正文 - 第二卷 第三十五章 多灾多难(3)
大家回到西莱尔北郊的东奎国际机场时，离大会的召开只剩下不到一百分钟了。
盖茨克尔·格罗福苦恼地坐在航站楼里，皮拉斯走过来站在他身后。“将军，不要太担忧了，搜救队一定会找到她的。”
“我该把她留在战略部。”盖茨克尔喃喃地说。
“可是她也在标准的人员配额之内。”皮拉斯抹去额头上的汗，努力地劝慰道，“您担任了克萨拉参议院的安全顾问，而她担任了您的助理。这是她的职责，不是您的错误！”
“现在我没有时间为莎莉担心，”格罗福上将苦闷地摇了摇头，“还有更重要的事等着我们。”
他和皮拉斯一起走到停机坪上，州政府的官员们正聚集在政府后备机的舷梯下，商量着接下来应该怎么办。
副州长厄普顿·加德纳伤神地望着大家，“现在就算立刻换乘这架飞机赶去圣帕帝亚也来不及了，助理州长已经殉职了，如果再来一次导弹袭击，我不敢想象还有谁会离我们而去。”他说的也正是大家都在担忧的。
“可是就这样缺席吗？”常务助理安吉莉娜不甘心地望着大家。
厄普顿摇了摇头，“我个人想说的是：他们越是凶残地想置我们于死地，就越是坚定了我的信念！我们的立场绝不更改！”他握紧了拳头以表示自己的决心，“不能向这种邪恶的力量屈服，那样只会让敌人觉得这个办法有效，将会导致更多类似的事件发生！”然后他的目光缓缓从众人脸上扫过，接着说，“关键在于我们要有个相对稳妥的办法。我们可以牺牲，但必须要有价值，而不是给敌人当活靶子！”
“可是现在时间紧迫，只能硬着头皮去啊！”安吉莉娜没指望自己能提出什么有效的建议，“老天！这真是我有生以来所经历过的最左右为难的事了！”
“这样吧，打电话给中央政府，申请调派战斗机为我们护航。”皮拉斯走上前来，提议说，“用海军航空兵的飞机，他们从西莱尔军港赶过来，仅有20公里远。”
副州长如梦初醒，点了点头，“我立刻给凯旋宫打电话。”
“让备用的专机马上准备，战斗机一到马上就出发！我们没时间了！”
总统接到来自克萨拉的电话时，正跟乔尼·华莱士一起作会议之前的准备工作。
“什么？加依娜！这些家伙真是丧心病狂！”德拉肯·史崔克脸上写满了震惊，他按下了话机上的免提键，然后搁下话筒对乔尼说，“克萨拉的州政府专机被人用便携式导弹打下来了！”
副总统张大了嘴，他对于这个消息同样难以接受。
“可是我们仍然必须前来圣帕帝亚。”克萨拉副州长厄普顿·加德纳在电话里说。
“你们和卡塔拉斯一样，对立场的坚定令我感动不已。”总统神情凝重地看了看华莱士，两人在不久之前刚得到消息：一直以来和克萨拉保持着同样立场的卡塔拉斯州也遭遇了恐怖袭击——汽车炸弹在州政府门前爆炸。几位州政府官员幸运地逃过一劫。相比之下，克萨拉方面的遭遇显然更惨一些，总统看了看表，他们肯定来不及了。“也许太晚了，大会不可能因为等待你们而再次延迟召开。”
总统对卡塔拉斯州的提级，厄普顿并没注意到，他现在整个思想都被克萨拉参议院的决心所占据。他的声音非常坚定有力，敌人恐怖的行径没能让这位正直的地方官员有一丝毫退缩。“我知道，可是我们必须尽力而为，我不能静静地坐在克萨拉等待结果！”
“那你的意思是？”总统让他有话直说。
“我希望您可以授权海军为我们派遣两架战斗机，作为空中护航。”
总统和乔尼·华莱士对视了一眼，副总统开口了，“我认为这个要求不应该拒绝。”
德拉肯沉默了几秒钟，然后对副总统点了点头。“当然，他们勇敢而又忠诚，我们必须无条件支持。”史崔克总统用赞许的口吻大声回应这位地方官员，“好吧，我会在大会上尽量替你们拖延一点时间，希望你们能赶上。”
“谢谢，总统先生。”厄普顿·加德纳感激地说。
德拉肯挂了电话，对乔尼说：“我马上对海军下达命令，但愿这不是徒劳的努力。”
“女神在上！希望他们好运。”
两架秃鹫式战斗机从停泊在西莱尔军港的航空母舰上起飞，当他们赶到东奎国际机场上空时，已经是下午四点钟过后了——也就是说在首都圣帕帝亚，此时已经过了傍晚六点，离大会开始只剩下不到一个小时了。
多灾多难的与会团火速出发，希望能在会议结束之前抵达，以挽回局面。
护航飞机和政府机再次飞离克萨拉州的地面，飞向他们未知的命运。