛子的模样。又喜又惊，飞步出来一看，不是她是谁？急忙抱起她身子，只见她双眼紧闭，嘴唇乌紫，一摸手心尚温，心下略安。抱进店来，向店家要了间房，抱到床上，棉被盖好。又赏给店伙计一两银子。店伙计得了这许多酬劳，自是格外卖力，床下生起炭火，熬了一大碗生姜水来。

　　少冲运功为美黛子舒通经脉，美黛子这才悠悠醒来。少冲垫高枕头，喂了两口生姜水，见她忽然掉下泪来，好言慰道：“都是我不好，让你受苦了。”美黛子道：“藤原叫人在你沽的酒中下了毒，我以为再也见不到你了。”少冲道：“别哭啦，我不是好好的站在这里么？”美黛子道：“藤原把我带走，要我回日本，我说什么也不肯走，他虽不敢过分相逼，却让人看着，说我何时回心转意了便放了我。后来雨萍趁他外出时看管不严，才救我出来。我连夜潜逃，也不知道去哪里找你，只想走得越远越好，后来便不知怎么就昏倒了……少冲君，我们还能在此相见，你说是不是我们缘份未尽？”

　　少冲瞧着她憔悴的面容，瘦削的身子，甚感心痛，道：“你好好息着，我去请个大夫给你瞧瞧。”美黛子一笑，道：“你不就是一个大夫么？我不想让那些臭男人看到我的身子，反正我是你的人了，你还怕什么？”少冲听到“我是你的人了”一句，心里倍感甜蜜。又想美黛子如今为官府及神社不容，许多人想找到她，看大夫难免泄露行迹，便道：“巧妇难为无米之炊，我这个大夫也得用药啊。”

　　他向当地医馆大夫佯称妻子劳累病倒，买了些调养的药，为美黛子煎服，又买了一套衣衫给她换上。到了晚上少冲再来探视，美黛子的脸色红润了些，只是精神不大好，恹恹思睡。两人只闲聊了几句，她便沉沉睡去。少冲刚出房，忽有人来访。少冲并不认得，问道：“阁下高姓大名？何事赐教？”那人见四周无人后，才道：“我是奉人言一十一所差，有封书子交给你。”少冲心道：“原来是信王的信使。”便道：“日月光照。”那人立即应道：“委鬼难存。”把书子放在桌上，拜辞而去。

　　少冲到灯下刮去火漆，取出信瓤，见其上略云：“近获一满洲间谍，得知金主派人携西洋奇珍赴江南开赛宝大会，结纳各路反王，不利于我大明。尔即赴姑苏，便宜行事，坏其阴谋，夺还奇珍。”后面又附有一行字：“人言一十一。看后立毁！”当下就烛上烧去。心中暗想：“今日那四名盐枭从女真人手中夺去西洋奇珍，信中又言有人携西洋奇珍赴姑苏献宝，这两件事有无关联？信中并未言明赛宝大会何时何地召开，这却难办了。”又想玄女赤玉箫号称天下第一至宝，说不定也能在大会上出现。

　　如此几日，美黛子在客栈中养病，少冲陪她说话，觉得她似有很重的心事，总是怏怏不乐。她还做了一首诗：“飘游旅次病中人，频梦徘徊荒野林。大竹林里明月光，忽闻杜鹃声感伤。”一人时，常哼唱这首诗。少冲在门外听到，隐约听出其中意味，心中很是难受。对她道：“黛妹，你听过司马相如与卓文君的故事么？文君丧夫后孀居，与相如琴意相通，因其父卓王孙嫌弃相如家徒四壁，不许这门婚事，两人逃走，后来尽卖其车骑后，买了一间酒舍沽酒。文君当垆，相如也与杂役涤器于市中，过那清苦的日子。”美黛子道：“但假若如梁山伯与祝英台那般呢？一个被逼死了，阴阳两隔，怎能厮守？”少冲道：“梁祝化蝶，双宿双栖，比翼双飞，岂不更好？”美黛子道：“白娘子与许仙的故事中，其实拆散他二人姻缘的不是法海，正是许仙自己，我害怕，我害怕你……”少冲摇摇头道：“我不会是许仙。”美黛子心里好受了些，展颜笑了笑，握着少冲的手轻声吟道：“此身如朝露，惟惜与君缘。相逢如可换，不辞赴黄泉。”

　　又一日，美黛子哼着：“朝露消逝如我身，世事已成梦中梦。”说道：“少冲君，你知道么？这首和歌是先祖父太阁大人临死前所作。先祖父出身卑微，后来追随织田信长东征西讨，本能寺之变信长为其部下所弑，先祖父领兵将各路诸侯逐一灭掉，一统日本，天皇赐他以朝臣中的最高位关白和朝臣之姓‘丰臣’，成为布衣宰相，位居一人之下，万人之上。于是踌躇满志，在京都建筑了一所豪华大邸，名为聚乐第，建成时盛宴连开五日五夜，聚乐第内居室数百间，其内器物皆饰有金银，有酒宴、夜游的乐宴、和歌的应酬、伶人的舞乐等等，极尽声色之美，有如人间天堂。”美黛子说到这里，抬眼望着远处，似在追思那段无忧无虑、浮华奢逸的时光。好一会儿才叹口气道：“哎，人终有一死，即便如先祖父那般的大英雄也不例外，十年的安乐后还是病倒了。‘朝露消逝如我身，世事已成梦中梦’，先祖父咏毕这首歌，倦怠的闭上了双眼。谁也不知道他临终时脑子里在想什么，也许在感叹功成名就之后，在大阪城所度过的繁华愉悦的日子有如梦中之梦，而死亡惊醒了身外之身，也许在担心德川家康会打倒丰臣家……就在两年后，辅佐秀赖样的五大老之首的德川家康叛变，真的灭了我丰臣家。哎，人生无常，富贵转眼云烟，城阙俱壤，英雄安在？”美黛子说罢，不觉潸然泪下。

　　少冲怕她效法吟公主自杀明志，步其后尘，道：“我这几日在想如何破解东洋忍术和剑术，待我想到了，咱们便不必怕了。”美黛子道：“其实忍者滥觞于中国战国时的刺客，如专诸、要离、荆轲之辈，其术根源于姜子牙《六韬》，自孙子兵法演化而来，传入日本之后再加上修练道和山中伏击术，始成。忍者能忍受一切，不惜一切，故谓之忍者。他们要杀你，那真是防不甚防。”当下美黛子将忍术中的伏击、隐身、投毒、乔装之法详细与少冲说了。

　　说及东洋剑术，其流派虽多，大都固守招势，每一招略有不同又是一个流派。她演练其中主流派别的招势，如何攻防都一一告诉少冲。但事关樱花神社却绝口不提。最后道：“樱花神社是家父一手创建，我虽脱离神社，但还是家父的女儿，涉及神社的隐密请恕我无法奉告。”

　　少冲道：“我明白，但樱花神社在我国内兴风作浪，不予以铲除，不但你我无安身之日，就是中国的百姓也要深受其害。”美黛子螓首侧转，眼光不敢与少冲相对，半晌才道：“我还小时，家父便请老师教授我中华的礼仪、文化，在我将来中国之前，家父还请来自琉球的武师授我中国武艺，家父曾说：‘中国自古以来都比日本强大，吸其精粹为我所用，奋发图强，日本总有一日强过中国。’后来家父与我定了一门亲事，我不依允，家父便要我到中国做一件大事，做成了就可退婚。我本来极向往中国的，也没想就答应了。到中国才知，原来家父要我做的事便是借白莲教引起中国大乱，我不想做，可是我已无退路，后来遇着你，更让我左右为难，进退维谷……如今一切皆成过去，就不必说了。来日见着家父，我当劝他化剑为犁，与中国修睦。”

　　少冲见她说到最后一句时眼光闪烁，也知白莲教事败，她违背了约定，她父亲岂能轻易饶过她？她口上说“来日见着家父”实则害怕见着他，当下道：“如此也好。眼下先养好你的病，别的事以后再说吧。”

　　到第八日上，美黛子精神大好，病起梳妆，少冲为她描眉簪花。美黛子顾影自怜，忽然问道：“少冲君，你说我美不美？”少冲答口道：“美啊。”美黛子又问：“昙花美不美？”少冲讶然道：“我没见过，听说昙花开放只在刹那之间，但花开花谢的那一刹那最美。”心中奇怪她为何突然提到昙花。

　　美黛子道：“倘若昙花永不凋谢，世人还会不会觉得它美？”少冲道：“你小脑袋里在想些什么？世上哪有永不凋谢的花？”美黛子道：“最美的花，倘若永不凋谢，久了也习以为常，并不觉得美了是不是？少冲君，你回答我啊。”转过脸来，望着少冲。少冲见她一汪春水有了些许泪花，在她眼中看到了对现时的眷恋、对将来的担忧，说道：“黛妹，就算将来你老掉了牙，白发苍苍，满脸皱纹，仍是我心中最美的黛妹。”

　　美黛子闻言心中一热，伸手握住少冲。少冲觉她双手微有凉意，伸出另一只手，四手握在一处。美黛子却抽回手去，望向菱花镜中的自己，幽幽叹道：“好花易凋，韶华易逝。我要是花，一定是昙花。春去红颜老，花落人亡两不知，留香与君思。”她触动愁思，即兴作了这首俳句，念着念着，竟痴了一般。

　　窗户正对庭中一棵梅树，梅花迎风傲雪，开得正艳，她见了一喜，出门折了一枝回来，恰好少冲端了一碗肉羹进来，见了忙给她掸雪，道：“你病还没好，受不得凉，要折花也该叫我去才是。”美黛子笑道：“我已大好啦。这枝花送给你！”花枝交到少冲手上，奔到庭中踏歌而唱，歌云：“手折梅花意，赠君君应思。此花花与色，君外有谁知？”她一边舞蹈一边击掌，脸上笑容如花绽放。少冲见她从未有今日高兴，虽担心她遭受风寒，却也不忍扫她兴致。待她舞罢回房，脸蛋红扑扑的，额头已生香汗，让她喝下肉羹，道：“我答应过带你去杭州西湖，如今你已大好了，咱们明日就起程吧。”

　　次日赶早备齐应用之物，两人都改了装扮，扮作兄妹二人南下投亲。雇了辆马车，一路车辘辘马萧萧，迤逦而行。过了长江，便是江南地界，少冲途中暗暗留意西洋奇珍之事，却始终未得丝毫线索，也不知姜、鲁二位堂主他们有未夺到宝物，想起姜堂主曾教授的铲平帮联络暗号，便沿路做上标记。

　　岁尽冬残，春风吹绿江南，这一年已是天启六年。正月，明军宁锦大捷，击退来犯的满洲八旗兵。自萨尔浒之战以来，开原、沈阳、广宁、旅顺相继失守，明守军节节败退，宁远、锦州之战算是明军的第一次大胜仗。边关上喜讯传来，明军士气为之一振，老百姓也以手加额，喜逐颜开。少冲听说宁远守将便是袁崇焕，想起当日随师父返京时曾与他有过一面之缘，袁崇焕幼习弓马，精通兵法，胸怀鸿鹄之志，如今得展抱负，心中也为他高兴。

　　这一日到了苏州，投在当地一家有名的姚家老店。少冲想出去打探一番，便关好门窗，对美黛子道：“苏绣驰名天下，我到市集上瞧瞧，给你买方手绢也是好的。”信王所托事属机密，少冲又不想美黛子过多担心，故一直未对她说。

　　美黛子见少冲欲独自外出，没来由的心生忧虑，道：“你别去，我，我好怕……”少冲道：“你放心，我一会儿就回来。”

　　有明一代，江浙富庶，胜过京城，繁华自不必说。少冲到市集上看时，见人物衣冠齐楚，商铺栉比如鳞，他向来喜好热闹，这里看看，那里瞧瞧，不觉间走了三条街。忽听耳边有吹箫之声，寻声看去，见一个破衲僧人头戴圆筒形竹笠，盖住整张脸孔，颈上挂着托钵，边吹萧边化缘乞讨，想起师父还在世时，说到侠士当重然诺轻生死，曾给他讲过伍子胥白发过昭关、吹箫乞吴市的故事。

　　传说中伍子胥力能扛鼎，为人刚勇，有仇必报。其父伍奢是太子建的太傅，因楚平王好色无耻，自娶未过门的儿媳秦女，又听信伯嚭的谗言，逼走太子建，尽忠直谏，却被逮下狱。楚平王还想招来他两个儿子一网打尽，以绝后患。大儿子伍尚求仁得仁自投罗网，小儿子伍子胥，携太子建之子胜白发过昭关，亡命逃向吴国。时在长江之湄，一渔人撑船将伍员送过长江，伍子胥以宝剑为酬，渔人道：“楚平王以千金购你的脑袋，我尚且不要，要你仅值百金的剑干什么？”伍员嘱他莫露其行藏，渔人覆舟自刎以明心迹。在溧阳濑水，伍子胥向一浣女乞食，浣女发箪饭清壶浆以供。伍子胥临走嘱她保守秘密，行未五步，浣女已投水而死。古义士重诺轻生，一至于此。伍子胥终于逃到吴国，但起初无所依靠，跣足涂面，披发佯狂，手执斑竹箫一管，在市中吹之，往来乞食，并作歌道：‘父仇不报，何以生为?’后得到吴公子光赏识，借吴兵击楚，七战七捷，终得掘楚平王墓，鞭尸三百，痛快淋漓的报了仇。但他后来在吴越争霸中为吴王夫差所杀，吴人怜之，为之立祠，民间称为涛神，传说钱塘江的潮水便是他所驱使。

　　这伍子胥也算是丐户中的前辈英杰了，是以少冲一见这个吹箫的化缘僧，心中顿生亲切，摸出一把碎银子，走上前正要放入他的托钵，突然想到美黛子说过忍者善于化妆之术，有时便化作化缘和尚的模样，名曰“无头僧”，抬眼看时，正好那僧人望向他的眼中射出邪恶的光芒，手中箫一分为二，寒光陡闪，尖利的刺刀直向少冲胸口捅到。其时相距咫尺，加之事出突然，少冲正欲闪避时，刀尖刀已抵在了胸口上。那无头僧用了十成的劲力，刺刀捅破了少冲的衣衫，却未捅进体内，他略一惊异，反被反弹回去，刀也震断成了两截，瞧着少冲凛然不可侵犯的威势，转身便走，钻入人群瞬即不见。

　　少冲也觉奇异，一摸胸口前竟有一块硬物，摸出来看时，才恍然大悟，心道：“黛妹救了我！”原来美黛子放心不下，揣度樱花神社暗杀所用的手法，早在少冲衣衫的胸口处缝了一个隔兜，置有铁片，少冲却并不知晓。这时化险为夷，感激之余，复叹忍者之难以应付。

　　忍者志在一击，一击失败当谋下次，短时之内不会再有危险，但他怕还有别的忍者匿在人群中，尾蹑自己到姚家老店找到美黛子，一时不敢回去。他想了想，眼光落在街边的河道上，忽然有了主意。

　　苏州河汊纵横，穿街过巷，有的房屋便建筑在河道之上。少冲装作赏景，沿河道走到一拱桥之上，突然栽入水中，随即隐没。只听得桥上过往行人大叫道：“有人落水啦！”他不大会水，好在内功精湛，憋着一口气在水底顺流而游，约摸游了四五里，正想露出头来，突然头顶一张网罩下，正将他合身网住。他轻易便挣破鱼网跳上岸来，那打鱼的少年张口正欲大叫，少冲一把捂住他嘴，道：“别叫！”少年连忙点头，待少冲放开了手，道：“你为何在这水中？”少冲道：“有歹人要杀我，我只好匿水逃走，你一叫，便把歹人招来了。”那少年作出一副戒惧的神色缩头四望，道：“这年头歹人正多，大倌是外地人，可要小心哩。”

　　其时正值初春，仍是春寒料峭，少冲有神功护体，在水底兀自不觉冷，这时出水为风一吹，有些起栗，见这少年心底纯朴，便道：“小二哥，可否借我一袭衣衫。”少年点头道：“有何不可？你跟我来！”

　　少冲跟他到了一个鱼肆，少年到芦棚下向一个汉子道：“大哥，有个过路人落水，是我把他救起来，他要换干衣裳。”棚下坐着六个汉子，当中一个青衿罗巾，作士人打扮。五个相貌平平，衣着寻常，一看便知是屠沽市井之徒，引车卖浆之流，那五个汉子中的一个向少冲点了点头，对少年道：“阿末，请大倌进屋换衣，再温上好酒给他压压惊。”少冲称谢，随少年到屋中。少年给了他一裘吴地渔民穿的衣衫换上，要少冲喝上两盅才能走。盛情难却，少冲只好坐了下来。

　　2005-3-29