第一卷 第七章 狼狈下山
连滚带爬地从山上跑下来的时候，朱七看了看天，起先的那轮圆月已经变成了一弯镰刀的模样。
这弯镰刀尽管没有太耀眼的光亮，但还是把雪地映得瓦蓝瓦蓝的，像是铺成一片的大刀片子。
风摇动雪原上的枯草，犹如飘扬的刀穗，一起一伏。
唉，总算是下来了……朱七将后背贴在一棵红松上，仰起头长吁了一口粗气。这口白雾一样的气很快便凝结成霜，粘在他的眉毛、胡子上面。朱七转头扫了四周一眼，抬手摸了一把脸，闭上眼睛稳稳神，伸出手来摸已经结了冰的裤裆。裤裆是刚才尿湿的，一眨眼的工夫就冻上了。裤腰上本来掖着一把德国撸子，这工夫竟然枪筒朝下粘在了他的老二上。朱七费了好大的力气才把那支枪扯出来，怜惜地摩挲一下枪把子，张口叼在嘴里。
数九寒天，冷，数九寒天的深夜更冷，冷得人都撑不住身子了，蜷成刺猬状依旧无法抵挡刺骨的寒风。借着月光，朱七战战兢兢地用一块带尖的石头在树下刨了一个坑儿，将枪仔细地埋了进去。跪在地下嘟囔几句，站起身拍打两下冻得有些僵硬的手，用脚扒拉了一些积雪盖在埋枪的地方，踩瓷实了，方才紧紧裤腰，歪歪扭扭荡下山去。
朱七是从熊定山的“堂口”上下来的，定山的堂口在掌子窝最里头，离山下得有十几里的路程。
朱七下山的时候，山上还睡着四五个弟兄，他们卧在草堂子里，一个个呼噜打得野猪般响亮。
熊定山是三年前从山东过来的，刚来的时候，跟几个老乡在海林那块儿下煤窑，后来突然就不干了，独身一人跟着归化城里的一个驼队奔了外蒙。听说他跟驼队里的几个兄弟，专在库仑至恰克图那条商路上剪径。有一年被老毛子抓了，不知怎么折腾的，前年顶着一个缺了俩耳朵的脑袋来了这里。朱七跟了他将近一年，这时候突然下山，心里难免惶惶。朱七下山是要去找他在崖子下放木头的叔伯哥哥朱老六，朱老六在山崖子下干放木头的活儿。
放木头的活儿就是关内人说的伐木，那可是个要死要活的营生。说邪乎点儿，那是在老虎嘴里拨拉食儿吃。干冷干冷的三九天，在黑森森的老林子里放木头，隔几天就会少它个把人，不是被放倒的树干压死，就是累跑了。话说回来，不是为了填饱肚子，哪个来这里遭这份洋罪？这当口正是三九天，俗话说“三九四九棍打不走”。那意思就是，你只要是进了屋子，任人家屋主怎么揍你，你都不敢出这个门儿。朱七是前年跟朱老六来的东北，刚开始跟几个老乡在长白山上挖棒槌（人参），可人多棒槌少，干了几个月啥也没挖着，倒把带来的一点盘缠吃没了。
没辙了，朱老六就对朱七说，不如咱们去山崖子放木头吧，那活计总归有碗热乎饭吃。
哥儿俩来的时候时值三九，放木头的正缺人手，没怎么唠叨就跟了把头陈大脖子。
朱老六经常在朱七跟前念叨，看看，关外硬是饿不死人不是？肯下力就行。
放木头的时候，老羊皮帽子把整个脑袋捂得溜溜严，那不通人气的西北风还是小刀子似的卷着米茬子也似的雪直刺人脸，还嗷嗷叫着，躲都没处躲。朱七在掌子窝上的一个兄弟就是被风吹掉了耳朵的，是连根吹下来的，血都没出，也不结痂，总烂。熊定山开玩笑说这小子是故意的，故意把耳朵弄掉，好跟他这个大当家的套近乎。
朱七转到山崖下面的时候，风更劲了。远处蓦地传来几声零星的枪响，风像是受了惊吓，急吼吼刮得砂雪漫天飞舞。朱七将一只帽耳朵翻上去，侧耳分辨枪响的地方，可是那枪声再也没有响起，朱七的心恍惚起来。
放木头人住的树皮厦子就“拉”在半山坡上，月光映照下的厦子顶泛着白呼啦的光，让朱七联想到掌子窝上埋“溜子”的茔。不管咋样，我还是回来了……朱七闭了一会儿眼，回头看了看，除了漫天打着旋儿的砂雪，连个野物的叫声都没有。放下帽耳朵，朱七屏口气，翻身跳进栅栏，走到门口轻轻拍打了两下门沿：“六哥，六哥。”
“哪个？”朱老六好象还没有睡沉，闷闷地回了一声。
“是我，六哥，开门。”朱七压低声音，像痨病喘气那样应道，心里空得厉害。
“亲娘哎……老七。”朱老六敞开门，一把将朱七拉了进去。
“慌个啥？”朱七回头瞄了一眼，嗖地闪进门来，一股凉气把朱老六晃了个趔趄。
“嘘——”朱老六把一根手指横在嘴上，让朱七别吭声，颤声问，“你怎么下来了？为了个啥？”
“没啥，干够了。”朱七不看他，兀自脱下棉袄，拎一把裤腿，蹲在火盆边上烤，“你咋样？”
“先别问我，”朱老六回头对一个支起身子的伙计笑笑，“你睡你的，是我兄弟回来了。”
那伙计重新躺回被窝，蔫蔫地嘟囔了一句：“蝎子？”
听人叫他的外号，朱七皱一下眉头，翁声说：“是我。”
那伙计吧唧一下嘴，沉沉地翻了个身：“好好的，怎么说回来就回来了呢？”
朱老六不乐意了：“张九儿你就是愿意多嘴，山上没吃的了呗，睡你的觉。”
张九儿哼了一声，转瞬鼾声雷动。
火盆里的火苗忽闪忽闪，朱七的影子投在墙上忽大忽小，像个一扑一扑的野兽。朱老六坐在墙角的一个木墩上直溜溜地看朱七，朱七的棉袄上有斑斑血迹，那些血迹是新鲜的。这小子又怎么了？山上又跟哪路“绺子”火拼了？去年朱七刚上山的时候，朱老六就听说熊定山的堂口经常有人去“摸”，野狗有时候会拖下一条人腿来……朱老六看着看着心就慌起来，摸出烟荷包用手一下一下地捏，也不知道用烟袋锅去挖，眼睛像是长在朱七的身上。