第一卷 五 羽公子
白岚见船已离岸渐远，这才把竹篙放下。船尾的船工叫了声：“有风！”把橹收了，将船帆升了起来。一叶轻舟，沿着湖岸迤逦往南而去。
枚乘早已迫不及待，问道：“贤弟，你怎么会和这里的人打起来呢？”
白岚答道：“今天一早，我打听到知道走水路和走陆路的路程差不多，就想到码头看看。刚巧路过昨晚那两个更夫说的英雄客栈，似乎气派不小，就进去瞧瞧。前脚刚踏进去，就听到门外有马的嘶鸣声，像极了飞黄。我才转身，那人居然在飞黄身上鞭了一下，擦着我的鼻子跑了！”
枚乘失声道：“有这么赶巧的事！”
白岚说到这里，脸气得通红：“我去追他，可飞黄跑得太快，实在追不上。我想到这个小镇上就两个客栈，偷马的人不是住在大福客栈，一定就是住在这里。进去打听昨晚登记住宿的人，那掌柜居然不予理睬。我一肚子气正没地方撒，就和他们吵了起来。
“他们以为人多就了不起了，手一招叫过来两个大家伙。那两个家伙是狗熊，上手才过招就被我卸掉了膀子踢到一边。那掌柜想跑，被我用剑柄掴翻在地，别的人都吓得一哄而散。事情既然闹大了，我一不做二不休，把赌场柜台里的金银全搜干净了，到掌柜那里抢了顾客名册。又想起名册上的名字未必是真的，随手扔了。只要有了钱，哪里不能去呢？想不到那个什么堂主的手下动作好快：我刚到码头租了船，叫那小孩送信给你，人才走，他们就赶到了。只不过他们只是人多，本事倒不怎地。后面的事，你都看到了。”
枚乘道：“贤弟，出门在外，多个朋友总好过多个冤家。好在你这次没闹出人命，不然我们这一回还不知道能不能平安赶到广陵呢！”
白岚道：“我在北方的时候就听说过：‘东有名侠，相抗求尊，陆有赵他，水有羽郎’。赵他和羽公子是吴国一带旗鼓相当的两派豪强，今日我得罪的，正是赵他的人。赵他垄断陆运，羽公子控制漕运，如今两派争锋正盛，我在水上，那赵他的人怎敢胡来！”
枚乘道：“若是赵他存心挑衅羽公子，难保不会拿你我开刀。你是北人，不熟水性，一旦被围，倒给他们瓮中捉鳖了。”
白岚大笑，弹剑唱道：“剑兮，剑兮，欲饮琼浆。琼浆之不欲予兮，当复加以强刚。饮剑，饮剑，虽万军之来兮何惧？虽斧钺加颈兮何哀？生死有命，霸业自成兮，又何贪生而自伤？”
枚乘听了，心中豪气顿生：“贤弟唱得好。大丈夫在世，有难而不趋避，才是真英雄。”忽然心中一动，问道：“为兄读书甚多，凡读及秦风，苍凉刚烈，言简意赅。贤弟用词是北风，为何却用南调来唱？”
白岚道：“我娘喜欢弹唱吴腔楚曲。我听得多了，一时改不过口。”
枚乘笑道：“像贤弟这般俊俏的妙人，在美女中都难寻到。贤弟所以不像关中汉子，想来是因令慈的缘故。”
白岚脸上一红：“兄长说笑了。”
日下西天，帆船行在落日的余晖里印染成金黄。湖岸边的茅草原本白如冬雪，这时也变成红色的旗旌。船影倒映在湖里，仿佛玉石沉坠于水，黑绿相融，异色纷呈。湖岸上时而出现的垂柳如一把把熊熊燃烧的火炬，照亮半片酱红色的天空。枚乘看到这高邮湖的晚景，不觉心旷神怡，慨叹道：“若是有一天功成名就，归隐江湖，当以此为家，终日泛舟垂钓，不失为神仙般的生活。”
白岚笑道：“若是这样，恐怕不过三五年，兄长就要来此泛舟了。”
枚乘摇头笑道：“贤弟也太抬举为兄了。”
白岚扭头问操帆的船工：“这里离广陵还有多远？”
船工回答道：“公子，我们已经快到高邮亭了，还剩下一半路程。如果顺利，明天正午可以到广陵。”
白岚道：“你们都辛苦了。到了高邮歇船，本公子请你们喝酒。”
船工喜道：“多谢公子！”收了帆，退到后船开始摇橹。
白岚转回脸对着半沉湖水的残阳，和枚乘一起沉醉在无边风色里。
船只方才靠上高邮码头，只见城中卷起尘土，一队人腾腾朝这边奔来。船工望见，慌忙叫喊起来。
白岚回身望见，哼了一声：“阴魂不散。”转而对枚乘道：“兄长，你千万不要下船。我的剑太利，打起来怕要误伤了你。”
枚乘见识过白岚的剑术，自知自己相差太远，下船也只是帮倒忙，忙叮嘱道：“贤弟多加小心。若是情况不对就自己先走，不用管我。”
那群人越来越近，只见一个穿绿花团锦衣的瘦长个儿，头戴一方青巾，下巴上一撮白色山羊胡，胯下骑一匹高头白马，被左右簇拥着上了码头。
白岚脚尖在甲板上轻轻一点，翻了个极其飘逸的跟斗，稳稳落在码头上。众人看了，忍不住喝声彩，差点忘了面前的是他们的敌人。
那绿衣人提马上前，上上下下打量了他一番，把马又兜了回去，摇了摇头，问道：“我以为那打败北堂主霹雳熊，斩杀南堂主铁背狼的人物是何等英雄，却原来是个半大小子。你便是叫白岚的么？”
白岚回道：“你又是谁，敢直呼小爷的名字？”
绿衣人旁边的随从喝道：“小鬼死到临头，还不自知！这是我帮东宁堂丘堂主，江湖人称‘丘铁掌’。你若识趣，弃剑投降，我们会客客气气把你送到赵大爷那里听从发落。如若不然，也是徒受皮肉之苦。”
白岚骂道：“你这杀千刀的狗奴才，也配和小爷讲话！”举剑一指绿衣人：“你说话！”
绿衣人举起左手摸摸颌下胡须，笑道：“初生牛犊不怕虎，倒有几分可爱。老夫便是铁掌丘挥云，你服不服我？”
白岚道：“我又不认识你，说什么服不服？况且我清清白白，根本就没杀过人！”
丘挥云笑容顿敛，厉声问道：“大闹英雄客栈的人是不是你？”
“是我。”
“在码头伤了徐功的人是不是你？”
“是！”
“你有一匹卷毛黄骠马，是不是？”
“是！”
“哼！”丘挥云把头一抬，胡子跟着往上一翘，“今天从湖西飞鸽传书，说有个蒙面人骑着卷毛黄骠马冲入南平堂，突袭堂主铁背狼梁威祥，还割掉了他的首级。杀人以后，那人弃马从后院翻墙到河边，上了一条船逃跑。那杀人的不是你还会是谁？”
白岚听了他这番言语，心中暗忖道：“什么铁背狼的，莫非是那盗马贼栽赃？看样子口说无凭，这个糊涂架打是不打？”
这时，只听枚乘在船上高声发话：“这位好汉，请听晚辈一言。”
丘挥云的随从叫道：“你是什么人，敢搅和我们东道帮的事？”
枚乘道：“在下淮阴枚乘，是这位白公子的结拜大哥。”
丘挥云听到枚乘自报名号，知道他是个名士，脸色变得稍微好看一点：“你就是淮阴枚乘？你有什么要说的？”
枚乘道：“在下愿以性命担保，杀梁堂主的绝不会是白公子。自今天白公子在码头承让了徐堂主以后，小生一直就和他在一起，船也没靠过岸。况且那匹黄骠马在昨日失窃，白公子一直在试图寻找，才会和贵派在英雄客栈起冲突。盗马贼虽然已经逃走，一定还会留下什么线索。我看贵派还是要想法子从这一方面入手查找凶手的下落，才能抓住真凶送交官府发落。”
丘挥云听了，沉吟良久，说道：“你是不是枚乘尚不清楚，且单凭一面之词难以服众。帮主赵大爷发过话，一定要亲审白公子。既然此事有蹊跷，还请你们配合查出凶手。若是真正问心无愧，又何必害怕呢？还请勉为其难，随老夫走一趟，以证明你们的清白。”
白岚回头看了看枚乘，暗想自己要脱身容易，但那样就会连累大哥；如果委曲求全，自己的身份恐怕就要给人识破。想来想去，心中犹豫不决。
这时只听湖面上传来一阵叮叮咚咚的鼓乐声。众人一齐望过去，都吃了一惊。只见一艘花船背着夕阳而来，紫色倒影映在湖里，巍巍如小山在移动。
这样的楼船一般只在长江中水深的地方航行，很少在内陆出现。如今正值夏季涨水，长江水顺着河道倒灌进高邮湖，使湖水和河道都深了许多，大船才能够乘势开进湖来。但是，是谁家的富翁这么有游兴呢？
花船靠近码头，只听有人拍了三下手，鼓声顿止。船上一人说道：“丘堂主，你在我们公子的地头来抓公子的朋友，真给我们漕帮面子啊！”
丘挥云一听，脸上微微变色：“原来是邬左使！数月不见，别来无恙？你家羽公子最近可安好？”他虽然自恃武艺高强，但说起“羽公子”三个字时，声音也不免有些发抖。
邬左使道：“枚先生是我家公子的贵客，白公子是我家公子的朋友。现在丘堂主要把他们一并带走，试问我家公子又如何能好呢？”
丘挥云正色道：“这两位和本帮有些瓜葛，牵涉几条人命，现在正要请他们见我们的赵当家的。请邬左使卖给老夫一个面子。等事情解决了，老夫自当到公子面前负荆请罪。”
他话音未落，早听到一个男子厉声道：“丘挥云，你还把我们公子放在眼里么？”
丘挥云忙道：“原来廖右使也在，失敬，失敬！”
那廖右使道：“你也一大把年纪了，别耍小孩子性儿。赵当家的是本公子的朋友，他的事也就是本公子的事。你回去告诉他，就说查找凶手事交给我们漕帮代办，一定给他一个满意的交代。”
丘挥云听了，面有难色，说道：“既是如此，丘某当如实回报帮主！”略略再拜，率领麾下众人退走。
船上人见他们散了，搅动滚轮，揭开船头上一层女墙，露出可以通过一人地孔隙来。只听邬左使下令道：“放下舷梯，请公子的两位朋友登船！”
先前为白岚二人驾船的帆手听到上面发话，迅速靠近船帮，熟练地把梯子结在帆船舷上。他走到枚乘身边，躬身道：“先生请。”一伸手一弯腰便把枚乘负在背上，如老猫攀树一样轻飘飘登上花船。
白岚看得呆了：那人背着一百多斤的枚乘，爬墙的样子轻松得就如壁虎一般。他们在一起过了整整一天，他愣没看出身边的这个船工是个高手。
另一个船工走到帆船船舷边，身体往前一倾，脚尖钩住船舷，两手平放在码头地上，用身体搭起一座板桥。便听邬左使在上面说道：“白公子，请！”
邬左使身高九尺，碧眼苍髯，身穿一袭绛红袍，气度不俗。他见枚乘白岚上了船，把手一拱，恭恭敬敬说道：“在下邬奇，见过枚先生和白公子。”广袖微微后滑，镶金护腕在残阳底闪闪发光。
与之并肩的廖右使身高八尺，长手长脚。青白脸膛，鹰勾鼻子，面容枯瘦，唇边稀稀拉拉挂着几根短胡须。他的话语甚是简短：“在下廖飞。”
邬奇自报了姓名，很客气地说道：“公子已久候二位多时了。”一面引这他们进了船舱。
灯光，自四角的珠盏金灯中洒了下来。淡淡的红黄，晕照着舱内的绫罗文绣，珊瑚屏风，白玉茶几……
厅中四角摆放的四盏金灯做工甚为精致，主体分别采用盘古、女娲、后羿和夸父四大神的造型，灯上珠环玉绕，极尽奢华之能事，白玉几上摆满了奇珍供果，金杯中盛满了美酒，无论是谁到了这里，都难免要瞧得眼花缭乱。
两三个少女，正围着白玉几，在浅斟慢饮着金杯美酒，几后一个少女星眸微荡，酥胸半露，春色已上眉梢，就在她膝上，正卧着个少年公子，年虽不过三十，脸上却是颧骨高起，两颊深陷，眉宇间还隐隐然有黑气透出。
舱内少女被二人的风神所动，俱都回过头，一双双水汪汪的眼睛都直勾勾的定在他们身上。少年公子挺身而起，大笑道：“佳客远来，我这作主人的还在醇酒高卧，实在不像话，不过在下一向放狂成性，疏于礼数之处，还请二位不要见怪。”
白岚尚未说话，枚乘已趋前一步行礼：“莫非足下就是名闻江表的羽公子？”
羽公子笑着还礼道：“名士看人岂有落空之理，想必足下是江淮才子枚叔（枚乘字叔）枚先生。”眼轮一转，落到白岚身上：“这位仁兄好俊的容貌，应该就是最近崛起江湖的白岚白公子？”
枚乘笑道：“不错，他就是枚乘的结义兄弟白岚！”白岚诺了一声，暗自纳罕：“我出来才几个月，哪里就算得上崛起江湖了？”
羽公子道：“能在船上与二位交杯换盏，真是人生一大幸事！只不知二位可肯赏光？”
枚乘道：“那我们就却之不恭了。”语音刚落，围几而坐的少女已奉上金杯，围着白岚媚笑道：“白公子，请！”
白岚眉头微皱，接过酒杯，和枚乘一起入座。
席间枚乘谈及四方风貌，水文天时，件件如数家珍；论及古今轶事，名将能臣，样样深含主见，颇有不出门而能通晓天下事的派头。羽公子对此颇有兴趣，不时提出一些精到的见解。白岚向来对这些东西不感兴趣，且听且住。
羽公子见此情形，微微一笑：“今天二位在湖上行了一天，想来还没有用晚膳。我已教厨子做了几道广陵菜，希望二位喜欢。”话音刚落，只听在一边随侍邬左使把手轻拍两下，又重拍一下，便有两个侍婢从舱外进来，收拾了案上的果品。又进来四个侍婢捧着四盂佳肴，分别放置四人案上。
白岚看这放菜的器皿是无胎漆器，内外底色皆红，上有黑色花纹，画的是夔龙飞翔图。碗中盛着肉丸，个个硕大如橘，晶亮浑圆，香气四溢，汤底还散着些许样子奇怪的碎骨。
羽公子道了一声请，便见邬左使左手拿袖，右手先舀了一勺汤放入口中。枚乘和白岚依样画葫芦，先喝了几口汤。
这汤下口极易，香浓而带微甜，颇为可口。只听枚乘问道：“久闻广陵名菜狮子头，以秋季蟹粉狮子头为上上极品。此时不是秋季，蟹子未熟，不知公子是用什么来代替的？”
羽公子笑道：“先生有所不知，蟹粉狮子头美则美矣，不过香气过于浓郁，未免有些俗了，不瞒先生，这道菜称为龙骨狮子头，材料可不怎么好找。”
枚乘、白岚闻听不觉吃了一惊，都暗忖所言龙骨作何解。邬左使在一边见了，呵呵一笑。