正文 第三章 锈蚀的纹章（上）
在第欧斯大陆，瑞梅林家族始终存在于传说之中，在街头巷角一次次在闲人的口中充当习惯性的谈资，尽管他们的荣光和尊严早已经在岁月中消磨殆尽。
对于人们而言，再伟大的英雄，再辉煌的胜利，当属于它们的年代过去后，其作用充其量也就是娱乐大众而已。
即使如此，这个古老的贵族家系对某些人来说还是有至关重要的意义，特别是对于马奎斯的瑞梅林女士而言。穆恩·瑞梅林女士——或许按照习惯应该称她为斯温达夫人——是商业都市马奎斯一个富有的大商人艾尔夫·斯温达的妻子。但即使如此，她仍然不愿意别人这样称呼她，在她的行为里仍然保持着那个古老的家族执拗的习惯，尽管这些习惯在旁人眼中看来是可笑而且不合时宜的，但在她看来却是家族古老荣光的延续。
艾尔夫·斯温达无疑是非常富有的，在整个第欧斯大陆，他的富有和慷慨被人传诵。他靠天生的机智、狡诈和对金钱灵敏的嗅觉周旋于敌对的各国之间，靠倒卖战争中的紧缺货物为自己囤积了大量金钱。而他那异乎寻常的好奇心，又使他资助了许多僧侣、冒险家以及其他形形色色的人从事乱七八糟的工作，而娶这个古里古怪的妻子也可以看成是他好奇心的体现——他也许把她和古代的刻字石板、黄金的精致花冠一样看作是值得珍藏的宝贝。
这样的家庭不同寻常倒也合乎情理，如果不是因为一个小孩的诞生，这样的家庭也会同所有寻常不寻常的家庭一起淹没在历史的洪流中，不复能分辨。
然而，斯沃德·瑞梅林诞生了，这不能不说是一个奇迹。时年第欧斯纪元前41年。
长大了的斯沃德·瑞梅林是一个性格稍微有点孤僻又精力充沛的孩子。与他的同龄人不一样，他把大量的时间都浪费在了父亲建造的庞大博物馆和图书馆中，而剩下的时间则贡献给了山林中的野兔与水鸭、鹿群。这种生活方式使他疏于进入正常的社交场合。
由于母亲歇斯底里的坚持，斯沃德保留了母亲而不是父亲的姓氏，因此他也常常因为那个古老而过于高贵的姓氏受到同伴们的嘲笑。不只一个在神庙里念书的同学向他说过：“斯沃德，你的姓可真是妙啊，你是由令堂独自生下的吗？没准你将来会和德莫恩一样，成为伟大的建国之神呢！”
德莫恩在第欧斯传说中是瑞梅林王国的守护神，也是农业和畜牧业的发明者。这位高贵的神明是由母亲处女神阿提玛用嘴唇亲吻泥土时创造的，所以有着最完美无缺的外貌和最慷慨善良的品格。而马奎斯有着全瑞梅林王国最雄伟壮丽的德莫恩神庙，马奎斯所有最有身份的男性贵族子弟，都被送到那里去由祭司教育。
同学们说斯沃德象德莫恩是有理由的，因为他不仅相貌如雕像般俊美，还总是在受到这种嘲弄的同时大把花钱，请这群性格恶劣的朋友们花天酒地，放鹰纵犬。所以他在社交圈里认识的大人物虽然没几个，但在同学间还是颇受欢迎的。
斯沃德还利用自己的威信，特地制定了一张时间表，以便在神庙里学习的男生们可以轮流在德莫恩神像后面幽会勾搭来的女孩子们。德莫恩神像在神庙里是幽会者的圣地。这张时间表是由抽签决定的，它解决了长期以来幽会时间情侣人数过多造成的问题，使男生们不必再因为不必要的摩擦引起不必要的争端，也为没有家庭背景的同学争取到黄金时段的约会时间提供了可能性，因此被同学们吹捧为是自德莫恩的创造之后，瑞梅林王国史上最伟大的发明。
在斯沃德的一伙狐朋狗友中，基连·布兰科大概要算是最为独特的了。基连这孩子出身在一个寒微的小贵族家庭，学习很努力，成绩相当不错，在斯沃德查阅图书馆典籍时帮过他不少忙。而且这些忙大概只有基连能帮上，因为用古文写的宫廷野史，已经消亡的邪教的神谱，还有大陆民俗志之类的东西，对同学们来说过于深奥无聊，对祭司们来说又过于邪僻且与学业无关而不值一提。
用基连的话来说是：“想不到除了我之外，还有人无聊到对这种东西感兴趣。”于是二人便成了朋友。
在斯沃德努力试图让基连体会狩猎的乐趣的同时，基连却常常因为除了学费之外送不起给祭司们的礼物，而收到神圣的祭司们的神圣的白眼，也常常因为身体文弱、出身低微而遭到同学们欺负。
然而在斯沃德制定的时间表出台之后，基连却成了德莫恩神庙学生里有名的小财主——他靠出售自己的约会时间，加上倒买倒卖别的同学的约会时间，为自己弄到了不少金币，从此摆脱了受歧视的地位。
因为这个，基连对斯沃德倍加感激，斯沃德也对基连另眼相看，发现他除了学习之外竟然还有别的长处。二人的友谊从此更加紧密了。
放荡、快乐而平静的学习生活就这样一天天地持续下去。因为马奎斯是远离首都的商业城市，所以孩子们在生活中很难感到时局动荡带来的影响。每年在秋天庆祝丰收的祭典那长长的假日里，斯沃德会在仪式性地参加了祭祀之后，拉上基连和几个好朋友去打上几天猎。他们象成年人一样在树林里宿营，享受野餐和露营带来的乐趣。
偶尔在露营时，伙伴们会围坐在篝火旁，看着树缝间透过的星光，听着不知何处传来的虫鸣和鸟啼，在秋天凉爽的夜风中谈起学校的生活、家庭和将来的理想。如果说在学校里有时同学们还会因为家庭地位的差异而有所顾及，这时候他们却成了无话不谈，推心置腹的朋友和兄弟。
朋友中大多数人的志向都是继承父亲的封地和爵位，并争取在战争中立下功绩，为家族取得更大的荣誉。也有几人的愿望是离开家乡去国外流浪冒险，直到打倒几个邪恶的魔法师，杀死几头会喷火的恶龙，救出几个被囚禁的公主方才衣锦还乡。每当听到这种富有浪漫色彩的理想时，基连总是会羡慕这些朋友的天真。他自己最大的愿望便是成为艾尔夫·斯温达那样的大商人。
当基连这么说的时候，引起了朋友们的阵阵哄笑，大家都说基连·布兰科果然是个与众不同的高才生。基连自己也淡淡一笑说自己因为家里太穷就是喜欢钱。于是大家的笑容便在脸上有些僵硬，转为同情和关切的表情。
但基连知道那同情中含有鄙视的成分，于是便说刚才是开玩笑的，自己的真正志愿是进入皇家研究院当学者。
朋友们又开怀大笑起来，说基连真是会开玩笑，象他这样的高才生不去当学者真是国家的损失。
基连也跟着大家一起放声大笑。只有斯沃德认真地说：“如果你要经商，我可以请艾尔夫和你合作。”基连开玩笑般地点点头，觉得斯沃德似乎是真正了解自己的人。
虽然商人的职位常常遭到骄傲的贵族们的鄙视，可基连不在乎自己即将要继承的那个头衔。他觉得从前的英雄时代已经过去了，现在实际操纵国家的，除了象瑞梅林、布雷佛肯这种大家族外，就是斯温达这种大商人了。所以经商其实是他真正的志向。基连看了很多书，只是为了更好地掌握对货物的鉴别能力，以及人们的心理而已。
那斯沃德呢？基连很羡慕斯沃德，或许在内心深处还有些嫉妒。因为斯沃德与生俱来便有了他想要的一切：金钱和一个高贵的姓氏。虽然这个姓氏由于血统过于遥远而有些失去了实际意义，但在恰当的时候，笼罩于姓氏上的荣耀自然会散发出它的光芒。
但斯沃德自己从来没说过对将来的打算。他似乎把全身心都投入到自己的嗜好和享乐之中。但基连总觉得斯沃德那轻浮的外表下有别的什么东西存在。不过当越来越多的女孩向他抱怨说斯沃德欺骗了他们感情后，基连觉得自己的看法也许都是一种错觉。
意想不到的事情终于发生了。在基连十七岁那年举行过成人礼后，由于父亲的坚持，基连不得不在马奎斯成为了一名德莫恩神庙的见习祭司。结果他既没当成商人，也没当成学者，命运往往就是这样讽刺。
在当年庆祝丰收的祭典上，基连意外地发现自己的朋友斯沃德居然代表斯温达家，向德莫恩献上了作为祭品的牛羊和酒。穿着紫色长袍的斯沃德神情严肃，银色的长发披散在宽阔的双肩上，显得比平时更加英俊，如同他面前那尊德莫恩雕象。基连仿佛看到自己的老朋友的身上笼罩着神一样的光芒，不禁暗自诧异。
斯沃德献过祭品后，在走过基连身边时悄悄对他做了个鬼脸。
“原来这小子还是没变啊。”基连开始怀疑自己的判断力。
而祭典的第二天，斯沃德却没再出现。基连开始以为这家伙又和以前一样去森林打猎了，后来却在人群的低语和忙乱的祭司中得到消息：艾尔夫·斯温达的商队在城外遇上了强盗，大商人艾尔夫死在了强盗头子的刀下。