优婆离，对于某些法，如果你知道：『这些法并非导向完全厌离、离欲、灭尽、寂止、胜智、等觉、涅槃。』优婆离，你就可以肯定地受持：『这是非法，这是非律，这不是导师的言教。』优婆离，对于某些法，如果你知道：『这些法导向完全厌离、离欲、灭尽、寂止、胜智、等觉、涅槃。』优婆离，你就可以肯定地受持：『这是法，这是律，这是导师的言教。』」（《增支部第七集导师言教经》）因此，我们可以清楚地明白，佛陀教法的特点是导向解脱，导向寂止，导向等觉。同样，作为佛陀的弟子，我们就必须依循佛陀的教导，精进修行，以期达到断除烦恼、解脱生死、止息轮回、导向寂灭——涅槃。对于禅修者来说，他最低限度必须在今生今世证悟须陀洹道果，如此才可以说是拿到了解脱生死轮回的保险。须陀洹圣者不会再退转回凡夫的境界，而只会不断前进；而且，无论他们投生至何处，都不会再堕落到四恶趣，而只会不断地投生至更高的生命界，直到彻底止息生死、证趣无余依涅槃。佛陀的教法是以人为本的。所谓‘人身难得，佛法难闻’，就是要求我们应当好好地珍惜来之不易的人身，珍惜生命，精进地修持万劫难闻的殊胜佛法，乃至彻底断除烦恼、现证涅槃。佛法绝非‘等死’的教导，解脱也不会在死亡的那一刻自动实现。如果出家、修行只是为了等死，那只会浪费生命、糟蹋人身，辜负佛陀的慈悲教导。正因为上座部佛教遵照佛陀及当时声闻圣弟子们所教导的正法、正律而修学与禅修，以期在今生今世现证寂静涅槃为主要奋斗目标，所以上座部佛教在传统上是以被称作‘声闻乘佛教’的解脱道为主流。声闻，巴利语sàvａkａ，译为弟子，即亲自听闻佛陀音声言教的弟子，或者说是佛陀的亲传弟子。在严格意义上，只有那些已经证悟道果的圣弟子，才有资格称为声闻弟子。不过，在广义上的声闻弟子，也可以泛指一切遵照世尊所教导的正法、正律修行乃至证果的弟子，这就包括了实践佛陀教法的一切圣凡弟子。虽然上座部佛教以解脱道为主流，但是，在上座部的典籍中也记载有菩萨道的修行方法，称为‘大菩提乘’，而且自古至今皆不乏其实践者。要成为菩萨必须发‘至上愿’，并且须得到佛陀的亲自授记。要发至上愿必须具备八项条件，即：获得人身、生为男性、具备只需通过听闻佛陀的简要开示，即能够证悟阿罗汉圣果的能力、遇见活着的佛陀、出家修行、拥有四禅八定及世间五神通的成就、增上行、想要成佛之极强善欲。在得到佛陀授记之后，菩萨至少必须用四阿僧祇（无数）及十万大劫的时间来圆满十种波罗密。这十种波罗密分别是：布施波罗密、持戒波罗密、出离波罗密、智慧波罗密、精进波罗密、忍辱波罗密、真实波罗密、决意波罗密、慈悲波罗密、中舍波罗密。当菩萨修习诸波罗密达到圆满时，就能证悟无上正等菩提，成为一切知智的佛陀。5、以说法利生来化导有情：也许有些人会认为南传上座部佛教属于‘小乘佛教’，只教人‘灰身灭智’，证阿罗汉做‘自了汉’，对世事不闻不问，不发大心出来救度众生云云。其实这是对上座部佛教的莫大误解。佛陀曾对诸比库说：诸比库，诸婆罗门、居士对你们有许多助益，因为他们供养你们衣服、饮食、住所、病人所需的医药资具。你们对诸婆罗门、居士也有许多助益，因为你们为他们宣说初善、中善、后善，有义有文的正法，显示完全圆满、遍净的梵行。诸比库，如此，通过彼此间的互相资助，使导向超越诸流、正尽苦边的梵行得以住立。」（《小部经如是语》第107经）作为佛教的比库，第一要务当然是精进修行以期早日解脱生死（自利）。此外，比库尚担负着住持佛法的职责。住持佛法包括学习三藏圣典以传续佛陀的正法，以及说法利人。比库们通过从事高尚圣洁的梵行生活来培育心智，同时也通过实践世尊的正法、正律以及弘扬佛陀正法来回报社群、自利利他。在《长部教诫新嘎喇经》中，佛陀提及出家沙门与在家人之间应当承担的相互责任与义务。在家人应当以五种方式来奉待作为上方的沙门、婆罗门：以身行慈，以语行慈，以意行慈，不关闭门户以及供养必需品。相应的，作为上方的沙门、婆罗门应以六种方式来慈湣在家人：劝阻他们不作恶，令他们住立于善，以善意慈湣，令未听闻者听闻到佛法，令已听闻者更加清净，以及指示众生投善升天之道。佛陀提及的这些责任与义务是相互关联的，唯有彼此之间皆承担责任和履行义务，僧俗之间的关系才是正常的，佛陀的正法才能因此而得以久住。在家信众供养佈施出家修行者衣服、饮食、住所、医药等日用必需品，在物质生活方面资助出家人。而作为对广大信众的回报，佛陀要求比库们应当在言行举止上能够作为人天师范、道德楷模，在心灵上、信仰生活上也应当对在家人起到帮助鼓励和皈依投靠的作用，比库们必须是在家信众的精神导师和心理医生。因此，一位佛教比库除了严持戒律、潜心止观修行、保持佛法传承之外，还应当以适当的方式适时地向在家俗人宣扬佛法、开导群迷。那么，谁才有资格说法与教禅呢？是否只需看过几本经论、了解一些名相、懂得谈玄说妙就可以高升法座、广开法筵了呢？是否曾经打过几天坐、有些禅修觉受就可以著书立说、传法授徒了呢？佛陀在《中部减损经》中对大准达尊者说：准达，他自己确实已陷入沼泽，而将能救出其他陷入沼泽者，无有此事！准达，他自己确实没有陷入沼泽，而将能救出其他陷入沼泽者，乃有此事！准达，他自己确实未调御、未调伏、未般涅槃，而将能调御、调伏他人，令般涅槃者，无有此事！准达，他自己确实已调御、已调伏、已般涅槃，而将能调御、调伏他人，令般涅槃者，乃有此事！」已经证悟圣道圣果的禅修者，堪称为照亮这个世间的长明灯，堪作世间最上福田，众生对他们哪怕只是一合掌、一赞叹，皆已种下殊胜之善业因，更何况是礼敬、奉事、供养、布施！所谓‘一切布施中，法布施为最’。真正的救度众生应该是使众生越渡生死苦海，而不是只种些世间的小善小福而已。正人先正己，人们应自己先修好善法，知解法、彻见法、悟入于法，然后才能教导他人。一位已经证悟道果的圣者有能力更好地指导他人正确地禅修。佛陀曾把生死譬喻为瀑流，把世间譬喻为苦海。如果自己尚沉溺生死瀑流，如何救拔有情众生出离苦海？如果自己尚是凡夫俗子，如何教导众生具足圣智？如果自己尚未彻悟圣法，又如何能指引他人体证涅槃？当然，如果说唯有证悟阿罗汉果、证悟涅槃的圣者才有资格讲经说法的话，那么，在当今圣贤寥若晨星、阿罗汉更是如凤毛麟角的时代，比库僧团几乎就无法弘扬佛法，谈不上化世导俗了。为此，《清净道论》在谈及亲近善友时提到：正等正觉者是最好的善友，其次为佛陀的八十位阿罗汉大弟子，然后依次是漏尽阿罗汉、三果阿那含、二果斯陀含、初果须陀洹、得禅定的凡夫、三藏持者、二藏持者、一藏持者；若一藏持者也没有，则可亲近精通一部经论及其义注的知耻者，因为这样的知耻者能够维护传统，是保护系统及维持传统而继承阿阇梨之意的阿阇梨，不是他自己的意见。上座部佛教国家的在家信众，有每月四个斋日前往塔寺布施、持戒、闻法与禅修的优良传统。同时，寺院也会在这几天选派比库为信众授戒、讲经与开示。在此以缅甸毛淡棉的帕奥禅林中心为例：在帕奥禅林，只有三种比库被选派为大众作开示：1.德高望重的长老；2.学完止观禅修学程、堪任教禅的业处导师（禅师）；3.通达经论、取得法师（达摩阿阇梨）资格的比库。虽然帕奥禅林人才济济，但真正能被选派者的比例还不到全寺比库人数（不包括沙弥）的4%。由此可见，虽然说弘法利生是比库僧团的本分，但是，基于对法的恭敬与对传统的尊重，上座部佛教在对弘法者资格的认定方面还是比较严格和谨慎的。上座部佛教流传的地区几乎都是全民信教的地区，这固然与当地的风俗习惯及历代诸王的护持有关，但佛教僧团所起到的表率作用也不容忽视。在传统上，上座部佛教寺院既是儿童接受传统教育的学校，又是当地村民社区活动的中心，基本上村中所有的会议、公共活动，都是在寺院中举行。作为上座部比库，他们既是知识的代表及道德的楷模，又是积累功德的对象及道德理想的倡导者，他们充当着广大在家信徒精神导师和心理医生的角色。佛教的影响在上座部教区无所不在，几乎渗透到每一个人的生活方式、行为模式、价值观念、人生趣向等方面。在泰国，一位佛教徒一生的追求就是成为一名僧人、修建寺塔、供养僧团、服役寺僧、日常守持五戒、斋日供佛并守持八戒等。受到佛教不杀生的影响，在缅甸，屠宰、狩猎、网捕、畜牧被视为令人厌恶的职业。据说市场上鲜鱼活虾没有人买，以至有些外国人还认为缅甸人喜欢吃臭鱼死虾。在下缅甸克因邦帕安地区有位萨曼雅道西亚多，在其慈悲的感化之下，周围方圆五公里范围之内的人都不吃肉、不饮酒。在缅甸，佛教寺院基本上可以分为经教寺院和禅修中心两大类。经教寺院以学习三藏、研究教理为主；而禅修中心则以修习禅观、实践佛法为主。除此之外，还有一类缅语称为PondａwkyiPinnyａthin的寺院。这类寺院义务办学，免费教导广大村民的孩子读书识字，为他们提供上学受教的机会，同时还解决无家可归的孤儿们的食宿问题。这一类的寺院在现代型的世俗学校尚未兴办之前，充当着普及全民基础教育的角色。时至今日，它们仍然遍布全缅各地乡间村落，承担着普及教育的义务。二十世纪五、六十年代，亚洲各国纷纷掀起一股‘主义’热潮，在一些落后的农村地区及山地少数民族爆发了反政府斗争及武装暴动。为了遏制这股热潮，增加农村人民的福利，泰国政府1964年开始先后推行了「传法使计划」和「弘法计划」，想用佛教思想来统一各民族，保障国家安全和社会稳定。被选派前往各地弘法比库的任务是向村民讲解佛法，劝人皈依佛教、受持五戒、乐善好施、热爱国家及效忠国王，帮助解决心理和精神的烦恼与压力。此外，比库们还教导公共卫生、健康常识、现代农业技术，帮教罪犯、济助穷困等。据泰国宗教事务局统计的数字，仅1971年，传法僧人为2105人，人民受教数为1，055，884人，公共场所受教人数为2，336，699人，宣誓的佛教徒有533，771，修禅者为172，582人。上个世纪中叶，泰国周边的缅甸、寮国、柬埔寨等国家一直动荡不安，而泰国在经济等领域的稳步发展，与佛教所起到的作用不无关系。当代上座部佛教比库到政府机关、学校、医院等地弘法教化是司空见惯之事，许多寺院还定期不定期举行各种弘法、禅修、星期日学校、社会公益、节庆等活动，有些德高望重的长老比库还经常受邀前往欧美澳等西方国家弘法教禅。从种种的现实事例来看，南传上座部佛教并非自私自利、不顾众生苦难的‘小乘佛教’。除了上述五点以外，上座部佛教还有许多特色，比如重视传统、敬重长老、僧俗分明、盛行头陀、龙象辈出、礼敬佛塔等。限于篇幅，于此不作详述。
作者：缅甸帕奥禅林中心禅修教导师马兴德尊者