第一部 第五章 悔不该巧布玄虚
国事家事哪样也不让他省心，他忧烦了一夜，天一亮就骑了马，独自出了西城门散心。
城外春色正浓，马昭围着城墙溜达了一圈，心情舒坦了许多，忽然想起离此二十里外有个醉花溪，风景独好，自己又是难得闲暇，不如去醉花溪逍遥一日，将那烦忧统统抛开。于是他信马奔醉花溪而去。
玩赏了一日，回到家时已经是夕阳西下，马昭乐呵呵地走进客厅，刚坐下来和马实说了几句话，就见秦夫人哭哭啼啼地来了。马昭大吃一惊，问:"你这是怎么了？”秦夫人一边抽泣，一边说:“你快去瞧瞧马琳，他骑马摔折了腿,太医说治不好了！”马昭狐疑问:“他也会摔折腿？怎么摔的？”秦夫人说:“都是马直马正两个没用的狗奴才，连个人也看不住，害他摔伤了腿，我非打死他们两个......”
马昭问:“你把他们两个怎么了？”秦夫人说:“我把他们各打了五十扳子，撵出门去了。”马昭连连摇头说:“你又犯糊涂。他自己摔的，怎么又算到奴才头上了？”然后又吩咐马实赶紧把找马直马正找回来，好生将养.
秦夫人不满说:“天底下有你这样作父亲的，儿子腿摔折了，不赶紧去瞧，还有心思去管奴才死活？”马昭懒得和她理论，暗想：上回来盗剑的女飞贼差点取了他的性命，刑部至今没有线索，莫非这次他受的伤又是那女贼所为？如果是这样，我儿岂非大难临头了？想到这，他急忙拉着秦夫人去看儿子.
后院静悄悄的，马昭一路走来，却发现三三两两聚了几十号客人，都是他自家宗族里的叔伯兄弟、妯娌姑嫂。马昭略微思索就知道他们来意：一是探望病人的，二是打听明日婚礼是否如期进行？大概秦夫人作不了主，又不知道是否变动婚期，所以都没有走的意思，单等着自己回来主事.
他们见马昭来了,纷纷走过来陪着小心施礼,生怕说错了话,触了夫妻俩的忌讳。
马昭心里着急，留了妻子待客，自己急匆匆走到马琳住处，一进房门他就看见到了一大群女人，她们都是他的儿媳和孙女。见他进来了，连忙一声不响地靠墙站成一圈。
马琳正病怏怏躺在床上，右腿上夹着两根长木片，白纱绷带散乱撒了一床，两个太医正勾着头站在床边，聚精会神地看着伤口。
发现他来了，太医急忙作揖，马昭挥了挥手说：“二位先生辛苦了！他这伤口是自己摔的还是被人打的？”太医支吾了半晌，其中一个年纪大的说：“照我们以往的经验应该是被马蹄踢的，因为击中伤口的力道强劲，直裂胫骨。可是根据三公子的口叙，又是摔的，所以我等料想是摔下马后，又被马蹄踢中以致胫骨断裂。”
马昭听后略嘘了一口气，说：“原来如此！这种伤我见得多，你们只管用药，不论花多少钱都要治好他！”
另一个太医说：“按常例是应该治得好，可是......”
“可是什么？”马昭问。“可是三公子受伤后，整只腿就混无知觉，我料想是马蹄不止踢伤了胫骨，还踢伤了经脉。这种症候实在罕见，至于能否痊愈，我们也不知道，可能三五日就会不药而愈，也可能三五年得愈，又或许一生......”
这时，马琳突然坐起来大叫一声说：“够了！你们走吧！我耳朵都听出茧了！”二位太医一听如蒙大赦，急忙收拾药箱走了。
太医走了，马琳转眼再看父亲，面色犹如死灰一般。马昭又站了一会，然后颓丧地走到床边坐下，盯着地上的花砖出神。
马琳从来没有看见过父亲这副神情，在他的印象中，父亲永远是威严的，决不会在人前显示弱自己的虚弱。可是今天，马琳看到了，了。
马昭写在脸上的沮丧让秦夫人和他的儿媳、孙女们感到了不安，很快她们的不安又落入了马昭眼里。他觉得她们就象一堵沉重的墙压在他的眼前，让他喘不过气来。
而在他的背后还坐着一个残疾的儿子，对这个儿子，他曾寄托了厚望，现在也变成了他肩上的包袱，还成了最令他痛惜的包袱。
一阵春风吹来，把他胸前的花白长须送入了眼帘。连日来的挫败加上今天的打击，终于摧毁了他的意志，他忽然觉得心头泛起了一阵阵酸楚，如涟漪一般，越泛越大，一直浸湿了他的双眼，滚落下了两滴热泪。
秦夫人眼巴巴等着丈夫回来了，原以为他有回天之术，不想连他也哭了，顿时绝望了，跟着号啕大哭起来。凄惨的哭声，惹得大奶奶和一干孙女也跟着落了泪珠儿。
只有马瑞的八位娘子不悲反喜，揉着眼睛盘算着自己的相公能多得的好处。
看着为自己伤心落泪的老父母，马琳忽然后悔了，他暗暗把王榛榛跟生养自己的父母双亲，放在天平上掂量了一番，他忽然觉得自己好傻，为了一个的乡下丫头，居然亲手毁掉了一桩皆大欢喜的好姻缘，
还让原本欢欢喜喜的一家人哭成泪人，更糟糕的是自己吃了这么大的亏，却连乡下丫头的手都没摸过。
他越想越为自己不值，自己怎么就鬼迷心窍做出了这等傻事呢？
正后悔着，他二哥来了！马瑞的姗姗来迟早已经让他感觉十分的不舒坦，马瑞进来后，眼角溢出的神采更让他恼火了。
那是一种幸灾乐祸的眼神，或者应该说是兴高采烈的眼神，而且只有在和他照面的时候，马瑞才会故意露给他看。
接着马琳嗅到了一股酒气,酒气是从他身上传来的。他喝酒了,看来自己残废对他是件好事,所以他只打发了妻妾女儿来节哀,自己则躲着喝酒取乐.想想这诺大的家业和显赫的爵禄都将归他所有,倒也的确值得他高兴.
按马琳的计划，骗得父母相信后，就该提出退婚的事，至少也要延迟婚期，可是给马瑞那几个得意的眼神这么一瞅，马琳已经没有兴趣在想退婚的事了。他不甘心让马瑞一时得意而已，盘算起了炮制他的法子。
不一会，他就想到了一个折腾人的主意，笑着说：“父亲母亲，你们这是作什么？我又不会死，干吗急成这样？”马瑞不知他在设局，酸溜溜地接过话说：“我们怎么能不急呢？你是我们家的嗣子，倘若你躺上三五年好不了，我们家不就绝嗣了吗！”
马瑞说这话是想提醒父亲，你还有一个儿子，用不着这么急。不想正中马琳下怀，他冷笑一声说：“绝嗣！二哥，咱家不是还有你吗？如果我在床上躺一世，这家业不就全归你了吗？你应该高兴才对！”
话音一落，满座皆惊，秦夫人更是气黄了脸。马瑞急忙改口说好话，见秦夫人仍然不信，急忙又跪在父亲面前赌咒发誓以表清白。
马昭又气又好笑，对他们说：“你们都胡说八道些什么？手心手背都是肉，我还没死，就闹分家了！都给我闭嘴！”
马琳见父亲生气了，急忙顺风驶舵，又生一计，佯装感激涕零地坐起来，拉着马瑞的手说：“二哥！我今天才知道什么是手足！我真不该猜忌自己的兄弟！”马瑞知道他诡计多端，陪了十二分的小心听他说完，半信半疑地点头称是。
然后马琳又说：“二哥，我对你说句心里话，其实我这条腿还有救，只有一个人能治好我的腿。可是刚才我不敢说，我怕二哥你不肯去.....”
听完他这段话，马瑞浑身一哆嗦，知道麻烦来了，可是碍着父亲，他不敢说不，只得点头说了一番违心大话，哄父亲开心。
马琳吃准了他惧怕老爷子，又说：“既然二哥这般心疼我，我就告诉你：那个人是我师傅的知交好友，小时侯，师傅曾经带我去过他的住处，只要二哥肯代替我去找到他，向他讨个药方回来，我的腿就有救了！”
秦夫人大喜说：“那个人再哪？不用麻烦你二哥了，我去替你求！”马瑞慌忙摆手说应该由自己去。
“那个人性情古怪，已经隐匿多年，倘若知道我将他的住处宣扬出去，势必不给药方了。如今我不能走
动，要求到药方，只能托一个最信任的人只身前往，方能求到。所以这件事只能由二哥一个人去做了！”
众人相信了，连马昭也信了，问：“那个人住的地方有多远？”马琳故意犹豫了一阵，说：“他住在峨眉山！”
马瑞哎哟一声：“峨眉山！那要走多久才到？我看还是过些日子再去吧！兴许过两日你就好了！”马昭不悦说：“不过是来回几千里路，骑快马去两个月就回来了，你就怕成这样？”
马瑞已觉头大如斗，只得认栽了，他也不敢多耽搁，心里头，将马琳咒了几百回；趁天未黑，怀揣着马琳的亲笔信，独个儿骑着马，出了城。
将马瑞送走后，秦夫人就叮嘱众儿媳和孙女：“切不可外传此事，待二爷求回了药方，治好了三爷的病再跟亲戚们说。”众人应了，大奶奶又提起延迟婚期的事，秦夫人说：“我儿此番受了磨难，正需喜气来冲，哪里又能延期，你去告诉他们，就说明日的婚礼照常举行。”
大奶奶柳榕说：“这恐怕不太好！刚才亲家母周夫人已经遣人来了，说是要延期一年......”秦夫人固执说：“虽说她是我娘家的堂嫂，可也不能这样不讲理！相当年侯爷是怎么帮撑他们的，这会就全忘了，按理该是他们报答我们的时候了，居然提出这种事情！你去告诉她，我的儿子好好的，不会亏她的女儿！”
柳榕颇感为难，只得照秦夫人的意思回了周夫人。
周夫人早跟了过来，等着她来商量延期的事，不想被一口回绝了。她气呼呼地回到家，张口就对她相公秦海说：“你那个亲上加亲的亲家母堂姐，真不是个东西，不但不肯往后拖日子，还想那我们的女儿给她儿子冲喜，真是岂有此理！老爷，我们可不能把女儿网火坑里推！”秦海得知秦夫人如此回话，也气恼了，说：“那就干脆把婚事退了，另聘人家。”
周夫人说：“退了！他们会给你退吗？我只说往后拖日子，她就已经那个样了！”秦海说：“你懂什么？
她不讲理，难道镇远侯就不讲理了？我现在就去找媒人大学士李嵇，托他去说准成！”
周夫人将信将疑，直等到二更天，见丈夫去而复返，带回了准信，方才把悬着的心放下。
三月十五这天，王晨父女和其他应邀的宾客都如期来了，马昭突然宣布婚礼取消了。王晨听明白原因后，大感惊讶，转眼又见女儿畏畏缩缩地要往外跑，便猜知内中蹊跷。
这天晚上，马正从父亲马忠口中得知了此事，就想趁主子高兴讨得些赏银，急忙拖着背伤来见马琳。哪知马琳听后，不喜反怒，将他无端痛骂了几句，哄了出来。马正早被他喜怒无常的脾气闹怕了，这次不知为何又触了霉头，吓得急忙跑开了，从此不敢再招惹应承他。
原来这一夜本该是马琳的洞房花烛夜，可眼下他却要拄着一根拐杖凄凄惨惨地过这一夜，每每想到如花似玉的新娘子硬叫自己搅黄了，他就后悔不迭。恰好又碰上马正来讨赏，哪能不讨他嫌。
通常后悔药是买不到的，可这一回他还留了个讨后悔药的地方，他决定今晚就去。
他的伤本不轻，但是王晨治得及时，而且太医开得药又是跌打损伤的御用好药，虽然只调养两日，但他的腿已经能自如行走了，只是不能跑跳。等到二更敲过，他就叫上马直悄悄溜出门，然后雇了顶轿子，来到挽宾楼。
那间小院很安静，两间客房里黑漆漆的，都没有灯光，他顺着墙根摸进了王榛榛的闺房。
躺在柔软的绣帐里，他长舒了一口气，暗想：这个洞房虽然比不上家了的豪华，但是一定会比家里的刺激。想到这
连日来的郁闷忽然全没了。
时间一分一秒过去了，他的岳父和新娘子仍然没有回来。三更敲过后，马琳觉得不对头了，找来烛火，回到闺房，这才看见桌子上摆了满满当当一堆东西，都是自己送给她竹扇雕篓鸟笼等玩物；敞开的柜子里还放着层层叠叠一摞的绫罗衣裳，也都是自己送给她的；抽开的屉盒当中还放着一个翡翠玉镯，也是自己送来的。
他想起了自己还送过一样东西--自己最心爱的坐骑“踏清风”。于是他赶紧跑到马厩，“踏清风”已经不见了踪影。他气呼呼地找到店里当值的伙计一打听，方知王晨下午就结帐走了，至于他的女儿自从早上出去后就没有回来过。
五月将近了，一家人望眼欲穿，仍然没有盼回马瑞，生性好动的马琳不得不过着昼伏夜出苦闷日子，熬过了这个春天。这一天清早，他终于躺不住了，自己走出了家门。他父母亲犹蒙在古里，见他不药而愈，欢喜得手舞足蹈。合族人闻知纷纷前来探望。正好赶上要过端午节，马昭大摆了数十桌团圆酒席酬谢亲友。
碍着面子，秦海夫妇也带着女儿来了，马琳觑见秦如意美如嫦娥，愈发后悔了，自己瞎折腾了两个月，只换得了数十个孤枕独眠漫漫长夜，有心想再续前缘，却又觉得更不值。
还是秦海脸皮厚，临去前托了几个熟识的同宗，重提婚事，马昭犹豫难决，就找来母子俩商议，给秦夫人当面就回绝了。周夫人知道她心性狭隘，最记前事，被她当着面拨了面子，也恼了，回了几句不中听的话就扯着女儿扬长而去。
秦夫人在堂弟媳妇面前受了气，就将一腔怒火没处撒，对秦海说：“你这没骨头的秦大老爷,怎么连老婆都管不住，成日里纵容得她连一点礼数都不知晓。就这样走了！我瞧你还是趁早把她休了，另扶个懂礼数的姨娘作正房，也比她象样！”秦海大怒，冷笑说道：“堂姐教训的有理，倘若哪天你被休回了娘家，小弟我一定另扶个懂礼数的姨娘作正房，今天，姐夫容了你胡闹，我也不必浪费纸张。我本想给女儿另聘人家，听说马琳好了，看在亲戚的情分上问你们一下，既然堂姐不乐意就罢了！今天是我多此一举,告辞！”