雪庄亡魂 第二章 雪山上的来客
还记得在苏黎世的时候，我曾经提议过上雪山游玩一趟，那时候他不假思索地，断然拒绝了我。实在难以想像，今天一大早，他就把我从睡梦中唤醒。
「施明！施明！起床吧。」
「嗯嗯…什麽？」
「我们上雪山去吧。」
「咦…雪，雪山？你不说过不去的吗？」
「我改变主意了。」
就这样，他一句「改变主意」，我又得听他的了…
不过，这样也无妨，因为，回想起来，这个可是我最初的主张啦…现在兜了个大圈子，他还不照我的主意去做麽？这回算是扯平了。
如果肯尼斯可以改改他那公子哥儿的脾气，会是个非常好的伙伴来的。
我们坐在候车室的板凳上，这儿位处「Arth-Goldau」，面对瑞士名湖「琉森湖」，随著四季的更替，眼见之处会粉饰上不同的画面，眼前是一幅雪国的娇美湖景。
我趁登山火车还没到来前，草草地画了一张素描。
蓝色的登山列车开进来，月台上只有七八名候车的乘客。
我们登上列车，近车头处找来两个座位。不久，火车缓缓启行。
窗外的树木，盛著一片片的雪块，山石也一样被冰雪沾满。随著景物向後倒退，代之而来的是更多的白色。渐渐，绿色只有那麽一点点，石头也只有凸出的部份仍崭露出来。
遮挡著视野的悬崖终於落在後面，眼前但见一起一伏的山峰沉浸在磅礴的岚影里。透过断崖可见山下小镇琉森一片茫茫若隐若现的景象。
列车行驶於悬崖峭壁之间，忽而一阵雄浑的吹管声，教人直觉眼前一切变成虚无缥缈的意境。我想起了很长很长的牛角状乐器，它的名字…对了，「阿尔卑斯号角」。又传来了那种声音，这回更见雄亮，还扣动著我的心弦。苍茫雪影，萧萧号角鸣，眼前所见尽是如此萧瑟景象。
雪越积越厚，雾亦越聚越浓。列车中途意外地停了下来，乘客们不由得议论纷纷起来。人们的谈话声渐变得迷糊一片，我只管望著眼前卸下了一块积雪的山崖。
也不知过了多少时候，列车再度起行，我感受到脚底车轮开始震动，频率慢慢地加快，车子正加速前行。迎面来了一卡落山列车，面前经过的时候，透过蒙胧的玻璃窗，我看见那空无一人的车厢内笼。
我们继续行驶上山，不久，海拔二千多咪的山顶终於收进眼底。
登山列车泊站，我揉了揉眼睛，提起行李步出车厢，月台上做了数下深呼吸。车窗出奇地光亮，映照出行走中旅客们的侧脸，我的朋友此时此刻正在用手理弄著一头金发。
车站的墙壁，掩饰了大自然的鬼斧神工。车站的尽头，银白的光华投撒进来，站台以外，但见连绵的山峦罩上无垠白雪，浑然一体，形成天然的帐幕，天边一抹金黄替这纯然雪幕粉上温暖的颜色，雪山上看到的落日景致，原来是如此的美，如此动人。
我们站在瑞吉峰的山头上，这里是一片辽阔的平原，足下一层薄雪，看不见步道。然而一行行足印宛若步道的指标，隐约引领著当前的路向。就在那不远处山野的尽头，一所红檐白壁的尖顶大屋，彷似傲立群巅之间，它的背景处，就是那一望无尽绵延不绝，飘浮於烟雾迷蒙中的阿尔卑斯山脊。
实在是一幅很美的图画，我禁不住画兴焕发，抽出素描簿匆匆速写起来。
「嗨！你又来了。」
「很快就好。」
「这雪山酒店不错吧？」
「是啊！不错，很美…」
「知道吗？它已矗立在那儿二百年了。」
「嗯，真的吗？这旅店原来有二百年的历史，然而看上去，簇新的好像是刚落成不久嘛。」
「屹立风雪中这二百年里，它翻修很多遍了，也易手了好几趟，现在它的主人是普士达家族，他们可是奥地利的名门望族，欧洲各处目前拥有著不少物业，这雪山酒店算是他们众多产业的其中一项引以为傲的重要投资。」
「听起来还真有点来头喔。对了，它叫什麽来著？」
「雪庄SnowManor.这名字是兴建之初，创办人陆军中将斯科沙公爵为它命名，意思是雪山上的庄园，庄主斯科沙公爵也许很想在雪山上享受庄园里的閒情逸致，所以为它起了这样的名字。这筑在山野边缘的庄园，的确闲适怡然、与世无争。对吧？」
「的确。说起来，你还调查得蛮仔细嘛。好，现在让我静一下，很快就好。」
对於我朋友这样的一番夸奖，我开始好奇起来。还记得不久以前，他一点没兴趣攀登这漫天风雪的山头野岭，可是现在，他也不知什麽时候，居然把这里的事弄得如斯清楚，如同他自己说的那样，没兴趣的事情，他一点提不起劲。为何忽然间对雪山充满著希冀呢？什麽东西吸引著他？
隐约还记得拉维尔家的长女说，她们会上这儿来渡假，肯尼斯是为了追求她，才专诚冒著风雪前来的吗？这绝对有可能…
然而百乐酒店发生的那桩奇特事件，又似乎造成了另一道疑云，拉维尔太太的闺房为何会出现那麽一个凶神恶煞的骑士人像…究竟谁人把它搬进衣柜去？目的为何。又或许，这只是单纯的恶作剧所为？
以上一连串目前无法解释的疑问，完全掌握不到个中的所以然来，唯一可以肯定的是，这牵引著我的朋友那比起任何人都来得强烈的无比好奇心，以及像猎犬似的敏锐嗅觉。
门前的瑞士国旗迎风飘扬，踏进「雪庄」的大堂，浓郁的古典欧陆风味洋洋洒洒，明亮的粉黄色墙壁挂上难於枚举的古老油画，阁楼的拱门回廊上，宾客半倚雕饰扶栏谈笑风生，天花板的大吊灯嵌著无数彷如宝石般闪烁奇幻光彩的玲珑水晶，金碧辉煌照亮那价值连城的西伯利亚纯毛白地毡。
堂皇华丽的酒店大堂里，来访的客人不如想像中的多，也许因为时值冬季里最严寒的日子。初冬时份来滑雪的旅客之众，当时可能令酒店的房间全爆满吧。在严冬里登上雪山的顶峰，可能实在不是一个明智的决定，雪山上乍变无恒的气候加上风雪蔽日，会令人串步难移，除了整天呆在酒店里，也没什麽特别的活动可做。滑雪的话是可以，但若果外面风雪太大，就不可能成行了。
我想，还是留下来好好欣赏那风雪中的美景来得写意一点。或者，这回有机会为这瑞士的驰名於世的雪景，用我这双手和我的画笔，绘上一幅幅美丽的图画。我也要为这辑风景写生取个好听的名字，目前虽未获灵感，待完成後一定要好好想想。
2
夜幕渐渐降临，入夜後的雪庄，四下一片淡蓝的夜雪，天空下著小雪，视野间缓缓模糊移动，飘落在旷野上，地面覆盖著一层积雪，不清楚它有多厚，总比我们到步的时候积厚了一点。
宽旷的山野上空无一人，举目眺望，四面八方隐约一丝丝的光亮，山下的琉森小镇隐没那浓得化不开的烟霞里，琉森湖灯影幢幢的夜色美景，此刻是欣赏不到了。
我把望远镜回递给肯尼斯，他接过後搁在一旁。
「什麽也看不见嘛。」
「什麽都看不见，也可以是一幅很美的画面。」
「你说什麽？我完全不明白…」
「眼睛看不见，可以用想像的。」
「可能吧。」
我再抬头看了看窗外，然而那里仍然一片无边际的漆黑。
一会儿，侍者端来了我们的餐，肯尼斯和我便咀嚼起来。
我们位处二楼的餐厅，透过玻璃幕墙，白天可以远眺群峰，也能俯瞰山下湖景。然而入夜以後，我们却少了这份眼福。
一排排的长桌，宾客疏落，概括只有二十来人。我搜视了一下，访客中看不见认识的人。
「咦…奇怪，为什麽看不见拉维尔那一家人？」
「怕还没来吧。」
「你是不是肯定他们一定会来？」
「我的直觉说，肯定。」
「你一直吊著他们的尾巴，到底为了什麽？」
「为了什麽？？当然是因为……露茜。拉维尔哪！」
「啊啊~~~！你终於肯承认了。我早知道的…」
「是吗？你早知道了吗？」
「对！」
「那就好。」
过了一会，我又问他。
「肯尼斯，说真的。你为什麽一定要我陪著你来这儿？」
「你还记得在苏黎世发生的那件事情吧？」
「你是说，百乐酒店里头，那位拉维尔夫人受惊的那回事情？」
「嗯。」
「你认为，这事情不简单，对不？」
「当然了。那麽一尊吓坏人的武士人偶无缘无故出现在衣柜里，岂不匪夷所思？」
「我认为，一定是有人恶作剧…」
「谁？谁会这麽无聊？」
「我想起了两个人。」
「你要说，那太太的仆人，以及餐厅碰见的那在别人咖啡里加胡椒的男子，对吧？」
虽然有点儿惊惑，我还是点下头。他的心思一向比我来得缜密，这我是知道的。
「那位年轻的女仆说过，太太要她到大街上去买护肤品，那时候可是超过了十二点钟，商店都关了门，上哪去买呢？」我提出了这样一个问题来。
「我想，有两个可能性。一是女佣撒谎，另外就是…可能夫人有非得她离开不可的理由。所以随便地编了一个藉口要她出去一会。」
「啊？这件事原来已给你想得如此透彻啦…」
「所以我觉得，这事情不单纯。」
「嗯……拉维尔夫人为什麽要调走女佣人呢？」
「为了什麽不可告人的秘密…这我可不知道，也倒很想知道。」
我受到他的感染，不觉动起脑筋思索著这件事情的来龙去脉。
拉维尔夫人去到哪儿，女仆皆侍候左右。假如，她要做一些不为人知的事，女仆反而会变得碍手碍脚。所以她一定非要女仆离去不可。
拉维尔夫人到底有什麽不可告人的秘密呢？她丈夫——那位时常显得心事重重的富商罗伯特先生，他知道吗？
我想，他应该不知道，那时候听见女佣的话，他不也给吓了一跳？
如果说发生在拉维尔夫人身上那事情教人摸不著边际，那麽，拉维尔太太她本身，就是一位教人无法了解的稀奇女性。
饭後，肯尼斯和我踱到餐厅附近的桌球室。我观察了一下，这儿摆放著两张英式的大桌球台，四张美式小桌球台。
肯尼斯把计分表的指针拨至零度，随即从墙壁的架子上挑来球棍，棍头上擦了几下粉沬.他曲腰伏下，左手手指成枕子垫起球棍，右手弯起成九十度紧握棍子末端，猎鹰般的眼神瞄准著白球，「啪」的一下清脆无比的撞击，绿毯桌子上的红色球被打得向四面八方散走。
「力度过猛一点了吧…」我对桌球可也略知一二。
「看你的。」
「那好，就让你见识一下我这当画家的眼力。」
就这样，我们玩著英式撞球，一直玩玩了很久。
差不多十一点钟的时候，拉门声忽然响起，撞球室的门打了开来。
桌球台上吊灯的光照不见进来的人，只隐约察觉门边的两个人影，乍看上去似乎一男一女的客人。
待他们走近，接近来到我和肯尼斯面前，吊灯的强光下，清晰可见他们的那两张脸。
男的看上去大约二十来岁，头上盖一顶渔夫帽子，帽檐下一双蓝眼睛很灵光，他的脸上挂著轻松的微笑。
年轻女子蓄一头红鬈发，眼瞳是深灰的，毛皮外衣下穿一件橘金的吊带裙，颇具姿色。
看见他们的脸孔，我总感到似曾相识，也不知他们哪儿见过，一时想不起来。
那男的一把抓起桌上那颗唯一的黑色球，说到：「我们不如来较量较量，如何？愿不愿意？」
肯尼斯一双「碧绿湖水」流窜了一下，他打量著跟前这位不速之客，良久，手一伸做了个「请便」的手势。
我坐回墙边的椅子上，那人的女伴也靠近我坐下来。
「你好，我的名字叫戴丽达。」她指指伏在桌上的男人道：「他是我的男友赖伊。」
「好高兴认识你们。我的名字是施明，他是我的同伴肯尼斯。」
「幸会。」戴丽达报以我明媚的目光，然後回望桌球台上的赖伊。
我们看著他们轮流击球，相对肯尼斯来说，赖伊的技术可能更胜一筹，看他那毫不犹疑的出手，准绳的入洞，实在是自信满满得很，而他脸上常挂著的轻松笑容，更让他看上去有一种从容不迫的感觉。
半晌，我与身旁的戴丽达搭讪起来。
「听你的口音，好像是北欧人。对不？」
「我是挪威人。你呢？你是英国人对吧？你的英语说得很标准。」
「谢谢你。我的确是来自英国。我住伦敦。」
「我以前去过那，是去看足球比赛。」
「咦，原来你也喜欢足球吗？」
「对呀，很喜欢。他和我」——戴丽达又指了指她男友——「就是在球场上认识的。他和我也去过曼切斯特，他最喜欢曼联了。」
「哈！原来你们是曼联的拥趸…我可是最捧车路士的场，我是他们的最忠实支持者。」
看著面前的年轻女郎，我那种似曾会面的感觉来得更形强烈，过一会终也想起来了。在苏黎世的百乐酒店里第一次见到她，而她的男朋友赖伊，我看著他把胡椒粉加进别人的咖啡。
时间快十二点了，肯尼斯跟赖伊的切磋有了结果。
回房途中，我同伴那忿忿不平的咒骂声把我给淹没了…
雪庄是一幢四层的旅馆，我和肯尼斯的房间在四楼，三楼和四楼都是客房，二楼是宴会厅、餐厅及各游乐室，一楼是大堂及接待处，酒吧设在地窖，那里还有储物室、员工宿舍等。
我跟肯尼斯在房门口道晚安，然後我便返回房子里。
粉黄的四壁，淡红的地毯，铺上红花床单的弹簧床，房中央两张沙发伴著茶几，窗户拉上了深红的绒布帘。我把两扇窗帘拉开，皎洁的月色映出远方黑黝黝的山影。
我关掉天花板的日光灯，亮著柔和的壁灯，微黄的点亮四周，是一种舒服的颜色。
3
第二天一大早，我便梳洗完毕，剃了胡须，没多磨蹭随即穿上羽绒大衣走下楼梯。
餐厅里的人客著实不多，我很快便看到了肯尼斯，令我颇感意外的，他对面坐著一位身材健硕的男士，这背影有点面善，好像在哪儿见过…
肯尼斯看见我，欣然向我招手，那位男士也回过头来。他原来就是彼得。赫尔，那位在苏黎世认识的苏格兰场高级巡官。
他客气地向我问好一番，我遂在他们身旁坐下来。
三文治配鲜牛奶，早餐最佳的配搭，我吃得津津有味。
「赫尔巡官上雪山来渡假，是麽？」肯尼斯道。
「是啊。偶然到外面来歇息歇息，疲累的身体才能得以复元。你说是不？」
「也许。你这回是专程前来的吧？」
「也不是。我要到伯恩去出差，然後便顺道去了苏黎世一趟，那儿幸会你们两位。我看时间还算得上充裕，所以决定来这走一遭。说来，你们也是刚办完事顺便过来的，可不是吗？」
「也可以这麽说。对了，赫尔巡官，如果许可的话，我倒很想向你在伯恩的经历洗耳恭听一番。不知道有没有这个福份？」
「哦，那也实在没什麽好说的…只不过一件平常得不值提的案子，我到那里去找一个证人…哪及得上你们的希腊之行立下了那麽的一道丰功伟业呢！呵呵~」
「赫尔巡官太客气了，也太夸奖了。那时候我只不过是因为得到了幸运之神的眷顾，才可以破获那宗谋杀案。说实在的，那也真的错综复杂……」
两人的说话声听在耳里渐变模糊一片，此际我的眼光正不其然被那娇媚的山间湖景深深吸引著。
雪也停了，薄雾消散，雪白群山荡漾著磅礴的气势，由近而远伸展至视野的尽处。茫茫雪山下琉森湖的一片墨绿湖水终可收进眼底。
我和肯尼斯乘红色的齿轮火车前往滑雪场，经过十五分钟车程，足下出现了三五成群的滑雪者，遥远细小如蚂蚁，皑皑雪地上却清晰可见一双双细长的蜿蜒曲线。
幢幢尖顶的木屋座落山谷里，小孩们坐著自制的雪车，在房屋之间的雪道上溜来滑去。
我们来到Kaltbad的滑雪胜地，臃肿的我手上抓一把雪碎，运劲挥臂投掷出去，接而向著群山高呼一声。
「YOHO~~~」
租来滑雪工具，我脚上套雪橇，手握雪杖。
以前我滑过几次雪，现在有一段空白期之下难免变生疏了。所以，起初我也只能在雪地上缓缓步行，接著小坡上慢慢向下滑行一小段，渐渐地，却也开始掌握到平衡的方法。我尝试加快速度，虽说已步步为营地，可是仍停不了的滚地葫芦…
肯尼斯似乎还蛮有一手的，看他斜坡上轻盈滑下，然後俐落的急停，铲起雪花四散，好不潇洒。
我逐渐重新体会滑行的要领，身体自动地适应著，当获取了节奏，动作也变自然，手杖配合双腿的动作，腰榦亦不再僵硬，一轮操练热身後，我寻回了滑雪的乐趣。
滑雪最开心莫过於享受那份无可比拟的速度感，无拘无束彷佛自由滑翔，银白雪地上畅快地擦下足印。
好胜的肯尼斯有见我的技术变得成熟，又来下挑战书了。
冒著寒风傲立於山岗上，我们以山下一千咪位於Weggis的吊车站为终点，眼看著滑雪者们一个接著一个的滑下去，我们一起数了三声，雪杖一蹬身体也随之活动起来。
我都还未到专业级的水准，没能够做出滑雪选手般的跳跃腾空动作，只要小心翼翼的不犯错不跌倒，平安无恙滑到山下的Weggis去已很不错。
向下滑的时候我一直被肯尼斯领先，不消一会，已消失在我视线所能触及的范围以外。然而我仍然保持一贯不缓不急的速度在滑著，也就不论胜负，实行以完成比赛为最终目标。
但我仍旧摆脱不了摔倒的命运，接连跌了几跤，撞痛了擦痛了，幸好并未扭到，於是搓了搓痛处，拍拍身上的雪块，又继续滑溜起来，向著山下Weggis的吊车站不停地滑。
大抵数分钟的路程，在我来说却有如数小时之久，好不容易喘著气来到山下，我的腰子、双腿、手以至全身的每一块肌肉，酸溜溜的快抬不起来走路，一身厚重的衣履此刻著实防害著差不多冒烟的身躯。尖顶的缆车站一带旅客稀少，然而我总找不著肯尼斯那张叫人妒忌的俊脸。
「那小子竟敢撇下我不管！？真过份！」我不由得抗议著。
没法子，我也只好乘上纯白的空中缆车，手抱雪橇雪杖，孤伶伶的坐在车厢子里，徐徐往上升高，宁静的看著琉森湖，近观下，那湖水是深湛的蓝色。
回到雪庄，我到处找不著我的同伴，也不知如何是好。
我返回房中拿出画笔和扫描簿，便往二楼的露天茶座去。
外面没有下雪，我随便挑了一张桌子坐下来，举目远眺苍茫的峰峦，便开始为这无垠的群山幽谷作记。
我勾出了山峰的轮廓，扫上背光的阴影，画下山间的深谷，绘出天边的云霞，近景处描上栏栅旁的观光客。描著描著，忽然一抹难以形容的黯然神绪向我招徕，眼前出现一框孤单的身影，独自站在栏杆前面，却朝著美景相反的方向。我正正看见了她的脸。
「好奇怪…她不是在看风景，站在那干什麽呢？嗯，看她的打扮，来这儿的人很少穿得像她那样朴素的吧。」
画中，我不其然加上了几笔，描下她的形影。
我与她相距颇远，然而她那白皙标致的脸庞轮廓，一头随风飘逸的散乱黑发，却已深深吸引了我。
我合上扫描册，炭笔收进口袋，推开椅子离开了阳台。
我踏著急速的步伐穿越长廊走下楼梯，从接待大堂走出大门口，来到外面的空旷平原。
栏杆旁仍依偎著三三两两的观景者，然而，那女子业已消失不见。
我在山头上四下寻找了好一会，可是却怎也找不著她的芳踪。
实在是谜一般的女子，来匆匆去也匆匆的。
时间已接近黄昏，我回到酒店内。从升降机踱出来，路过肯尼斯的门前，我试著敲了几下，没人应门。
回到房里，我打开扫描在看，稍稍修饰了一下。
然而过不多久，小几上的电话响起，打来的人原来正是我的同伴。
「嗨！你上哪去了？我打了很多趟也找不著你喔。」
「什麽？你还敢说这样的话？不是说好了缆车站见的麽？我到那儿之後怎也找你不著。」
「哦…这，当然是有原因嘛…」
「啥原因？这麽严重的居然甩下我置之不顾？」
「好了好了，我说，你可别气了嘛。对不起对不起！行了吧？」
「好了别婆婆妈妈的，你找我什麽事？」
「这里的日落可是美不胜收呀！我要到观景台去看，你来不来？」
「嗯，好的，你等我一下，我这就来。」
挂掉後，我操起大衣便走出房门，边走边穿上。
我没耐性等升降机便乾脆跑楼梯往下走，一口气的跑下了十多级。
突如其来的撞击把我给怔住了，面前的女孩给我碰个正著，难以把持地向後倾倒，快摔下去的一刻，我及时伸出援手一把搂住她的腰肢。虽然穿著丰厚的外衣，我仍感觉到她那一条窈窕的纤腰。
啊！她，不就是刚才看到的女子吗？真想不到…
我跟她不觉已四目交投，是如此地接近，已没距离，她的呼吸急速而温暖，一股暖流植入我体内，发暖发热。
「唉！」她忽而轻呼一声。
「怎麽了？」
「我的脚。」
我扶她坐在楼梯边，然後轻轻扭动一下她的脚踝，她又痛苦的呻吟了一下。
「可能扭到了脚腕。真的非常对不起！」我连忙道歉著。
「也没什麽…没什麽，我想我没事的。我没事的。」说著，她便站了起来，然而，足部仍摆脱不了扭伤的痛楚。
「你先坐下，我去找医生来。」
「呀！不用了，不想麻烦了你。」
「不，是我的错。总之，你先坐好，我这就去找医生。」
「不！真的不用了，我没事，过一下就会好。不过，夫人的外套我得赶快送过去。」
「哦？你家的夫人要你去拿外套吗？」
「对。如果迟了去，又要给她骂了。」
「你家夫人是不是拉维尔夫人？」
「对啦！你怎麽知道？」
「我们见过了，在百乐酒店的时候。」
「咦？有吗？」
「是呀。你可能对我印象不深，我可认得你。」
「谢谢你！」
「咦？为什麽要谢？」
「我们这样子的下人也给你记住了，我好开心！」
「哈~这不用谢嘛…」
我不好意思了好一会。
「哎呀！差点忘了。太太的外套要尽快送去。」
「我可以帮你忙吗？」
「你可真好人！这样吧，你扶我到太太的房子去就行。」
「好。」
就这样，我握著她的手一步一步的从楼梯走回上面。
但，走不到两三级，她的脚痛又发作起来。
实在没办法，她也只好让我抱著上去，双手绕著我的颈项。
我实在不想作多馀的思考，然而我真阻止不了抱著她的那种美妙感觉。她的身体好轻，长裙里的双腿好温暖，她的脸蛋瘦削，下巴尖尖，白皙如雪，却泛著微润的光泽，她的手柔软若绵。
来到二楼的阳台边，我放开了她的手。
「这样就好。」
「你真的没事吗？」
「没什麽，我的脚不很痛了，真的谢谢你。」
说著，她一拐一拐的走进玻璃门去，我帮忙推著门。
「对，差点忘了。请问，你的名字是…」
「施明，施明。格雷莫纳。你呢？」
「我叫多琳。很高兴认识你。」
多琳提著主人的皮草大衣步履蹒跚地踱到外面的阳台去。
我目送她的纤纤背影，待她消失不见，回头走向螺旋形的楼梯。
来到外面的旷野上，寒风凛冽依旧，我抬起头仰望二楼的大阳台，试著找寻多琳的影踪。
然而我看到的，颓然是拉维尔夫人向多琳那惨白如纸的脸上狠狠掌下的一记耳光。
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刀叉反映著烛灯的柔荏光辉，悬吊天花板的烛台，一支支橘黄光的烛灯，墙壁上、长桌上，烛灯的柔光把镀金的餐具器皿照得浮华璀璨。庞型的花绒布窗帘向两边敞开，落地大玻璃窗倒映著排列整齐的餐桌，当中一张长桌的两旁，应邀赴会的宾客气氛热烈地攀谈著。宴会厅里浮现一片无瑕的金光，墙壁挂上仿造文艺复兴时期的油画，一切装饰布置无怪它成为气氛隆重的盛宴场合。拱形镜子下，琴师弹奏起钢琴诗人萧邦的阙阙动人组曲。
赴宴的客人并不很多，刚好坐满一张长桌，只除了一个位子仍留空著。
听傍晚的天气报告说，这附近入夜後可能会下大雪，不少客人就趁天黑以前乘火车下了山。
我左面坐著我的朋友，他跟另一旁的赫尔巡官搭讪，谈起来还算投机。右边坐著一对中年夫妇，虽然他们裹住厚厚的外衣，仍掩不住那健硕的身体与油红的脸颊。
「幸会。」身旁的那个女的向我搭讪，她的嗓子嘶哑粗犷。
「您好。」我回到。
「我是阿克斯太太，他是我的丈夫。」说著她瞅瞅一旁的丈夫。
「幸会！」阿克斯先生的手从太太椅背後伸过来。
「幸会幸会！」我也伸出手迎向他。
「噢！不好意思，我的手可能太粗了一点。哈哈。」
「不！不！」
「我是干牧场的，在澳大利亚西岸的柏斯。」
「那是个好地方，有机会我一定到那儿拜访拜访。我名字叫施明，来自英格兰，家住伦敦。」我微笑著回到，然後瞥了瞥另一边的肯尼斯，向他们介绍说：「他是我的朋友肯尼斯，我们都住伦敦。」
「噢！太好了。遇上你们实在是太好了。」
「我也是。」
「你们来这渡假对吧？」
「嗯…也可以这麽说。你们呢？」
这时换了阿克斯太太说话：「我们来过一个下雪的冬假，在这漫天风雪的欧洲的山区里。我们可是计划很久了，到了现在才能成行，迟些时候我们又要为收割的事情忙不过来。」
「这麽说，你们专程来这儿，就是为了看雪？」
「也可以这麽说。我们会待在这里一个月，看够了才走。」
「那麽，明天我们一块去滑雪，怎麽样？」
「那好！我们这就说定罗！」
「是！」
然後，这双来自远方南半球的夫妇再度投入他们的话题。
重返寂寞之中，说话声幻象一般变得迷糊，轻飘进耳朵的却是萧邦的「离别之曲」，一首牵动著愁绪的钢琴名曲。
我的目光不其然落在她身上，而她却总是弯腰站在女主人後面，脸从不曾抬起过。
回想起下午的事，我依然感到忐忑不安。她的女主人到底怎样对她，我实在很想知道。她所以会挨打，完全就是我的过错！
我也从肯尼斯口中得知一些事情，当时他和我比赛，当滑到了缆车站，刚巧碰见比尔。贝恩和露茜。拉维尔这双恋人，他吊著他们尾巴乘上缆车。难怪我抵达的时候找不到他。他跟踪两人一直跟到回来雪庄。
但当我问他有什麽发现没有，他却只三缄其口。
拉维尔一家人安坐在我的对面，两位男主人很少说话，夫人仍然是那麽的喋喋不休，她的女儿却选了个与家人们相隔颇远的位置坐著，而陪伴她身旁的正是比尔。贝恩，那位英俊的年轻绅士。
过不多久，雪庄的主人家出现了，她是一位朴实随和、笑容满面的中年妇人。
她自我介绍：「各位来宾，您们好！请让我自我介绍。我是戈巴太太，这旅店的管理人。有幸能得到您们的赏光，我实在很高兴！也希望我们的服务可以让各位渡过一个难忘的假期，客人们的快乐，就等於我们的快乐……」一片热烈的掌声回应下，戈巴太太道：「接下来的时间，请各位尽情地享受自己吧！」
侍者们端来了宴会的盛餐，一盘盘珍收百味、佳肴美点，可以说应有尽有。
客人面前全放上餐前红酒，而唯一依旧留空著没人来的位置，我瞥了瞥那名牌，上面的客人名字为「罗道夫。格尔丁先生」。
我品嚐著山区出产的鲜嫩牛排，甜美的乳酪，以及从山下的琉森湖钓来的鲤鱼，还有火鸡、德国香肠、法式面包等，我点了一支威士忌跟我的朋友一同享用，而赫尔巡官正大口大口地喝著杯子里的浓烈伏特加。
这时候，一名侍者推门进来，跟主人家戈巴太太耳语著，然後戈巴太太请客人们稍为停顿听她读出了一段讯息。侍者带来了一个令人十分不悦的消息——今个晚上这瑞吉峰的山头及附近一带的阿尔卑斯山区，即将刮起暴风雪。