第五卷 三十八 铁面人
二十年前，云淡风清。
如玉带般勒过年少的白翔面前的，正是澶澴流淌了无数个世纪、清涟且净洁的渭水。这是养育了一大批强悍秦人的母亲河，也是拦阻西方游牧民族武士西进的一条天然护城河！河的那一边就是汉朝的都城长安，从长安再往东，跨过崇山峻岭，便可进入广袤富饶而充满了未知的中原。
白翔知道自己一旦跨过这条河流，就意味着一个猎手独自进入了茫茫的森林。在这里没有朋友，只有猎杀和被杀。人间，难道就是这样的危机四伏？
他并未因此觉得紧张，只是觉得新鲜和好奇。他的剑法得到了族中人一致认可，是十年来第一个离开郿城的白姓人。即便是他身为族长的父亲，在他手中也过不了十五招。
族人认为这一辈的少年中，惟有他可以使白氏显名天下。能凭剑法在白氏族内称雄的人，在长安以东被称作江湖的地方必然能吃得开--这是白家连续十几代剑客用事实验证了的一句话。
白衣光鲜，马毛赛雪，少年得志，意气扬扬。白翔自以为天下英雄非我辈莫属，殊不知在长安近郊，深池边草阪之上，一个青年侠客进入了他的视野。
那人深衣褐帽，瘦马长刀，嘴里咬着一根稗草茎，懒洋洋睡在破旧的鞍子上。若不是他裸露的胳膊上有着一条半尺长的伤疤，白翔不定以为他只是个普通的牧民。
马放开了缰绳，自由自在走在青青草地上。不经意间，两马交错。
背上一凉。待白翔惊觉过来，他负着的长剑居然不翼而飞！
他迅速兜回马，只听那人在十几步外哈哈大笑，露着一口洁白整齐的牙齿。那人手中高举的，正是他的龙吟剑！
那人抽龙吟剑半出鞘，朝光相了一相，啧啧连声，朗声道："兄弟，这剑不错！"
白翔不怒反笑："兄弟，你若是喜欢，这剑就送给你了！"
那人收剑还鞘，说道："君子不夺人所好。"轻轻一扬手，即将剑抛还。这龙吟剑比一般的剑要长且重，落在他手里竟如同拈杂草一般，一看便知道是个练武的会家子。
白翔接了剑，拱手问道："不知足下是何人？"
那人笑道："你若要问我名字，得露上一手。"
白翔问："莫非足下要与我比剑？"
那人道："你我素不相识，何必动刀兵伤和气？不如你我以此为战。"说罢已屈身折取一根稗草，"我们用草相击。谁的稗子散尽或草茎折落，算输。"
"你们谁赢了？"白岚急不可耐地问。
白翔微微一笑："你猜。"
白岚道："肯定是爹赢了！"
白翔轻轻摇了摇头。
白岚顿时满脸沮丧："怎么输了？"
白翔笑道："他震飞了我手中草上的稗子，我击断了他的草茎。我们战和了。"
白岚猜测道："莫非他就是后来被你打败的豫家传人？"
白翔点了点头："不错，他的名字叫做豫郑，在当时已经是个小有名气的豪侠了。"
白岚道："他能出手挑飞爹手中草尖稗子，可见豫家刀法异常迅速精准。"
白翔道："你说得很对。豫家人的刀法最讲究迅疾准确。他们把两根羽毛叠在一起，一刀砍下，上面一根断为两截，下面一根却不伤分毫。"
白岚咋舌道："这么厉害？"
"豫家刀法若没有两下子，凭什么和我们白家剑法在江湖上被人并称？和他一战，我总算体会到了人外有人，天外有天！"
这时只听人道："怎么，正赶上你教训女儿了？我来得真是不巧！"出声如洪钟，震得堂上嗡嗡作响。
白翔慌忙起身："大王来了，怎么也不叫下人通传一声。元璟冒昧……"
白岚转过脸来，只见吴王阔步而入，握着白翔的手道："都是自家兄弟，在后堂不必拘礼。"
白翔这时横了白岚一眼，白岚慌忙拜伏："大王千岁！"
吴王见了，指着白岚朝白翔笑道："这娃儿不知什么时候从宫里遛了出来，也不通报一声，急得娘娘派人满后宫找--原来是自己回家来了！"说到这里，问白岚道："是不是这宫里有人欺负你？我倒要看看是谁吃了豹子胆！"
白岚吓了一跳，慌忙摇手道："是小女想爹了，这才偷偷出来的。不干二公子的事。"
白翔和吴王听她这般说话，相视而笑。吴王道："你也不用为他掩饰。孤王回去自会好好收拾他，为你出气！小婴近来身体不好，你要常陪她，怎么能一赌气就连她也抛下不管了呢？今天你在家歇着，明早进宫向娘娘赔个不是！"
白岚不知石塔的事犯了没有，心里正烦恼该怎么去和刘婴说起这事。一听吴王要她进宫，小脸顿时就变白了。
这时白翔说道："元璟这几年来很少和女儿在一起，想和女儿多聚一聚，不会因此误了练兵的大事，请大王放心。此外，也想亲自指点一下她的武功，以免她贪玩荒废学业。"
吴王听了，笑道："你当我急着要你女儿进我门么？"
白翔咳嗽一声，没有作正面回答。白岚亦听出吴王是在取笑她，红着脸不作声。
吴王却把话头一转，对白翔说道："今天袁将军带兵押送新钱回来，行伍之中有一个天生神力的壮士。我南征北讨多年，见过的人多了，却从不曾见到像他这样强悍的人。如果能得到元璟亲自调教，相信他很快便能成为一流的战士！"
白翔闻言，肃然道："大王吩咐，敢不承命！他能被大王如此推崇，必定是个非常了得的人才。"
吴王点头道："不错！这人就在堂前等候传唤。请元璟务必召他一见！"
白翔躬身道："敢不奉命！"请吴王先行，引着白岚在后跟随。
三人来到前厅，远远只见廊下站着一人。却听吴王叫道："铁面，快上来见过师父！"
廊下那人听到吴王传唤，不迭扑上堂来，不提防脚背挂在木阶上，轰然扑倒。他这一跤扑向前方，身体竟借着冲力在地上滑行，游鱼一般溯上前来，一头撞在座榻边上，将木角撞得粉碎！
白岚见状脸色大变，心想这家伙可惨了，不知还有命在没？不料那人从地下一跃而起，叉手问吴王道："大王，谁是师父？"
白岚这时才把这人看得分明：这家伙身披最普通的步兵皮甲，胳膊上套着一双虎皮护腕，脸上戴着一个造型古怪铁盔，连脸遮住，只露出两只圆圆的眼睛来。说起话来瓮声瓮气，就像是鼻子不通的样子--其实也难怪，有几个人蒙着脸说话能不走音？
吴王笑道："这里就两个人，你想拜谁做师父？"
那铁头人听了，移膝到白岚面前躬身便拜。
吴王叫住他道："你堂堂一个男子汉，要拜一个小姑娘做师父？"
铁头人结结巴巴回道："这个小师父长得漂亮，拜她做师父很好。"
白翔闻言微笑着对吴王道："小女自幼习武，剑法精熟。这位壮士拜在她的门下，亦不算亏负于他。"他口里是这般说，心中却自有打算：原来白家剑法不传外姓。偶有特例，也是招揽的入赘女婿，剑法终是要回归白姓。吴王要他收外姓徒弟，于门规不合。但吴王面子通天，亦不好拒绝。由白岚来教习，正是权宜之法。
白岚见他这一身打扮十分好玩，白送的一个徒弟怎能不要？笑问铁头人："你叫什么名字？"
铁头人应道："将军。"
白岚笑道："我不是将军，你叫错了。我在问你叫什么名字？"
铁头人回道："是将军。"
白岚焦躁起来，恼道："你听没听明白，我是问你的名字！"
吴王在一边代他答道："这铁面小子姓桓，名将军。"
白岚这才恍然大悟，说了声："好奇怪的名字。"又问吴王："他的资质如何，有什么长处？"
吴王笑道："今天若不是亲眼看到他的发威，孤王真不敢相信世上竟然有这样有力气的人！"
因为吴国已经废除了人头税，财政收入来源主要是三宗收入：一是羽公子所把持的商品税收，二是泰州海盐内销贸易，三便是吴国自铸的货币。凡是要紧的部门，吴王往往采取轮换制，两个月调换一次主管。
在广陵城西门外筑有一道四方墙，围成一个广场，唤作验场。运送钱币的货车赶到，军士不得入内，自有司币使将车拖入场中，开启钱箱封条，将钱币款项过秤一一记录核对。查验属实，再重新封上，由近卫兵监押进城入库。
自长洲校猎以后，老将军袁超到六合负责监督开矿铸钱，这时正当调任，便亲自率亲兵部押运新钱回广陵。吴王亲自出城相迎，深加慰问。袁超见吴王即拜，吴王赐他平身，邀上王车同坐。
袁超麾下将士皆去盔卸甲，上前来叩拜吴王。吴王勉励他们一番，下令椎牛摆酒犒劳。众将士大喜，山呼千岁。
却见袁超把手一招，军士中走出一个头戴铁面具的壮士。袁超指着他对吴王道："大王，这小子是难得的人才。微臣希望大王能把他留在身边，加以培养。"
吴王审视了铁面人一番，觉得有种似曾相识的感觉，便问他："你是哪里人？"
铁面人哑哑发声，说话十分艰难。袁将军从旁说道："他受伤未痊，请容微臣代他回答。"
吴王稍稍点头，便听袁超说道："这小子本是广陵人氏，自幼父母双亡，寄食邻家。他投身在微臣麾下，不过一年。"
吴王"哦"了一声，淡然道："这孩子倒是命苦。"
袁超接着说道："前日铸铜坊里突然窜起大火，微臣指挥救火，不提防一根烧断了的大柱从侧面砸下。天幸有他在旁边，一拳打飞断柱，救了微臣性命。"
吴王闻言一惊："你有没有受伤？冶坊灾情如何？"
袁超禀道："赖主公洪福，微臣幸而无恙。冶坊也未有大损失，臣离开之时已经基本复原。只是这小子被断木头砸得鼻梁断裂，又被火烧伤了脸颊，尚未痊愈，故而暂给他套个面具遮掩。"
吴王松了口气，说道："原来是这么回事，按律给他记功奖赏就是了。"
袁超见吴王并不十分在意，忙进言道："大王，这小子神力过人，打遍全军无敌手。请大王给他一个机会！"
吴王听了，似信不信："他有这么厉害？"
"微臣不敢欺瞒大王。"
吴王重又看了铁面人一眼："孤想试试他的本事。"
"请大王吩咐。"
吴王凭轼而立，正想着出什么样的题来考验这铁面人，却听西北角喧哗起来。
原来那边的十个士兵把一头大水牛拖翻在地，一个校官举起大椎在牛头上狠狠砸了一下，把额骨打碎，连脑浆都溅了出来。他们以为水牛活不成了，放松了绑索准备把它肢解。谁知那水牛突然从地上挣起来，一身是血到处乱撞。众人慌了，一齐围上去撵，却拦堵它不住。水牛发了狂，甩开众人撞出圈子来。
惊牛对红色格外敏感，而吴王此时穿的正是大红色的朝衣。袁超见情况紧急，慌忙用自己的身体隔在吴王和惊牛之间。吴王的朝衣遮得住，王车上飘扬的彩带却遮不住。惊牛朝着王车径直冲来，眼看便要撞到轮轴！
旁边飞出一柄大椎，从侧面一下打爆牛眼。惊牛受到重击，顿时失去了平衡，侧身翻倒在地。只见一条黑影上前，伸脚踩紧牛脖子，唰啦又是一椎，把水牛的头打得粉碎。
众人的目光，齐刷刷落到了黑影身上。
那人把椎子扔在一边，将死牛上肩。一千来斤肉横搭在他宽阔的肩膀上，显得轻而易举。只听他发出一声嘶哑的怒吼，把死牛凌空抛起。死牛往西北飞出十余丈，正好落在方才被拖倒的地方，噗啦啦掀起数尺高的血尘。
众人都看得呆了，面面相觑，旋即爆发出欢呼声。那人把脸转向吴王和袁超，叉手行了一个礼。
吴王定了定神，才发现出手的竟是铁面人，忙指着他问袁超："这壮士叫什么名字？"
袁超禀告道："回大王，我们都叫这小子做将军。"
吴王大笑："他才几岁，居然起这么大的名字！不怕折福折寿？"
袁超笑道："凭他这身神力，若有出征机会，斩将搴旗自不在话下。到时候是不是将军，还不是大王一句话？"
吴王含笑点头，问铁面人道："你姓什么，会不会写字？"说完拔出腰间悬挂的宝剑破军，握着剑刃把剑柄递给他："你写在地上吧。"
袁超大吃一惊，从旁劝道："这把剑岂能授柄与人，请大王三思！"铁面人本来伸出了手，听袁超这么说忙把手缩了回去。
吴王朝铁面人笑道："古来宝剑配英雄。你不必顾虑，只管用孤的剑写就是。"
铁面人这才双手从吴王手中接过宝剑，用剑锋在地上歪歪斜斜刻了一个桓字。
吴王见了，鼓掌大笑道："桓将军，好名字！"
袁超忙朝桓将军喝道："快把宝剑交还大王。"
吴王却解下腰间剑鞘，下车双手奉到桓将军面前："壮士，孤把这柄伴随了孤五十年的利剑送给你，希望你能用它赢得适合你名字的头衔！"
袁超滚下车来，劝谏道："大王，这柄宝剑随您东征西讨，怎可随便送人！"
吴王道："孤年纪大了，不能再像年轻人那样亲自去冲锋陷阵。破军留在孤手里，不过是件玩物。佩在桓壮士的腰上，却能发挥更大的用途！"
桓将军听了，将剑放入鞘中高举过首，在吴王面前跪下表示效忠。吴王把手放在他的肩上，重重拍了拍。众人见了无限感慨，既羡慕桓将军受到吴王的垂青，又感念吴王的恩德。
吴王亲手把破军剑佩在桓将军的腰间，以示鼓励。袁超感慨道："大王厚待他便是厚待微臣。这番大恩，教微臣粉身碎骨也难以报答！"
吴王笑道："袁将军是孤的左膀右臂。若是粉碎了，岂不是要了孤的老命吗？"一面对众将士说道："各位都辛苦了！用过酒肉便回营歇息去吧。"
众人战战兢兢，唯恐惊牛一事惹恼大王。如今见大王只字不提，心中悬着的石头方才落地。吴王收了猛士桓将军，心满意足，先不回宫，起驾径往白翔府邸赶去，有心将他推介给白翔为徒。