第二卷 十 郡主凌波
高高的白色长墙把吴王宫围住，墙顶上是排成鱼鳞状的瓦片。吴宫里的房子除正殿外，各个房舍之间都有走廊纵横相连，专为南方多雨的气候而设计，颇具特色。
内侍长贾柔是侍奉吴王多年的内臣，年纪已有五十多岁。他引着白岚来到吴王宫后宫东边的怀才宫，一路上为她讲了许多吴宫掌故。
——原来这怀才宫原本是前吴国太子居住的东宫，因太子刘贤已英年早逝，吴王把它装修改造一番，改名为怀才宫，用以在后宫接待来自五湖四海的名士豪杰。
贾柔唤来几个侍浴宫女，请白岚前往偏殿沐浴更衣，在那里等候王后娘娘的召见。
白岚被宫女带到一个单独的房间里。宫女把房门带关，请她宽衣下水。她走到屏风后，只见一个水池半嵌在地下，里面盛满了清水，水面上漂浮着无数的花瓣。用手拨动池水，花瓣便随着水的震荡上下起伏，花香弥散开来，满室馨香。白岚泡在池水中，只觉周身清凉，飘飘如履仙境。
侍浴宫女挽起袖子，在她身边跪下，帮她把头发解散开来。这头被拘禁了许多日子的乌发，顿时如破堤的洪水般向下倾泻而出。
宫女拿着竹刷，轻轻为它清洗脖子和肩背。这种竹刷是经过了特制，专门用来洗澡。刷口被磨成圆珠形状，着力而不伤皮肤。
白岚抬起手臂，水珠儿顺着她的胳膊往下流，毫无滞碍。作为北方人，她的皮肤质地光滑而白皙，表面似乎抹着一层极薄的蜡脂。手指按过，便留下一条浅浅的细痕。宫女好奇地注视着她的身体，脸上满是惊愕的神情。
“怎么了？”她问，觉得有些不好意思。她以前洗澡从没让人在身边侍侯过，这种感觉让她觉得很不自在。
宫女在一边笑道：“除了郡主，您是我侍侯过的最漂亮的人。”
白岚听了脸上一红。在家的时候，家里人都说她太疯太野，从没有谁说过她漂亮。虽然长到了十七岁，她仍像小时候一样身着男装，不施粉黛。至于轻骑逐兔、弯弓射雁，看身手看模样，能和那些塞下健儿一比高低。爹爹常常埋怨她男女不分，只怕将来要嫁不出去。她听了只吐一吐舌头，仍旧我行我素。
宫女把她从水池里扶出来，用一条丝绢把她的身体包裹，吸干身上的水渍。丝绢如同一层薄薄的雾，紧紧贴住她玲珑曼妙的身体，温暖而柔软。
她在梳妆案前坐下，面对着虎兕吞口青铜镜。宫女如玉葱般的手指插入她的长发，轻柔地抚弄着。另一只手则拿着一只精巧别致的牛角梳子，细心为她整理还挂着细小水珠的发丝。
漏滴叮咚，金钟乍扣。宫女帮她把已经干透的长发挽起，插上和田玉簪，又用漆盘托出一套女装：“请姑娘更衣。”白岚暗笑自己在家天天身着男装，出门在外反而要穿女装，这世界真是颠倒难分。
宫女给她换上浅绿色的丝衣，系上白色长裙，又在外围上一条绣着精致的金色花纹的紫色襦裙。腰里用红丝绳打上一个结，再在腰侧挂上两片玉珏。开步走路，玉珏相互碰触，叮叮咚咚仿佛泉水落在山石上。
着装完毕，宫女将她引到一个小偏厅，请她坐下，又给她奉上一杯蜜糖水：“请姑娘稍等片刻，待奴婢去通报贾公公。”宫女前脚刚走，白岚后脚便蹦了起来，急不可待地掀开窗帘一角，看到屋后是一个很大的荷塘。清风吹动荷叶，盛开的荷花左摇右曳，花下荷叶翻覆，叶下波光荡漾，一派南国景象。
白岚满心欢喜，信步出门绕到廊后塘边，荷叶重重叠叠和她这身绿裳融合为一，近看更是绿得鲜艳。风吹叶动，风吹衣动，站在塘边，简直分不出哪里是叶，哪里是衣。
只见叶摇衣衣扫叶，塘中蛙声不时嚣响，而绿叶中又有红白莲花闪动，隐约其间，一时虫唱、叶色和花香相互交织。此时日落西山，天色渐暗，绿幻作紫，白幻作红，互相掩映，变化万千。
此时荷塘深处传来女子的歌声。这声音柔美无比，听在耳中，便觉胸襟荡漾，直透心髓。那女子深处莲叶之中，不见其形，时而在东，时而在西，伴随水涟轻响，仿佛无迹可寻。水声渐响，歌声也越来越近，白岚仔细听那歌词，原来是江南的采莲曲：
“江南可采莲，莲叶何田田！鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。”
歌声中莲阵分开，一位少女履花而来，青丝垂髫，娃娃脸上一双大大的眼睛像黑水晶般透明。她身段苗条，体型娇小，粉衣绿裙，手中拄着一根长长的翠竹篙，半掩映在荷塘中，真分不清哪里是花，哪里是人。人景和谐一体，构成一幅绝妙的画卷。
这时，房廊后突然传来一阵急促的脚步声。白岚回过头，看到一个卫士从屋角转来。那人见到她，先是愣了一回，随即认出了她是谁。白岚却先发了问：“你怎么会在这里？”
这卫士身穿红色弁服，外勒铁片缀甲，正是在吴军校阅时出手射虎救她一命的桓信。
白岚抬头望他，只见他比自己足足高过一个头还有余，头戴一顶青巾，红布抹额下两道剑眉，一双虎目，挺鼻方颚，唇上一层浅须。看年龄虽然不过二十岁，但一举一动显得相当稳重。
这时，舟中的少女柳眉微蹙，两颊稍鼓，问桓信道：“桓大哥，你们认识？”
桓信答道：“今天和她在猎场见过。”
少女似信不信：“猎场是男人去的地方，怎么会让女孩子进去？”
桓信道：“这我就不清楚了。若要问当时的情形，你可以问她。”
少女恼道：“我又不认识她，怎么问？我现在是要你回答。”
桓信道：“我只知道她是白翔白将军的女儿……”
少女冷冷说道：“你连她是谁家的女儿都打听过了，还来找我做甚？”
桓信无言以对，尴尬一笑。
少女看着他为难的样子，噗哧一笑：“逗你的啦，我早猜到她是谁了——这位姐姐是元璟叔叔的女儿白岚，是今早随父王进宫来的！”
少女的一颦一笑都这么楚楚动人，举手投足间风情万种，白岚纵然是女子，都觉得有点目眩神迷。心中不禁感叹这在南国长大的女子是何等妙人，若不是由素雪和成的，便应是暖玉雕出的了！
白岚先前听贾柔说起吴王有三子一女，长子刘贤，字德明，早夭；次子刘华，字羽，即是羽公子；三女刘婴，小字丹阳；幼子刘驹尚未成年。这少女风度姿态，显然不是寻常人家的孩子。
想到这里，白岚微微一笑，对少女说道：“猜对了！你应该是小婴妹妹吧？”
莲舟少女面露喜色，惊问道：“你果真是岚姐姐？”
白岚笑道：“如假包换。”
刘婴把竹竿往池底一撑，腰臂的曲线和竹竿的轻弧配合得异常匀称与复杂，就如荷花在风里半垂花蕾，倏而风止，又高高扬起——便见她脚下踏着一只仅容两人的蜢舟分开碧水，轻轻靠上了池岸。
纤手伸出，搭住了白岚的胳膊。白岚还没来得及发问，已被拉上小船。
“桓大哥，父王要升你的职，小婴在这里先恭喜你了！”刘婴回头望着桓信甜甜一笑，樱唇开启，露出紧密得如同石榴子一样的雪白牙齿。
翠篙在岸角轻磕，蜢舟溯入池塘，洒下少女们银铃般的笑声。
桓信驻足池边，久久不曾移步。
刘婴轻挥竹篙，左拨右点，把船撑到藕花深处。这时上弦月已到中天，朗照池塘。叶影斑驳陆离，蛙声比方才更为响亮。两人伏在花下，彼此都看不清楚面廓。
刘婴身体一动，船便摇晃起来。白岚本是北方人，不习惯乘这只能容两个人的蜢舟。船儿一摇，她身体便向前一倾，和刘婴鼻尖相触，腮腮相贴，抱作一团。刘婴慌忙把两臂伸开，这才稳住船没翻倒。两人的鼻息喷在对方脸上，相对婉尔一笑。
刘婴道：“白姐姐，不知道为什么，我一见到你就觉得很投缘。我从小就在这王宫里长大，那些奴婢总在我面前低着头，根本和我说不上几句话。”
白岚笑道：“我看在这宫里，也就只有你的桓大哥才够胆叫你小婴吧？”
刘婴轻轻在她腿上捶了一拳，嗔怪道：“我真心真意和姐姐说话，姐姐怎么取笑小婴？”
像她这样养尊处优的贵族女孩，从小就生活在寂寞里。贤哥哥在她还没出世就已经去世了；羽哥哥心气奇高，整天都在和他的部属打交道；小弟阿驹和她在一起的时候多些，可是很多话都不能和他说。宫中人对她呵护备至，捧在掌心怕掉了，含在口里怕化了——只有桓信待她和别人不一样。
三年前的那一夜，当桓信拖着一床带水的棉被冲进她的寝宫的时候，宫女内侍和其它侍卫都只敢围在外面叫嚷。火焰越来越炽烈，浓烟袭扰，房梁开始倾颓，她缩在榻脚哭泣，以为一切都完了。
就是他，用棉被把她包住抱起，用背撞穿后窗落入荷塘，托着她游到岸边。她眼睁睁看到这被烈火吞噬的房子在他的身后轰然倒塌，一惊之下竟然晕蹶了过去。
事后吴王追查责任，连带受罚的共有三十人，包括她身边所有的宫女，一律都定了死罪。对于有功的桓信，则许诺他可以提出任何请求作为奖赏。
桓信面对的是廊下黑压压一片将被处死的、因彻夜忙于救火而烟尘满面的人。他们静静接受吴王的裁决，没人敢对此提出异议——吴王立意要杀的人，从来都得不到赦免。
桓信在吴王面前跪下，大声发问：“大王方才对小的的承诺是否当真？”
吴王斩钉截铁说道：“孤言出必行！”
桓信一转身，指着廊下众人，决然说道：“小的请大王收回刚才的决断，重新对他们量刑处理。”
所有人都呆了，以为他是不是脑子出了毛病——选择在这个时候趟浑水，莫不是不要命了？
吴王面不改色，说道：“天下居然有人要孤家收回成命！你不怕死吗？”
桓信跪禀道：“小的身如鸿毛，一死又算得了什么！这些人侍奉大王多年，没有功劳也有苦劳，罪不该死。大王若是因此落下个好杀成性的名声，对您自己又能有什么好处呢？”
吴王听了，大笑：“妇人之仁，小儿之见！”
然后，这些人得到了赦免，改成降职处分
退朝以后，吴王密嘱宫廷近卫军队长夏休不得提拔桓信。夏休依令而行，让桓信做一些无关紧要的杂事，既不升，也不降。
时间一晃而过，他在猎场的冒失出手吸引了吴王的注意，终于打破了桎梏的冰封。
刘婴随手折断一枝莲花，用笋指取下莲蓬，剜出一颗嫩嫩的莲子，放到白岚的手心里：
“桓大哥是个志向远大的人，很早就想离开这里了。只是，他怕我一个人孤苦伶仃，说要等我出嫁了再走——可是除了他，在这个世上我谁都不想嫁。”
她伸直腰抬起脸，月光冷冷照在她的俏脸上，舔舐着她眼角挂下的如星星般的泪珠。泪珠儿顺着她的脸颊滚下，落入袖底。
白岚没有说话，她是第一次听别的少女和她谈起心事。虽然她比刘婴年长，但在情感上却是一片空白。她不知道，爱上一个人却不能常常和他相见，甚至不可能在将来结为夫妇，只能在彼此独处的时候想念对方，究竟是一种什么样的滋味？
她用手指轻轻拨开莲子的外壳。莲子肉是嫩而脆的，有一丝淡淡的甜味。她把整颗莲子放在嘴里嚼，一阵苦涩从舌底弥漫开来。
或许，爱情的滋味就是这样吧？
刘婴叹了口气：“姐姐。其实我对桓大哥的感觉就像是吃这莲子，入口是脆的甜的，到最后却是苦的涩的。因为这莲心原本就是苦的，无法掩盖。”
白岚从她手里拿过莲蓬，对着月光又剥开一颗莲子。她把莲肉剖开，用指甲挖掉莲心，把两片莲肉塞进刘婴嘴里：“你再尝尝？”
刘婴秀目圆睁：“这莲子，不苦了！”
“这莲子又不是全都是苦的。只要你肯下功夫，把里面的苦心全挖掉，自然就不苦了。”
“那你的意思是？”
白岚把她的手放在自己的手心里：“难得你这么信任我，把所有的心事都说给我听。小婴，就算是为了这个，我都要竭尽全力帮你完成心愿。”
刘婴一脸欢欣，扑进了白岚怀中：“好姐姐！”
对岸有宫女在焦急地呼唤：“郡主！郡主”她们这才想起，还要去谒见王后娘娘呢！